– Это ты во всем виноват!
Он дернулся, как если бы я его ударила.
– Лесь… кхм… все наладится. Потерпи немного. Максимум год.
– Скажи это старому Тэлю! Или через год он чудесным образом воскреснет?
И нечего так скорбно на меня смотреть! Это больше не работает.
Снова ненавидеть его оказалось неожиданно легко.
– Готово, – объявил Трэнт раньше, чем его друг успел начать меня утешать. – Все становитесь на узор.
В охотничьем домике умопомрачительно пахло деревом, большие окна впускали потоки света, на кроватях лежали мохнатые покрывала из шкур, а рядом бежал горный ручей с водой такой холодной, что все сводило от одной капельки. В лесу в изобилии росли ягоды, а неподалеку расположились аж три большие деревни.
Мама воспринимала происходящее как большое приключение, коих в ее жизни давно не случалось. Папа допивал второй кувшин воды и понемногу приходил в себя, а младшие спали, свернувшись втроем на диване.
Показав нам здесь все, Трэнт занялся защитными чарами и вот только сейчас закончил. И Джайтелл как раз появился – он оставался в Шарде, чтобы проконтролировать все. Трехэтажные сплетни с домыслами от каждого соседа нам были совершенно не нужны.
– Завтрак. – Он сдернул в корзины салфетку. – Я договорился, сюда будут доставлять продукты из ближайшей деревни. Не волнуйтесь, вам будет удобно.
– Надеюсь, вы понимаете, что прямо сейчас нас больше интересуют ответы? – протянула мама.
Я же первая взяла себе кусок домашнего сыра и теплую булочку и первая же начала есть. Ответы я, конечно, послушаю, но лично меня больше интересует, когда станет безопасно вернуться домой.
– Позвольте еще раз представиться, – улыбнулся уголками губ наш главный создатель проблем, – Рэйэн Деклан Вериан Даир Джайтелл, старший вильер и наследник Острой Грани.
– О… – Мама прикрыла рот чуть подрагивающей ладошкой. – Значит, вы не сын нашего правителя?
– Нет, мам, он сын одного из правителей фэйри, – устало дополнил Трэнт.
Кусок в горло ей теперь точно не полезет. А сыр вкусный. Я продолжила с аппетитом есть.
Извиняться перед этим… принцем даже не подумаю!
– Мой отец скончался около четырех лет назад, а теперь у мачехи осталось несколько месяцев, чтобы избавиться от меня и объявить наследницей свою дочь. Иначе юная и прекрасная королева потеряет свое совершенство и отправится во Дворец Старух. Навсегда, – продолжил Джайтелл. – Как понимаете, это будут непростые месяцы.
Сказка.
Страшная и злая сказка.
– Все будет хорошо, мама. – Трэнт обошел кресло, в котором она сидела, и опустил ладони ей на плечи. – Честно.
– Леди Арабелла, я должен вашему сыну жизнь, – тихо сказал фэйри. – И я сделаю все, чтобы не подвергнуть больше опасности ни его, ни его семью.
Вот здесь я не смогла сдержаться:
– Думать об этом надо было до того, как заявиться к нам в гости на лето, не находишь?
– Алесиана! – в один голос воскликнули мои слишком добрые родители.
– Это из-за меня, – поспешил принять вину на себя брат. – Мне хотелось сохранить высший балл.
Из разговоров в последующие дни добавилось еще немного подробностей.
Купец правда существовал, был баснословно богат и пользовался влиянием. Своих детей у него не было, и они с женой с радостью приняли подкидыша фэйри. Так что где-то у Джайтелла тоже была любящая семья.
Работу Трэнта парни вытащили, правда, сами тогда вернулись с побитыми физиономиями. Злая мачеха предсказуемо устроила засаду. И в патруль на королеву фэйри не нажалуешься, это вам не шумные соседи!
Университет Делвиль дает полную защиту всем студентам и преподавателям, так что скоро Трэнт и Джайтелл окажутся в безопасности.
Ну и мы тоже в безопасности.
Вроде бы.
Прощались у дома. В этот раз Трэнт не рисовал узоров, они просто оделись в ученические костюмы, набросили на плечи мантии и вышли, как выразился брат, «на нейтральную территорию». Сумки с вещами поставили прямо на траву, их должен был забрать багажный портал.
Рядом со мной – протяни руку и коснешься – текла какая-то другая жизнь, но становиться частью ее не хотелось. Уже нет. После нападения я окончательно определилась, и никакие красавчики не заставят меня передумать.
– Осторожнее там… – Мама заливала слезами мантию Трэнта.
– В случае чего ты всегда можешь прийти ко мне, – хлопнул его по плечу отец.
Я просто кивнула и отступила назад.
Пусть прощаются.
Пусть время идет быстрее.
Хочу, чтобы все это уже закончилось!
– Ты нас так ничему и не научил, – нахмурился Джонатан.
– Так нечестно, – вторил ему Шон.
– Пришлешь мне конфеты? – Айрина мило потупилась. – Ну те, с большими орехами.
Трэнт опустился на корточки, с серьезным видом пожал руки мальчикам, потом крепко обнял сестричку.
Встал.
Не знаю, как им удалось так точно рассчитать время, но именно в этот момент нахлынуло колючее ощущение… его уловили все, потому что родители отступили ко мне, а глаза младших зажглись восторгом. Силуэты студентов начали истончаться, пока не стали прозрачными и в конце концов не исчезли совсем.
– Не грусти, принцесса, все наладится. – Мама обняла меня за плечи. – Мы вернемся домой, закажем тебе лучшие наряды и драгоценности, ты всех затмишь на столичных балах. Может, и Грань посетим, если нас пригласят.
Мечтать она всегда любила, и обычно мне нравилось ее слушать, но сейчас… Колючее чувство вернулось. И земля под ногами качнулась.
– Лесенька?
