– Шутишь? – Протей стянул со стола бумажку и принялся сминать ее в комок. – В Астрале Роберт вел себя, как приличный призрак, а потом напал на тебя. Не думаю, что к нему безопасно приближаться.
Нортон решил использовать момент и рассказать о разговоре с соседом.
– Я знаю почему он напал, – подбирая подходящие слова, он невольно сделал паузу. Посмотрел на Лили и продолжил: – Я поговорил с твоим отцом. Он сказал, что защищал тебя от Нэнси.
– Защищал? – вскинулась Лили, развернулась к Нортону и едва не столкнулась с ним нос к носу. – Почему?
– Наверное, потому что твой отец тебя любит…
– Нет, я про другое. Что за необходимость такая: защищать меня от призрака сестры?
– Роберт сказал, что она… – Нортон умолк.
Ну не знал он, как сказать ей то, что узнал от Роберта. А Лили продолжала настойчиво смотреть на него, и он выдал, как есть:
– Нэнси рвется занять твое тело.
– Занять?
Девушка отшатнулась от него, в ее глазах проявилось недоверие. Мгновение Нортон ждал пощечины за вопиющее вранье. Но Лили не спешила реагировать.
– Она хочет жить вместо тебя, – Нортон заметил, что Лили не в состоянии принять новость. Девушка выглядела изумленной, у нее расширились глаза. – Не понимаю, – чтобы снять напряжение, он принялся размышлять вслух, – если призраки мечтают заполучить наши жизни, почему всех убивают.
Шокированная Лили покачала головой, но ничего не ответила.
– Мне кажется, не все хотят обрести физическую форму. Некоторые превратились в монстров и жаждут крови. Те, которые хотят жить, не умеют вселяться в чужие тела. Вот и получается, что вокруг одни убийства.
Протей продолжал уплотнять бумажный комок.
– Думаешь, для «вселения» нужен опыт? – Нортон усмехнулся, представив, как призраки накапливают умения, словно в компьютерной игре.
– Думаю, призрак должен быть сообразительным, чтобы понять, как это делать. А от смерти, как выяснилось, люди тупеют.
Лили так и не включилась в их разговор, и Нортон заметил, что настроение у нее совсем исчезло.
– А если им просто нравится убивать. Как ты думаешь? – потеряв надежду дождаться ответа, он обратился к девушке напрямик.
Та дернула плечом, будто избавляясь от упавшего на него засохшего листа… будто не желала и не имела сил на дополнительные размышления. Заправила выбившийся локон за ухо, проронила:
– Какая разница, – и вылезла из-под стола.
– Ты куда? – забеспокоились парни.
– Отлучусь на минутку.
– Никаких туалетов. В коридоре опасно, – последовали возражения.
Лили хмыкнула, удивляясь неожиданной заботе.
– Успокойтесь, никуда я не уйду. Поищу ведерко. Это лучше, чем терпеть, – не поднимаясь, она поползла в конец класса, где находилась лаборантская.
Протей перегнулся через боковину стола и пару секунд смотрел ей вслед.
– Ну, вот, уползла, – пробормотал он и швырнул в стену окончательно утрамбованный бумажный шарик.
Нортон отметил, что друга удивляет поведение Лили. Он ведь привык, что эффектные девушки слишком изнежены и предсказуемы. Они, словно заканчивают тайный факультет «стильных красоток», где из них вынимают мозги. Приятно, что Лили разбила этот шаблон.
– До сих пор думаешь, что она глупая инстаграмщица?
– Вижу, что не глупая, – Протей смотрел на брошенный шарик, точно ожидал от него каких-то действий.
– И теперь она привлекает тебя, как девушка?
–Я не западаю только на умных девчонок, – усмехнулся Протей и потянулся. Места под столом стало немного больше, и парни с удовольствием расправили плечи.
– Спорим, ты в нее влюбишься? – предложил вдруг Нортон и протянул руку.
Протей уставился на нее, как на коровью лепешку и напомнил:
– Мы спорили на твой фотоаппарат, что она мне понравится.
– Ставки увеличиваются!
– Я еще никогда не влюблялся и сейчас не собираюсь…
– Значит, спор? – Нортон придвинул руку ближе к Протею.
– Если проиграешь, вернешься в баскетбол, – выдвинул тот условие.
– А если проиграешь ты, признаешься Лили в своих чувствах.
Протей рассмеялся, посчитав требование Нортона забавным, но руку ему пожал.
– На твоем месте я бы добровольно вернулся в спорт. Ты круто играл.
– Фигня, – Нортон вытянулся под столом, почти улегшись на полу. – Я хочу учиться, а не играть.
– Знаю, математику ты любишь больше, чем мяч. Но без тебя наша команда стала чаще проигрывать.
– Не притворяйся, что любишь баскетбол. Ты играешь, чтобы успокоить моего отца.
Протей забавно сморщил нос и прищурил глаз.
– Он очень расстроился, когда ты ушел.
