Ага, вот и катер прорезался.
«Что-то ты задержался», – подумал Алекс.
«Опасности не обнаружено», – ответил катер, и Алекс почувствовал в его интонации примесь обиды. Чёрт знает что творится, искины дуются! А всё его либерализм, давно пора в сервис, настройки править!
«Не надо в сервис, капитан, – сказал катер. – Я в норме».
«Ты ещё и боишься? – Алекс мысленно покачал головой. Ну и ну! – Не надо меня забирать. Опасности, как ты утверждаешь, не обнаружено. Сам разберусь».
«Я буду бдить, капитан».
Это что, юмор? Ну и ну!..
10011
Налетел ветер, притащил тучи, а с ними – нудный осенний дождик. Верно сказал Яков, не жарко тут. Пора дом строить, но как? Яков был так уверен, что он разберётся, значит, это что-то простое… А что может быть проще обычного желания?
«Пусть будет дом, – сам себя стесняясь, приказал Алекс, – хороший и удобный».
Глупость, конечно, с чего бы вдруг…
Кокодрилы в ручье насторожились, выбрались из воды и припустили прочь, высоко подкидывая голенастые лапы. Земля под ногами задрожала. Полянка в десяти шагах впереди зашевелилась, и траву пронзил сизый росток с берёзку толщиной.
– Опа! – только и сказал Алекс, а росток уже догнал окрестные деревья в росте и продолжал набирать высоту. Два обхвата, три обхвата… Алекс попятился. Далеко в вышине распустились перистые листья, гладкий ствол загрубел, его изрезали трещины и рытвины, в каждой из которых мог бы поместиться человек. На высоте нескольких десятков метров выросли поперечные сучья, от них устремились к земле многочисленные воздушные корни. Переплелись, выпустили корешки помельче, задеревенели, замерли.
Стали лестницей, которая вела вверх.
00010
Недвусмысленное приглашение.
Именно это он и ожидал увидеть внутри. Ковёр из трав под ногами, перегородки из сплетённых ветвей с бархатистой корой, моховое ложе, три бассейна с чистой водой – тёплой, прохладной и ледяной, прозрачный потолок, за которым мерно шумела крона…
Запахи листвы и цветов: спокойные, неяркие, расслабляющие.
И стена напротив ложа, живая плоть дерева, а на ней барельеф – женское лицо. Идеальное, неповторимое, единственное.
– Это уже слишком, – сказал, отворачиваясь, Алекс.
Бассейны манили. Алекс не стал сопротивляться, забрался в тёплую воду и закрыл глаза.
Всё это уже было. И мхи, и ароматы, и трудолюбивые существа в воде, которые сейчас щекотно очищали его кожу. И женское лицо, только настоящее и живое.
Когда Алекс открыл глаза, барельеф на стене уже исчез.
10111
Утром возле дерева-дома Алекса ждал Яков.
– Неплохо устроились, – произнёс он. – Даже завидно немного.
– Не обманывайте, – улыбнулся в ответ Алекс. – Ясно же, что каждый строит жилище по себе.
– Так я и сказал – немного, – не стал спорить Яков. – Вы уже позавтракали? Нет? Тогда пойдёмте, перекусите, потом познакомитесь с остальными и…
– Что?
– Выберете себе делянку.
– Это обязательно? – спросил Алекс.
– Нет, конечно, – удивился Яков. – Но какой смысл жить без делянки? Без лаборатории, студии, без дела? Вы умрёте с тоски.
– Я всё-таки надеюсь улететь.
– Ну, не знаю, – с сомнением проговорил Яков. – Местное скопление звёзд окружают пылевые облака, которые мешают навигации. Да и зачем улетать? Жить и работать здесь счастье!
Яков говорил так убеждённо, так сияли его глаза, что Алекс не решился спорить.
00100
Сегодня дежурила интеллигентная дама неопределённых лет, назвавшаяся Эллой Эдуардовной – «Элла, что вы, просто Элла!». Она с улыбкой поставила перед Алексом тарелку с сырниками и кружку чая. Сырники напомнили Алексу детство – пышные, с шапкой из густой сметаны. Отдельно в блюдечке его ждал мёд.
– Но мёд-то синтетический? – спросил Алекс. – Не видел у вас ни пчёл, ни даже мух.
– Натуральный, – засмеялась Элла. – У нас ничего искусственного, всё природное!
– Я тут с вами растолстею, – сказал чуть погодя Алекс, отодвигая пустую посуду. – Очень вкусно, очень!
Элла ничего не ответила, но было видно, что ей приятно. Не баловали, похоже, её похвалами местные. Привыкли?
– Где остальные, кстати? – спросил Алекс. – Яков обещал меня познакомить…
– Вы что, они давно на делянках! – снова засмеялась Элла. – Знаете, какое это удовольствие – работать здесь? Все чуть свет сорвались, вы только спите. Но я обещаю, – она заговорщицки понизила голос, – вы скоро станете таким же!
10111
Гриб-боровик напротив модуля стоял скособоченный, Левий Матфей смотрел недовольно и, кажется, немного испуганно.
– Что с ним? – спросил Алекс.
– Пройдёт! – отмахнулся Яков. – Пойдёмте уже, у меня столько работы!
На полпути к делянкам тропинку им загородил огромный, примерно с собаку, двутелый и двухголовый муравей. Смотрел в две пары буркал, щёлкал двойным набором лакированных жвал, выгибал кверху оба брюшка.
– Вот это да… – потрясённо проговорил Алекс. – Откуда такая химера?
– Мишка Вольпин развлекается, – оскалился Яков. – Любит с членистоногими возиться, хочет их к работам приспособить. Подать, там, принести. Всякое, в общем… Кыш! Поди прочь, глупый!
