Хвост аппарата странным образом свернулся кольцом, словно змея. Артур присел, потрогал – всё в порядке, повреждений нет. Ладонь наткнулась на какой-то предмет, что-то вроде камушка на тонкой стальной цепочке, надетой на хвост.
Эллисон осторожно снял находку – медный, сильно окислившийся амулет. Артур не удержался, чтобы не примерить на себя.
Шею кольнуло, словно по цепочке пропустили слабый электрический ток. В носу защипало, нестерпимо захотелось чихнуть. Изобретатель потёр ноздри, но зуд не отпустил. Аллергия вновь напомнила о себе.
– Апчхи!
Лицо Артура густо покраснело. В носу засвербело так, что хотелось разодрать ноздри.
– Апчхи, апчхи, апчхи!
Избавиться от мучений можно было только одним способом. Зажав ноздри пальцами, Эллисон побежал в домик за лекарством.
Смеркалось…
***
Стрёкот винтов на рассвете не вызвал бурной реакции стоящего на берегу изобретателя. Даже когда Барковский выпрыгнул из кабины приземлившегося вертолёта и громко поздоровался, Эллисон не обернулся. Продолжая наблюдать за парящим над гладью озера драконом.
– Вижу, вы справились.
– Да-да, сэр, – сдержанно ответил Артур. – Провозился ночь, но справился.
– Вернёмся ко вчерашнему разговору, – напомнил бизнесмен.
– Я внёс некоторые изменения в систему управления, – Артур протянул пульт клиенту. – Чтобы избежать воздействия внешних помех, управление только голосовыми командами.
Барковский закатил глаза, что-то соображая.
– Хм. А меня он будет слушать?
– Да-да, сэр. Система управления настроена на мой и ваш голос.
Покупатель осторожно взял пульт:
– Эй, Ланцелот, пройди-ка на бреющем.
Дракон сделал петлю и резво пошёл на снижение. В какой-то момент показалось, что робот врезался в воду. Но нет, дракон действительно шёл на бреющем, прорезая когтями озёрную гладь, оставляя позади серебристую полосу.
– Я удовлетворён, – сообщил Барковский. – Но… Вчера я проконсультировался со своими инженерами.
Бизнесмен сделал паузу.
– И?
– Ваш мальчик пережил аварию и ремонт, поэтому первоначальная цена уменьшается.
Лицо Артура помрачнело.
– На сколько, сэр?
– В два раза.
Эллисон окинул взглядом вертолёт, домик, старенький «Фольксваген» и глубоко вздохнул.
– Сэр, мне ведь нужно погасить кредит, рассчитаться с командой катера и оплатить аренду домика.
Барковский отвёл взгляд.
– В бизнесе, Эллисон, всегда нужно просчитывать риски, а я очень рискую. Что, если ваша птичка вдруг сломается или врежется во что-нибудь?
Артур закрыл лицо ладонями.
– Ну-ну, – владелец аттракционов похлопал изобретателя по плечу. – Человек с королевским именем не может опускать руки. Ваши технологии при вас, наверняка ведь сможете построить второго, третьего? Да вы хитрец, Артур Эллисон!
Барковский рассмеялся.
– К тому же я рассчитаюсь наличными, что позволит вам избежать уплаты налогов. Соглашайтесь, другого такого предложения не будет.
Отточенным движением бизнесмен щёлкнул пальцами. Пилот поставил перед изобретателем маленький пластиковый дипломат.
– Здесь, – покупатель откинул крышку, – ровно сто тысяч. Этого ведь хватит погасить кредит, рассчитаться с командой катера и оплатить аренду домика?
Артур скривился.
– Хватит, но…
– Вот и славно! – перебил Барковский. – Возьмёте новый кредит, построите птичку ещё круче. Возможно, я и её куплю.
Покупатель протянул ладонь:
– По рукам?
Эллисон взял дипломат, хмыкнул и побрёл к машине.
– Эй, мистер невежливость! – крикнул пилот.
Дверца хлопнула так, что покупатель вздрогнул. Старенький «Фолькс» чихнул, затарахтел и медленно уехал, подняв густую пыль на грунтовке. Оставив покупателя наедине с выгодным приобретением и шустро вынырнувшим из зарослей бездомным.
– Гони бабки, – прохрипел старик.
Барковский протянул пачку купюр. Бездомный быстро пересчитал и хмыкнул:
– Две штуки? Чувак, мы договаривались на пять!
– Некоторые за месяц столько не зарабатывают. Получил деньги – топай, – бизнесмен выразительно указал в сторону деревьев.
– Но-но, – старик ловко сорвал бороду, усы и коричневую плёнку, открыв молодое лицо. – Я хакер, а не бездомная попрошайка!
