Встречаться с хозяевами ей совсем не хотелось, отбросив метлу, Варвара поспешила уйти.
Вернувшись к Пеструхе, она собралась было постучать, как кто-то прихватил её за юбку да с силой потянул на себя.
Едва удержавшись на ногах, Варвара с возмущением обернулась и увидела оплывшую фигуру в тряпье. Лица было не разглядеть – его скрывал повязанный наоборот тёмный платок!
Часть 2
– Прочь – прочь – прочь… – монотонной скороговоркой проскрипело в голове, – прочь-прочь-прочь.
Размахнувшись, фигура метнула под дверь горсть какого-то порошка и потащила Варвару за собой.
Ошалевшая Варвара упиралась, но получалось плохо – странная сущность оказалась сильнее её.
Приспущенный платок наполовину скрывал лысый, будто припылённый затылок, оканчивался длинными завязками на спине. Тонкие волоконца паутины лепились по тёмному полотну, создавая причудливый узор.
Несмотря на полностью закрытое лицо, фигура двигалась уверенно и ходко.
От ужаса и шока Варвара онемела – не могла ни крикнуть, ни позвать на помощь.
Они миновали несколько домов, свернули в чей-то палисадник, а в голове так и стучало:
– Прочь-прочь- прочь…
В дверях их поджидала старушонка.
– Успела, кулёмушка! Ай, молодца! – обрадовалась она и подцепив Варвару сухонькой рукой с неожиданной силой втащила внутрь.
Фигура захлопнула дверь, сунулась в угол, за валенки.
Всё это Варвара восприняла довольно смутно – совершенно одурев от случившегося она молча таращилась на бабку.
– Зачем метлу трогала, дурёха? – укоризненно прищурилась та. – Зачем шастала за бузину?
Варвара промычала что-то жалобно, замотала головой.
– Опять нахрапом взяла, кулёма?! – крикнула бабка в сторону. – Сомлела совсем непутёвая наша.
После, уставившись Варваре в глаза, вдруг резко щёлкнула пальцами, возвращая способность говорить.
– Что вы себе позволяете? – раскашлялась Варвара. – Кто вы вообще? Где я?
– Глотни-ка. – бабка сунула ей под нос стакан с чем-то пахучим. – Сразу полегчает.
– Что за гадость?.. – Варвару передёрнуло от островатого, с горчинкой питья.
– Травки. Сейчас подействуют и успокоят.
– У вас методы такие – сначала испугать, а потом в чувство приводить?
Бабка вздохнула.
– Ты на кулёмушку мою не серчай. Она тебя из логовища-то вытащила, вовремя подоспела.
– Какого логовища? – не поняла Варвара. – Там Пеструха живёт, я к ней специально приехала.
– Ехала-ехала и приехала. – довольно прохрюкало из-под стола.
– Молчи у меня! – прикрикнула сердито бабка. – Нашёл время шутковать.
Варвара осторожно заглянула под длинную пёструю скатёрку, но там оказалось пусто.
– Не лезь, куды не просють! – кто-то легонько постучал ей по лбу.
Заорать не получилось – Варвара прикусила себе язык.
Бабка рассердилась не на шутку:
– Да уймись же, Панкратыч. А то в подполе запру!
Под столом грохнуло и затихло.
И почти сразу забарабанило в окно.
– Вот пакостница! Разглядела всё ж таки! – охнула бабка. Шустро просеменив к печи, она прихватила пустой чугунок да ловко напялила на голову Варваре.
– Молчи. Не двигайся, – шикнула после и громко вопросила, – кого там принесло? Все наши на месте.
– Сиди тихо, сиди тихо, – зашептало рядом с Варварой. – Замри, замри!
Что-то тяжёлое ударилось в дверь, замолотило яростно.
– Да иду я, иду. Чего надо?
Грузные, чуть подскакивающие шаги протопали по комнатушке.
– Чего надо? – повторила бабка сердито. – Шастаешь без толку, покоя не даёшь.
Ответа не последовало. Кто-то остановился у стола, с шумом втянул воздух.
Совершенно потерянная Варвара боялась сейчас шевельнуться. В голове продолжало бормотать – сиди, сиди, сиди…
– Чего припёрся-то? Ну?
– Хозяйка… добычу… упустила… – с заминкой просипел нутряной голос. – Велела… тута… посмотреть…
– А тама не велела? – передразнила бабка. – Нету здесь никого. Так и передай. И давай уже, отправляйся. У меня работа стоит.
– Пахнет, – просипел голос. – Чужим… пахнет…
