– Доброе утро, а почему ты не в Крепости? – спросила озадаченно.
– Даная, зачем встала?! А ну, марш в постель, завтрак сейчас принесу! – резко повернулся он.
К строгости брата мне было не привыкать. Знала одно действенное средство от его суровости – подошла, нежно обняла, положила голову на грудь, послушала стук такого родного сердца. Тимрон замер, разом растеряв свою чинность. Подняла на него взгляд. Брат всматривался в меня с тревогой. Вот же манера у них с Николя!
– Что не так? – спросила удивлённо, сложив губы трубочкой и округлив глаза.
– Ты спала трое суток, Дана. Мы волновались. – Он подхватил меня на руки и попытался вынести из библиотеки, но не тут-то было.
Я начала капризно вырываться, размахивая руками и ногами.
– В состоянии идти сама! – сверкнула голодными глазами. Пойду на кухню, есть зверски хочется, выспалась уже. – Как дети? Ален в порядке?
Тимрон поставил меня на ноги, покосился на дверь. Наверное, пришлых ждет. Я заторопилась.
– Пойду, переоденусь и спущусь поесть. Не переживай.
Я быстро покинула библиотеку и вернулась в спальню, перешагивая через несколько ступенек. Умылась, причесалась, надела привычные штаны с рубашкой и бегом отправилась обратно. На кухне меня ждал повар с завтраком. Ягоды в йогурте, хлебец, зелёный салат и апельсиновый сок – всё проглотила в одно мгновенье. Довольная и сытая, поблагодарила повара и снова направилась в библиотеку, где успела заметить стопку бумаг на столе. В Крепость сегодня точно не полечу, сил маловато, а вот накопившиеся дела разобрать смогу. Вошла в комнату. Брата там уже не было. Спокойно уселась за массивную столешницу и принялась просматривать почту. Отчёты мастера травника по больным в крепости, расходы нашей семьи, несколько писем из университета, пара посылок и более ничего. Никакого намёка на бал, кто его организовывает. Вошёл Тимрон с кипой папок и озадачил:
– Просмотри каталоги. Тебе необходимо подобрать платье для бала. Наряд должен быть великолепным! Этот праздник устраивается в твою честь, Дана. Открывать его придётся именно тебе, поэтому никаких штанов!
– Отправь всё обратно. У меня уже есть наряд. А кто к тебе приходил? – попыталась я сменить тему.
Терпеть никогда не могла разговоры об одежде. Так становилось невыносимо скучно. Вот Нина, та часами могла выбирать ткани, фасоны, украшения, вышивку. Мне же это совершенно неинтересно. Но Тимрона не так легко отвлечь от темы нашего извечного спора. Он всегда хотел видеть во мне милую девушку, а не сорванца.
– Нет, Даная! Ты занимаешься своей подготовкой к балу, и только. Больше никаких дел! Завтра прибывают Голтоны, госпожа Тани и Нина, – он сморщился, произнося имя моей подруги. – Они любезно согласились тебе помочь. Так что, тебя, сестричка, ожидает неделя девчачьих радостей, а потому, просмотри эти папки. Не то Нина тебя.… Нет, тебя-то она грызть не будет, а вот меня точно покусает!
Тимрон совсем скривился. Да, Нина была ещё тем подарком. Сероглазая бестия с острым язычком и скверным характером.
– Николя когда прибудет? – спросила я, надеясь, что верному другу удастся отвлечь Нину от помощи мне.
– Он здесь. Твоего пробуждения ждёт. Кстати, он просил разрешения привести с собой эльфа Голдена, и младшего Калингема. Я сказал, что решать тебе. Думаю, выпивающему не терпится начать тренировки. Но он в курсе твоего состояния, поэтому и спрашивает.
Я задумалась. Лорд Голден мастер задавать неудобные вопросы, но умён и благороден. Он мне нравился, и я против него не возражала. А вот о младшем Калингеме я ничего толком не могла сказать. Повернулась к Тимрону и спросила, что ему известно о семье Калингемов. Брат озадаченно взглянул, почесал затылок.
– Да, в принципе, немало. Они жили на землях драконов пять лет, ещё до указа отца. Старший лорд Калингем был на балу в честь заключения помолвки твоих родителей. Благородный, честный. Рабов их семья никогда не держала, все слуги получали жалованье и не маленькое. Жену свою он всегда боготворил, как и детей. В работе человек очень аккуратный. На рожон никогда не лез. С уважением относился к чужим традициям. Весьма достойный маг. Почему спрашиваешь?
– Николя скучает. А я о младшем лорде мнения сложить не успела. Только знаю об его искренней привязанности к родной сестре. Разреши им приехать, всё веселее будет, чем эти папки изучать.
Брат согласно кивнул и удалился. Я окунулась в чтение. Узнала из отчёта Брана, что Ален вернулся в строй, но с существенными послаблениями: получает пятиразовое питание и чувствует себя вполне сносно. В конце Бран сделал приписку: просил не волноваться, обещал присмотреть за моими малышами. Поразительно, и когда он успел вырасти! Впрочем, Бран давно взял шефство над ребятишками. Всегда находил время для них и даже изрядно баловал.
Я закончила с бумагами и потянулась к посылкам. Одна была из университета от ведьмы Алёны Никодировны. В ней находились две книги о ядах и маленькая записка, от которой тонко пахло травами: «Изучите материал. К практике самостоятельно не приступайте! Обсудим и приготовим на лекциях». Я отложила долгожданные книги и потянулась к следующему пакету. Он был от Нины и тоже с томиком, что меня сильно поразило. Нина читать совсем не любила, смотрела литературу только по своей специфике и совсем нехотя её изучала. «Всё, что мне нужно знать, я чувствую и так», – Нина лекарь душ, как и матушка Тани. Она считывала чувства и эмоции окружающих непроизвольно. Меня она легко просматривала даже несмотря на мой блок.
Я сорвала грубую обёрточную бумагу и забыла, как дышать. «Проклятые» – было написано на обложке. Да, подруга сумела удивить! Я искала литературу на эту тему много лет. Перерыла всю библиотеку дворца и дядин кабинет. Нашла лишь крупицы информации. А в Крепости совсем ничего не оказалось. Очень надеялась найти хоть несколько строчек, в библиотеке университета. А тут целая книга! Надо будет обязательно порадовать чем-то умничку Нину в ответ.
Глава 10. Планы и стратегии
Распахнулась дверь. Я не задумывалась ни на секунду, быстро переложила книгу на колени и ближе придвинулась к столу. Братья возражали против моего интереса к данной теме. Обсуждала этот предмет я только с Ниной. Вошёл Тимрон с Николя и Иеном. Друг с порога затараторил:
– Дана, ты как? Слушай, спасибо за лордов! Обещаю оттаскивать от тебя сестрицу. О-о-ох, а выглядишь ты.… Одни глазищи остались! Ладно, Нина с бабулей тебя быстро в норму приведут. Даная, а можно нам хоть одного дракошу? Ну что тебе жалко, а? Сама ты сейчас не можешь, а твоим малышам опыта набираться надо. Ну, Да-а-а-на-а-а! – заныл Николя.
Мы с Тимроном старательно избегали смотреть друг на друга, чтобы не рассмеяться. Все расселись в кресла, только Николя нависал над столом. Он выпрашивал дракона для поединка с самого первого своего появления здесь. Даже в Крепость просился, но братья были непреклонны, не пустили. Я отрицательно покачала головой.
– Николя, это не забава, ты прекрасно знаешь! Когда явятся твои друзья? И что там со списками лордов-добровольцев?
Николя моментально сник. Я из сочувствия решила позже взять его в Крепость, пусть посмотрит на тренировки кадетов.
– Прибывают через час, а список вот, у меня с собой, – с грустью ответил друг, доставая мятый свиток из внутреннего кармана.
– Дана?! – Тимрон совсем не был в восторге от предложения куратора Гера, так же как и я, но у меня был план.
Николя протянул мне список, сам присел на краешек стола, глянул исподлобья на моего брата. Я тихонько изучала двадцать имён. Николя, Голден и Калингем значились первыми, за ними шли незнакомцы. Три последних были написаны чернилами другого цвета. Жертвы, как я поняла.
– Ты знаком лично с этими лордами? – спросила я у друга, болтавшего ногой, указывая на последнюю троицу.
Николя опять посмотрел на Тимрона, потом внимательно глянул мне в глаза и кивнул.
– Они друзья Зовина. Приближённые к телу, так сказать. Чтят его как старшего из-за родства с королём. Но заводила у них тот, последний. По силе примерно ровня Зовину. Остальные нормальные.
Я тщательно продумывала план действий. Гнусности никогда не терпела, низости по отношению к женщинам вообще не признавала. А эти четыре особи решили поиграть со мной. Что ж, сыграем…
– Тим, я хотела бы провести пару пробных спаррингов, в группе Брана. Они вполне готовы. А последним трём из списка, подбери, пожалуйста, по одному сопернику четырнадцатого года обучения. Хотя нет… Лорды и минуты не протянут с этими ребятами. Вот, двенадцатого года им будут в самый раз. И пускай это будет показательный спарринг. Заодно пыл жаждущих лордов остудим.
Я протянула бумагу брату. Тим взял, внимательно вчитался в имена.
– В чём провинились эти несчастные? – он был явно озадачен.
Я не рассказывала всего братьям, да и когда мне было? А у Николя они выведывать бы не стали. Пришлось пояснить.
– Николя боялся оставлять меня одну в коридорах. Даже после лекции с ведьмами встречал, из чего я сделала определённый вывод: они не гнушаются нападать группой.
Боковым зрением заметила, как вздрогнул лорд Калингем. Николя совсем сник.
– Ты туда не вернёшься никогда! Хочешь учиться – домашние занятия к твоим услугам! Составь список всех интересующих тебя предметов, я закажу тебе и литературу и преподавателей.
Молча, ждала завершения гневного монолога. Тимрон был в ярости. Хотелось его успокоить.
– Тим, не смей трогать этих лордов даже издали! А насчёт обучения… – я помолчала, обдумывая, как мягче сказать, – это не твоё решение. Даже напади они на меня… Тим, не тебе переживать за меня в такой ситуации. Это всего лишь маги, даже пока не дипломированные. Физически парни, возможно, сильнее, но врукопашную я бы и вступать не стала. Мараться ещё… Сделай, как я прошу, пожалуйста. После пары спаррингов останется, максимум, трое упрямцев. Никому не нравится получать по физиономии. Вот, с ними и будем работать. И, да! Без кураторов с обеих сторон не допускать даже до тренировочного полигона! Я согласую все нюансы с Нордо.
Тимрон всё ещё кипел и ходил из угла в угол, сжав кулаки. Все братья учили меня дополнительно и магии боя, и обращению с оружием, и рукопашной. Проверяли навыки тоже сами, требуя полной отдачи. Поблажек не делали, спуску не давали, опасаясь именно таких вот неприятных ситуаций. Только поэтому в своей группе я неизменно была лучшей и опережала драконов одногодок во всём.
Николя замотал головой.
– Ладно, прорвёмся.
Сунула книгу в ящик стола и старательно зарыла в отчеты, чтобы никто не нашел.
– Идём. Раз уж приедут гости, нужно предупредить господина Ушу.
