Неумолимая

Глава 7

– Нет! – Я бросилась прочь от него и на этот раз не собиралась останавливаться, хоть он и кричал мое имя. Я мчалась к набережной, боясь услышать его следующие слова. Неправда, это не могло быть правдой. Не могла существовать в этом мире только одна женщина по имени Мадлен Круа, а Николас совершенно спятил, чтобы заявлять подобное после одной нашей встречи.

Он появился передо мной, загораживая мой единственный путь к спасению, и я запнулась в нескольких дюймах от него. Мои руки взлетели вверх, чтобы уберечь от столкновения с его крепкой грудью.

– Как?.. – задыхаясь, выговорила я.

– Демоническая скорость, помнишь?

Я вздрогнула и отшатнулась…

– Тебя могли заметить.

Парень едва заметно пожал плечами.

– Мы оба знаем, что люди видят только то, что хотят увидеть, и верят в то, во что хотят поверить. – Он сделал шаг ко мне, вынудив меня отступить назад. – Но если человек решает во что-то не верить, это вовсе не значит, что этого не существует.

Я обняла себя руками.

– Почему ты так уверен? – спросила я, услышав отчаяние в собственном голосе. – Не может быть только одной Мадлен Круа.

Николас выдохнул почти с сожалением.

– Я понял, кто ты такая, до того, как услышал ее имя. Как только увидел тебя тем вечером. – Он отвел взгляд, будто зная, что мне не понравятся его следующие слова: – Мой Мори узнал твоего.

Сердце ушло в пятки.

– Что?

– Мори чувствуют друг друга. Поэтому один из Мохири всегда узнает другого. – Николас взглянул на меня, и заметив, должно быть, что я вот-вот возражу, добавил: – Они никогда не ошибаются.

– Я… – Я понятия не имела, что сказать.

Глаза Николаса блуждали по моему лицу в поисках чего-то.

– Ты же почувствовала это, да?

Я вспомнила тот вечер и странное чувство дежавю, которое охватило меня, стоило впервые взглянуть в его глаза. В тот момент мне казалось, будто я каким-то невероятным образом знала его, хотя никогда не встречалась с ним раньше. То же самое чувство накрыло меня, когда я увидела его, поджидающего меня у кофейни.

Мой кивок оказался едва заметен.

– Этого не может быть.

Уголок его губ дернулся вверх.

– Бывают судьбы и похуже, знаешь ли.

– Хочешь сказать, что внутри меня живет демон-паразит и я должна просто смириться с этим?

– Все не так плохо, как кажется.

– Нет, гораздо хуже. Долгие годы я боролась с чудовищем в своей голове, а теперь обнаружила, что все гораздо серьезнее, чем я могла себе представить. – Желудок скрутила тошнота.

Он не сделал ни одного шага в мою сторону, но я распознала нежность в его голосе.

– Знаю, это странно и пугающе, но ты не первая сирота, которую мы нашли. Ты приспособишься, как и остальные.

– Сирота?

– Так мы называем молодых Мохири, которые не росли в условиях нашего образа жизни. Которые понятия не имеют о том, кто они на самом деле, пока мы их не найдем.

– То есть существуют такие же, как я? – Мне стало немного спокойнее от мысли, что кто-то другой пережил подобное.

– Не совсем такие, как ты. – Он нахмурился. – Остальные были гораздо младше.

– Какое это имеет значение?

Он отвел взгляд, и, когда снова посмотрел на меня, выражение его лица было серьезным.

– Наши Мори нуждаются в нас для выживания, как мы нуждаемся в них. Но они все равно демоны, у которых есть определенные прихоти и желания. С раннего возраста нас учат контролировать их порывы и уравновешивать смертную и демоническую стороны. В противном случае Мори попытается отнять власть. Сироты, которых обнаруживают достаточно взрослыми, с тяжелыми психическими и эмоциональными проблемами, терзаемые своей демонической сущностью. В худшем случае у них развивается шизофрения, и они попадают в психбольницы… или убивают себя.

Я резко вздохнула, думая о тьме внутри себя, а также об эйфории, которую ощутила, ударив Скотта. Мне всегда казалось, что в голове поселилось другое сознание, которое сразу же завладеет мной, стоит только расслабиться. По телу пробежала дрожь, когда я подумала о том, где бы оказалась, если бы не научилась контролировать его. Закончила бы так же, как те дети, про которых говорил Николас. Хотя, может, судьба и так уже поджидает меня.

– Сколько лет было самой взрослой сироте, которую ты находил?

– Самой взрослой сироте, которую удалось вернуть, было десять, и она – исключение. Остальным не больше семи.

– Десять, – пискнула я. Если он говорил правду, то я давно должна была или спятить, или умереть.

Возможно, он ошибался насчет меня. Возможно, я все-таки не одна из сирот.

– Знаю, о чем ты думаешь. Вижу по твоему лицу. Ты – Мохири. Уверен в этом на сто процентов. – Николас сделал еще один шаг ко мне и попытался встретиться со мной взглядом. – Чего я не понимаю, так это как тебе удалось подавить своего демона без тренировки. Никогда не видел такого самообладания, как у тебя. Твой Мори, можно сказать, в спячке.

От его близости по моему телу разлилось тепло, а в мыслях что-то вспыхнуло. Я отступила назад, чтобы сохранить между нами некоторую дистанцию. Мне было известно, чтотак демон внутри меня реагирует на себе подобного, но от этого легче не становилось.

– Поэтому я не такая быстрая и сильная, как ты? – поинтересовалась я, чтобы скрыть дискомфорт.

– Да, а еще потому, что мы достигаем зрелости в девятнадцать или двадцать, и тогда и Мори обретает свою силу. Ты, вероятно, заметила, что некоторые твои способности уже начали проявляться, но тебе придется научиться использовать демоническую сущность, чтобы усилить физические способности.

Демоническая сущность. По телу промчалась дрожь. Не этого мне хотелось.

– Ты в порядке?

– Нет, – честно ответила я. – Слишком много информации.

Он понимающе кивнул.

– Тебе понадобится время, чтобы переварить ее.

Я попыталась сглотнуть, но в горле пересохло.

– Итак, что ты можешь делать, кроме как быстро двигаться и ловить людей, падающих со зданий? Какими еще способностями обладаешь?

– Способностями?

– Ну, типа, ты можешь зачаровывать людей как вампиры, читать мысли или исцелять? Что-то такое.

Николас фыркнул от смеха.

– Никаких особых способностей, чар или чего-то еще. Мы наделены скоростью и силой, чтобы бороться с вампирами. Это все, что необходимо.

– Ох.

Не такого я ждала ответа. Если моя способность исцелять досталась не от Мори, тогда от кого?

– Кажется, ты разочарована.

– Нет, просто пытаюсь понять. – Солнце уже спускалось к горизонту, и идеальное лицо Николаса внезапно окрасилось золотистыми лучами. – Сколько тебе лет? И я не имею в виду, на сколько ты выглядишь.

Я решила, что Николас не собирается отвечать, пока он не сказал:

– Я родился в 1820 году.

У меня отвисла челюсть, на что мне было плевать. Подсчитать несложно: ему было почти двести лет. А выглядел на двадцать, максимум на двадцать один. Вдруг его ответ накрыл меня ударной волной.

– Я?..

– Да. Как только достигнешь зрелости, тоже перестанешь стареть.

– Ой, – невнятно произнесла я.

Люди вечно рыскали в поисках источника вечной молодости. Даже я раздумывала над тем, каково это – прожить столько лет и наблюдать, как меняется мир. Но, столкнувшись с перспективой никогда не стареть, в то время как стареют и умирают Нейт и все, кого я любила, я ощутила огромное чувство утраты, от которого подкосились мои ноги.

– Ты расстроена? – В его голосе прозвучала нотка удивления; видимо, остальные сироты были рады узнать, что обретут вечную жизнь.

Я молча кивнула в ответ. Налетел прохладный ветерок, и я потерла руки, вспомнив, что близится осень. От этих мыслей я едва истерически не рассмеялась. Я только что узнала, что бессмертна, и думала о чертовой погоде.

– Ты замерзла. – Николас принялся снимать куртку, но я отмахнулась, не зная, смогу ли принять этот добрый жест.

– Я в порядке, спасибо. – Я уставилась на потертые доски на причале, а затем перевела взгляд на него. – Что, если я не захочу присоединяться к Мохири?

Он нахмурился.

– Ты не присоединяешься. Тыуже Мохири.

– Что, если я не хочу жить с ними и просто хочу остаться здесь? Ты сам сказал, что я контролирую этого демона лучше, чем кто-либо, так что мне не нужно обучение.

До сих пор я нормально справлялась и совершенно не хотела расставаться с Нейтом, Реми, Роландом и Питером. Я была благодарна Николасу за спасение и не собиралась отрицать, что чувствовала странное притяжение к нему, но этого было недостаточно, чтобы отвернуться от единственной жизни, которую я знала.

– Тебе здесь не место. Что ты скажешь людям, когда перестанешь стареть? Что будешь делать, когда все, кого ты знаешь, состарятся и умрут? Тебе нужно быть со своим народом.

Слова Николаса причинили боль, хотя я только что думала о том же.

– Это мой народ.

– Ты так считаешь, потому что ничего другого не знаешь. Как только познакомишься с Мохири…

– Нет! Я знала одну из Мохири, помнишь? И все, что она сделала, бросила меня и моего отца. – Он открыл было рот, чтобы заговорить, но я продолжила: – Моялюбящая мать-Мохири оставила нас, а отца убили вампиры. Ну и где тогда был мой народ?

На его лице застыло потрясение.

– Вампиры убили твоего отца?

Я горько рассмеялась.

– Жалко, не правда ли? Можно подумать, что у кого-то вроде меня гораздо меньше шансов попасть в лапы вампира, учитывая мое прошлое и гены. Этакий воин.

Я обошла Николаса, толкнув его плечом. Он даже не попытался остановить меня и пошел следом.

– Тот вампир, Илай, теперь знает о тебе. Он будет искать тебя. Ничто не доставляет большего удовольствия вампирам, чем испить кровь до последней капли из сирот Мохири. Но мы лишили его такого удовольствия, и он этого не забудет.

Я споткнулась, но продолжила идти.

– Мне казалось, ты сказал, что ему не удастся уйти.

– Он оказался находчивей многих.

– Ну, если он вернется, то будет думать, что я в Портленде, да? Он ни за что не догадается искать меня здесь. Кроме того, это территория оборотней, и они сейчас прочесывают Портленд в поисках вампиров.

– Оборотни тоже могут не поймать его.

Я бросила на него сердитый взгляд.

– Тыпытаешься меня напугать?

– Нет, но и врать не собираюсь. – В голосе Николаса послышалась искренность, и почему-то это раздражало еще больше. Мне хотелось вернуться домой, оставить позади и его, и Мохири, вернуться к той жизни, которую я знала и понимала.

Когда мы дошли до его мотоцикла, я остановилась и взглянула на него.

– Не думай, что я не благодарна тебе за то, что ты спас мою жизнь. Я даже словами не могу выразить, насколько благодарна. Но ваш образ жизни, ваши люди… мне там не место.

Николас не выглядел счастливым. Очевидно, большинство сирот были готовы распрощаться со всем, что когда-либо знали, ради Мохири. Но я не такая.

Николас полез в карман куртки и вытащил белую визитку, на которой оказался только номер телефона.

– Это мой номер. Позвони, если понадоблюсь или ты пересмотришь свое решение.

Я взяла визитку и сунула ее в задний карман, понимая, что она окажется на дне ящика и я никогда ей не воспользуюсь.

– Не пересмотрю.

– Еще кое-что. – Николас снова полез в карман и достал кинжал в ножнах. Он перевернул его и передал мне рукоятью вперед. – Возможно, сейчас ты и чувствуешь себя в безопасности, но как ты в пятницу убедилась, опасность может подстерегать тебя даже тогда, когда ты совсем ее не ожидаешь.

Я попыталась отказаться от оружия, но он вложил его в мою ладонь, и пальцы по собственной воле сомкнулись вокруг рукояти. Когда я вытащила из ножен клинок, в сумрачном свете призрачно блеснуло серебряное лезвие. Он был похож на тот, что я вонзила в Илая, только немного меньше, а рукоять – искусно вырезана из темного полированного дерева. Клинок идеально лег в руку, словно был изготовлен специально для нее.

Николас надел на голову шлем и перекинул ногу через мотоцикл.

– Еще увидимся, Сара, – медленно произнес он, прежде чем «Дукати» ожил.

– Нет, не увидимся, – ответила я, но слова заглушил рев двигателя мотоцикла, когда он умчался прочь.

Я двигалась как лунатик, пока готовила. Хорошо, что Нейт оказался слишком занят написанием важной сцены, чтобы ужинать со мной, потому что я не смогла бы поддерживать нормальный разговор. Съев безвкусный ужин, проскользнула в свою комнату, где посмотрела телевизор, почитала книгу и даже сделала домашнюю работу – все что угодно, лишь бы не думать об оружии, спрятанном в глубине моего шкафа, и о настоящей катастрофе, в которую превратилась моя жизнь. Но что бы я ни делала, правда продолжала висеть надо мной как волна невзгод, которая готова была вот-вот обрушиться и поглотить меня и от которой нигде не спрятаться и не убежать.

Я металась по комнате, словно запертый в клетке лев, разве что я не могла покричать и выпустить страдания, терзающие меня, наружу, потому что внизу сидел Нейт. Как я могла рассказать ему, что происходило и кем или чем я была на самом деле? Я уже представляла отвращение на его лице, когда он узнает, что я наполовину демон. Тело напряглось, а желудок взбунтовался, когда я задумалась о том, что во мне живет демон-паразит. Мне хотелось закричать и вырвать из себя эту нечисть, чтобы я снова смогла почувствовать себя человеком.

Но была ли я когда-нибудь человеком? Вся моя жизнь – сплошной обман. Знал ли папа, кем была Мадлен? Умер ли он, зная, что в его дочери живет монстр?

Я смотрела на свое лицо через зеркало в ванной комнате в поисках любых признаков, которые выдадут миру мой ужасный секрет. Но видела лишь обычную семнадцатилетнюю девушку. Я всегда высмеивала в школе детей за то, что они не были собой, пытались казаться другими, чтобы влиться в компанию. Качок, чирлидерша, задира – каждый из них носил маски, за которыми скрывались настоящие люди. Но теперь я знала, что самая страшная маска была надета на мне. Я была демоном в человеческом обличье.

Как я могла жить дальше, мириться с этим знанием до конца своей жизни – моей бессмертной жизни? Я прикрыла рот рукой, чтобы заглушить вырвавшийся из горла всхлип. Нейт, Роланд, Питер, даже Реми и все, кого я знала и любила, когда-то умрут, а я продолжу жить. У меня никогда не будет нормальных отношений, потому что окружающие меня люди в конце концов состарятся и умрут. От мысли, что впереди меня ждало настолько унылое существование, меня накрыло сильным чувством одиночества, а грудь пронзала острая боль.

Уснуть я так и не смогла, а утром собиралась в школу, сонная и опустошенная. Мне целое утро удалось ни с кем не разговаривать, и вместо того, чтобы пообедать в столовой, я скрылась в библиотеке. Аппетита не было, и я пока не могла смотреть Роланду и Питеру в глаза. Оборотни ясно дали понять, что им не нравятся Мохири. Как поступят мои друзья, узнав, что я одна из Мохири? Я не могла скрывать от них нечто подобное, но мне требовалось время, чтобы собраться с мыслями. Мне нужно было пару дней, чтобы притвориться, что моя жизнь не разрывалась на части.

Неделя прошла в смутной череде уроков, пропущенных обедов и мучительных ночей. В четверг после школы меня выловил Роланд прежде, чем мне удалось ускользнуть, и поинтересовался, не приболела ли я, потому что была бледной и более отстраненной, чем обычно. Я пробормотала какое-то оправдание о простуде и убежала, чтобы он не успел раскусить мою ложь.

Дома скрывать свое потрясение было проще. Нейт часами корпел над своей книгой, пытаясь уложиться в срок. А когда не писал, то разговаривал по телефону или встречался с группой местных защитников окружающей среды, которые были обеспокоены слухами о какой-то нефтяной компании, внезапно проявившей интерес к нашему району. Рыболовство и туризм – основные отрасли промышленности в Нью-Гастингсе, и любая разведка энергоресурсов могла нанести ущерб и тому, и другому. Мне нравился город таким, каким он был, и я надеялась, что нефтяные компании оставят его в покое. Было легко забыть на некоторое время о собственных страданиях, думая о животных и других созданиях, которые могут пострадать или лишиться своего места обитания, если это случится.

В субботу и воскресенье я не отходила далеко от дома, за исключением короткой прогулки к причалам. В субботу днем провела несколько часов на крыше с Харпером, который расхаживал туда-сюда, расстроенный тем, что в последнее время я не уделяла ему достаточно времени. Обычно в его компании мне становилось легче, но сейчас мой разум ничто не могло успокоить.

Роланд написал мне в пятницу вечером, а потом в субботу, чтобы узнать, не хочу ли я провести время с ним и Питером. Оба раза я ответила, что плохо себя чувствую. Да, я была трусихой и поступала нечестно по отношению к своим друзьям, но я все еще не знала, как рассказать им правду и не разрушить нашу дружбу.

В понедельник после уроков Роланд и Питер подстерегли меня на парковке.

– Ладно, Сара, что происходит? – потребовал ответа Роланд, когда они отвели меня в сторону, чтобы никто нас не услышал.

– И не вздумай впаривать нам ту чушь о своей мнимой болезни, потому что ты ни дня в жизни не болела.

– Я…

– Дело в нас? – с некоторой неуверенностью спросил Питер. – Ты в шоке от того… ну… кто мы есть на самом деле? Мы все еще друзья, да?

– Конечно, мы друзья.

Заметив сомнение на их лицах, я поняла, что настолько погрязла в собственных страданиях, что даже не заметила, как моя внезапная замкнутость повлияла на друзей. Пока я набиралась смелости, чтобы рассказать им правду, они волновались о том, что я больше не хотела проводить с ними время, потому что они – оборотни.

– Меня это не волнует. Просто… – Я прикусила губу и опустила взгляд, скрывая ужас в глазах.

«Как мне признаться им?»

Питер приблизился ко мне.

– Ты в порядке?

Я начала было кивать, но в итоге отрицательно покачала головой. Не счесть, сколько раз с прошлой пятницы люди спрашивали, в порядке ли я, но каждый раз отвечала «да», хотя на самом деле была далеко не в порядке. За последнюю неделю мой мир круто изменился, и мне казалось, что я влезла в чужую жизнь без сценария. Я не понимала, как теперь думать или поступать.

– Пойдем. – Роланд прикоснулся к моей руке и указал на старый красный пикап. – Давай уедем отсюда.

Мы молча забрались в кабину небольшого пикапа «Шевроле». Роланд выехал с парковки и направился на север. Я не особо обращала внимание на то, куда мы направляемся. Большую часть просто смотрела на свои руки и пыталась подобрать слова, чтобы поделиться с ними своим ужасным секретом, как только доберемся до места назначения.

Пикап замедлился, и я подняла взгляд, осознав, что мы подъехали к старому сигнальному маяку. Маяк давно был выведен из эксплуатации, и он стал излюбленным пристанищем для тусовок подростков. Здесь все еще устраивали иногда вечеринки, потому что полиции, по большей части, было на них наплевать. Вид облупившейся белой башни, окруженной выцветшим белым штакетником, навеял множество хороших воспоминаний, которые совсем не облегчили тяжесть, сдавившую грудь.

Роланд открыл дверь.

– Хочешь зайти внутрь?

Ветер сегодня, на удивление, оказался спокойным, поэтому я ответила:

– Давайте посидим на утесе.

Мы прошли по траве, пока не приблизились к краю утеса. Втроем сели в круг, отгородившись от остального мира за высокой травой. Голубое небо над головой было усеяно небольшими белыми облаками, а внизу в привычном ритме разбивался о камни прибой. В этой безмятежной обстановке было трудно поверить в то, что может случиться что-то плохое.

– В прошлый понедельник ко мне приходил Николас.

– Какого черта он хотел? – В голосе Питера было невозможно не заметить неприязнь, и я мысленно сжалась. Не изменит ли он свое мнение обо мне?

– Он рассказал некоторые вещи, которые немного выбили меня из колеи. Не знаю, как рассказать вам о них. – Я взглянула на Питера и Роланда, заметив на их лицах любопытство, смешавшееся с беспокойством. – Мне непросто, поэтому дайте мне сначала закончить, а потом говорите. Ладно?

Они кивнули. Я сделала глубокий вдох и начала с того момента, как приехала к дому и обнаружила Николаса, поджидающего меня перед книжным магазином. Рассказала, как он пробил номерной знак Роланда, как расспрашивал о моих родителях и сказал, что знал мою мать. Когда поведала им о том, что Мохири могут чувствовать друг друга и Николас при первой же встрече признал меня одной из них, Роланд фыркнул, но ничего не сказал. Он молчал до тех пор, пока я не сообщила, что, по мнению Николаса, мое место было среди Мохири.

– Что ты ему ответила? – сдавленно спросил он.

Я сжала ладони в кулаки.

– Ответила, что мое место с вами и Нейтом.

– Хорошо.

– Я думала… раз вы ненавидите Мохири, то не захотите иметь со мной ничего общего, узнав, что я одна из них.

– Ты из-за этого была расстроена всю неделю? – От обиды во взгляде Роланда на мои глаза навернулись слезы. – Ты правда думаешь, что мы способны на подобное?

– Нет… я не знаю. А что я должна была думать после того, как Брендан и Максвелл рассказали о них, а вы не скрывали своих чувств к Николасу?

Роланд тяжело вздохнул.

– Нам не нравятся Мохири, но мы не считаем их своими врагами. То, что ты одна из них, не меняет того, кто ты есть.

– Видимо, я настолько расстроилась, что даже не подумала об этом с такой стороны.

– Значит, твоя мама была из них? – Питер покачал головой. – Все это время мы дружили с Мохири и ничего не подозревали.

Роланд не мог скрыть ухмылку.

– Спорю, он не обрадовался, когда ты заявила, что предпочтешь остаться с кучкой оборотней.

Я вспомнила выражение лица Николаса, когда отказалась идти с ним.

– Не обрадовался.

– А что теперь? Тебя оставят в покое? – поинтересовался Питер.

– Не знаю. Видимо, встреча с сиротами – важное событие для них, а я гораздо старше тех, кого они забирают. Они хотят, чтобы я присоединилась к ним, но я не позволю вовлечь себя в то, чего не хочу.

Роланд отмахнулся от снующего около уха насекомого.

– Почему ты старше других сирот?

Я прикусила губу. Я намеренно упустила некоторые подробности относительно Мохири, потому что хотела увидеть реакцию друзей прежде, чем вывалить на них остальное.

– Ребят, что вам известно о Мохири кроме того, что они охотятся на вампиров?

Питер пожал плечами.

– Немного. Как отец и сказал той ночью, они какое-то тайное сообщество. Супербыстрые, сильные и… – Он схватил мою руку. – Эй, это значит, ты можешь перемещаться, как они.

Я покачала головой.

– Николас сказал, что я подавляю эту часть себя. Чтобы стать такой же быстрой, как они, мне нужно перестать сдерживаться.

– Тогда не сдерживайся. Что тебя останавливает? – спросил Роланд.

Я выдергивала из земли травинки, не в силах посмотреть на них.

– Я не могу.

– Почему?

Не существовало простого способа признаться, поэтому я просто выпалила:

– Это демон.

Роланд сдавленно рассмеялся.

– Что?

– Мохири – полудемоны. – Я подняла взгляд, ожидая, когда осознание этого факта осядет в их головах, ожидая увидеть то же отвращение, с которым прожила целую неделю. Только шум бьющихся о камни волн раздавался вокруг. Я отвернулась от потрясения и неверия на их лицах в ожидании неминуемой реакции.

– Полудемоны? Как такое возможно? – В голосе Роланда прозвучало сомнение, а не отвращение, но я все равно не могла взглянуть на него.

– Они называют его Мори. Мохири были созданы специально для убийства вампиров, и каждый из них рождается с Мори внутри. Им приходится учиться жить вместе с демонической сущностью и контролировать его, и благодаря этому Мохири могут так искусно сражаться. Сирот лучше находить в юном возрасте, чтобы научить их контролю над своим Мори. Иначе демон сводит их с ума. Если верить словам Николаса, мой Мори, можно сказать, в спячке, и он понятия не имеет, как мне это удается. В противном случае, меня давно бы упекли в психушку.