– Странно, – нахмурился Эйлерт и присел на корточки. – Эй, дружок, выходи. Кто бы ты ни был.
– Ваф! – послышался лай, и из будки показался ее обитатель. Полностью нагая девочка волчьего племени, с черными ушками и хвостом, закованная в широкий ошейник на цепи.
– Вуф-вуф!
Эйлерт приблизился к девочке и осторожно погладил:
– Вот-вот. Хорошая девочка.
– Ва-аф!
Милорд обернулся ко мне и заметил:
– Бедная зверолюдка. Отчего у нее помутился рассудок?
– Э-э-э, – не нашлась я сходу с ответом. – Таково было желание господина Авеля. Иметь собственного питомца считалось модным несколько лет назад.
– Так она разумная? – уточнил Эйлерт и повернулся к девочке. – Ты ведь понимаешь меня?
– Ваф!
– Отвечай по-человечески. И прекращай изображать из себя животное, – снова нахмурился Эйлерт. – Это приказ.
– Д-да… гос-господин, вуф… – съежилась девочка.
Молодой барин осуждающе покачал головой:
– Ну морщеногая кочерыжка, ай да старый маразматик. У тебя есть имя?
– Лайка, ваф.
– Хорошо, пусть Лайка. Игния, надо бы освободить ее…
– Конечно, господин. Вот ключ.
Эйлерт взглянул на меня с подозрением:
– Можжевельник посмотреть, значит.
Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица и прямо встретить хозяйский взгляд. Если он и назначит мне наказание, это не страшно. Дважды я пыталась отвоевать свободу Лайны, как ее звали на самом деле, у Авеля, и дважды меня наказывали за это плетями. Так что небольшие трудности значат ничтожно мало по сравнению с освобождением бедного натерпевшегося дитя.
– Видел я в некоторых местах, где с рабами и похуже обращались, но как-то не ожидал встретить подобное в родном доме… Так, помойте ее как следует, причешите шерсть. А то вся в колтунах и паразитах. Накормите, обогрейте, оденьте, подстригите. И так далее. Игния, найдешь ей какое-нибудь мелкое дело в доме. Но сильно не напрягайте. Я не собираюсь принимать на себя все грехи Авеля, Лайка, но хоть таким образом позволь извиниться за жестокое обращение.
– Ву-уф, с-спасибо за милость, господин.
– Похоже, ты простужена. Сейчас, немного подлатаю тебя…
Руки Эйлерта зажглись мягким зеленоватым свечением. Он начал водить ими вдоль тела девочки. Лайна сначала испуганно зажмурилась, но постепенно расслабилась. И даже начала слегка подергивать хвостиком. Неужели лечение целебной магией настолько приятно? Было бы любопытно попробовать на своей шкуре, но приставать без веского поводка к милорду неразумно. Негош как-то подлечивал меня во время серьезной болезни, но я тогда ничего не почувствовала, а руки мага лишь слегка подсветились магией.
– Осмелюсь заметить, ее зовут Лайна, господин.
– Почти прямо как мою возлюбленную Элайну… – пораженно уставился Эйлерт, но через пару секунд взял себя в руки. – Хотя ты на нее совершенно не похожа. Лайна, да? Поэтому ее выбрали на роль питомца, из-за созвучия с породой собак?
– Подозреваю, что так, милорд.
– Ну ладно, сегодня еще много дел, так что возиться мне с тобой некогда, Лайна, – Эйлерт еще раз погладил девочку по волосам и мягко потрепал мохнатые ушки.
– Я позабочусь о ней, господин.
Мы двинулись обратно к дому. Барин скинул свою накидку, дабы прикрыть наготу зверолюдки, хотя этим никого в особняке уже не удивишь, само собой. По приходу в дом я быстро передала ее на попечение Широль.
Завтрак подали в малом обеденном зале, стол которого был рассчитан всего на десять персон. Авель даже на обед не всегда спускался, что уж говорить про утреннюю трапезу. Лирой с Гастеном, Милетт, Шеоклист, Кирья и два поваренка, один из которых был юным светлым эльфом, что славились своим чувством вкуса и умением готовить, застыли вдоль стены. На столе стояло с полтора десятка закрытых блюд разных размеров, графины с персиковым и апельсиновыми фруктовыми соками, ягодным вишневым морсом, элем, вином, чифом, молоком и простой водой.
– Вы меня до смерти закормить решили?! – воскликнул Эйлерт, глядя на представленное изобилие, даже еще не заглянув под крышки блюд.
– Нет… я… как можно, ваше благородие, – замялся Шеоклист неуверенно.
– Милорд, нашим поварам пока неизвестны ваши пристрастия, поэтому они и решили подготовить более разнообразное меню.
– А-а, ясно. В таком случае похвальная инициатива. Продегустирую и вынесу свой вердикт. Лайну тоже накормите, когда ее отмоют. Вообще, я предпочитаю простую пищу. В походе не до изысков, знаете ли. Например, яичница с хрустящими тостами. Это такой слегка обжаренный хлеб, если вы не в курсе.
Я заметила, как Шеоклист побледнел и, поняв, что подобного повар не удосужился сготовить, поспешила спасти ситуацию:
– Милорд, испробуйте приготовленные блюда. Столь простая еда, как жареные яйца может быть подана в любой момент.
– Ага. Ну-с, приятного аппетита, – Эйлерт наугад открыл одну из крышек. – Ого, пирог! Горячий. С фруктами?
– Персики, милорд.
– Наши?
– Верно. Только самые отборные, самые сладкие и сочные плоды идут на барский стол.
– М-м, вкусно… Ничего, что я понадкусываю? Вряд ли осилю, если все буду съедать.
– Как вам угодно, милорд, – терпеливо заметила я.
– Остатки ведь не пропадут?
– Как вы распорядитесь, господин.
– Тогда, разумеется, доедайте. Жаль, если такая вкуснятина пропадет… М-м, слушайте, вам обязательно стоять тут истуканами и глазеть на меня? Немного дискомфортно.
– Про…
– Ладно, к Игнии я уже попривык, – перебил повара Эйлерт. – Шеоклист тоже можешь остаться, раз уж мы мое утреннее меню обсуждаем. Остальные могут идти, – народ потянулся на выходи из обеденного зала. – Что у нас тут? О! Рисовая каша, а рядом какая-то злаковая. Ячменная? До сих пор растим его? Хотя о чем это я, сам ведь вчера наш эль пил. По четыре вида… Дай угадаю: с персиками, апельсинами, вишней и… судя по запаху, медом?
– Все верно, милорд.
