Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

– Не хотел бы обременять вас такими пустяками. Давайте поговорим о других вещах. – Указав на стопку либрамов, служившую теперь опорой вытянутым ногам мудреца, Кугель заметил: – Рад видеть, что ваши драгоценные книги в целости и сохранности.

Зараидес кивнул, мирно и удовлетворенно:

– Теперь все в порядке. Меня беспокоит только вопрос о восстановлении равновесия, необходимого в наших взаимоотношениях.

Кугель тревожно отступил на пару шагов, но чародей поднял руку успокаивающим жестом:

– Нет никаких причин для опасений! Напротив, я вам чрезвычайно благодарен. Ваши действия позволили мне не погибнуть в подземелье. А это привело к нарушению закона эквивалентности – я обязан компенсировать дисбаланс. – Мудрец пригладил бороду пальцами. – К сожалению, возмещение такого рода может носить, по существу, лишь символический характер, потому что даже если бы я выполнил все ваши желания, мне не удалось бы ни в малейшей степени выровнять стрелки весов, если можно так выразиться, – настолько велика оказанная вами услуга, даже если вы ее оказали непреднамеренно.

Кугель слегка повеселел, но Фиркс, потерявший терпение, снова дал о себе знать. Схватившись за живот, Кугель воскликнул:

– Прежде всего, будьте так добры, удалите из меня жестокое существо по имени Фиркс, раздирающее мои внутренности!

Зараидес поднял брови:

– Какого рода существо вы имеете в виду?

– Омерзительное отродье с далекой планеты Ахернара. Оно напоминает нечто вроде клубка или переплетения белых жил, ощетинившихся шипами, когтями и колючками.

– Потребуется простейшая операция, – заявил Зараидес. – Твари такого рода поддаются довольно-таки примитивному методу извлечения. Пойдемте – я живу неподалеку.

Зараидес спустился с пня, взял свои увесистые тома и подбросил их в воздух – все они поднялись выше деревьев и быстро улетели, скрывшись за лесом. Кугель вздохнул, провожая их взглядом.