Девушка тут же воспользовалась ситуацией и отбежала на пару метров, но её обступали наблюдающие за скандалом гости, поэтому улизнуть не удалось.
– Я тебя старше на год, имбецил! И ты что, забыл, что я тут тоже не просто так, да? – пьяная улыбка стала хищной. – Ты прикинь, я, вообще-то, тоже в своём праве, ты не знал? Не-а?
Дмитрич зыркнул в сторону Маши, но, сжав кулаки, ответил:
– Тебя десять лет в стране не было! И теперь ты являешься и пытаешься командовать? Мной?! Я – будущий Хранитель Пламени рода! А она, – он указал на замершую девушку, – моя Искра! И это решено!
Парень в лисьей маске не ответил. Засунул палец в нос, выковырял козюлю и сощёлкнул её в сторону оппонента. Такого этот лощёный волко-ёж вынести не смог и попёр на лиса.
Что интересно, охрана стояла по периметру так же, будто ничего не происходило, и никто даже попытки пресечь бардак не предпринял. Всё походило на то, будто именно Олег Дмитриевич был главным на этом балу, а парень, хоть и дерзил, но права тоже имел не маленькие. «Может, родственник?» – подумала Маша, а в душе загорелась надежда. Ведь если действительно родственник, то и у него может быть фамилия Лисицкий, а значит, могут быть и другие! И рыжая бусина могла привести её к кому-то из них на сегодняшнем балу, а не к этому зализанному бандиту. Хотя, так и так, выбор пока что не то, чтобы очень…
Но ситуация становилась откровенно опасной. Вид у мужчин был грозный, и если Машин спутник, очевидно, был разгневан, то парень в толстовке, похоже, горел азартом, предвкушая драку. Девушка огляделась, дальше в толпе мелькнуло озабоченное лицо шефа, а вот секретарши заметно не было. Ушла?
Куда делась Елена Павловна, Маша узнала в тот момент, когда Олег Дмитриевич почти нос к носу встал с противником, всё ещё не переходя на кулаки. Правда, выглядел скорее комично, потому что еле доставал лбом до подбородка, над которым растягивалась всё такая же издевательская улыбка. Тень от лисьего носа маски прочертила полосу на серой шипастой, но что было дальше, Маша так и не узнала, потому что кто-то больно дёрнул её за локоть, увлекая за собой в толпу.
– Ай! – отрывисто воскликнула она, но тут же последовал новый рывок, и пришлось подчиниться, потому что освободиться не представлялось возможным. Завтра все руки в синяках будут, вот точно, к гадалке не ходи!
Что ведёт её секретарша, Маша поняла через пару секунд – павлиньи перья, выглядывающие из-за затылка, на который она пялилась в попытках высвободиться, не оставили сомнений. Да если бы они и были, цепкая хватка убеждала, что это она – только Елена Павловна умела так настойчиво добиваться того, что ей надо.
Сзади раздался мат и грохот, но всё стихло в тот момент, когда за Машей и секретаршей захлопнулась дверь, что неприметно притаилась с противоположной от столов стороны зала за вторым рядом колонн. Подсобка? Или чёрный ход?
Впереди всё новыми поворотами, освещёнными тусклыми лампами, вырисовывался извилистый пустынный коридор с ответвлениями, по которым они торопясь пробегали в ведомом лишь секретарше направлении.
– Елена Павловна, куда вы меня тащите?! – опомнилась наконец девушка и рванула руку.
– Давай-давай, – раздражённо поманила её женщина, выпустив из захвата. – Надо увезти тебя отсюда, а то мальчики сцепились – не до нас им.
– Вы мне помогаете?! – удивлённо выдохнула Маша и неуверенно последовала за спутницей, что вела её.
Елена Павловна обернулась, губы тронул намёк на улыбку, но она быстро сбросила её и настойчиво махнула, поторапивая:
– Давай, пошли! Мнётся она. Пока не опомнились. Машина ждёт.
– А как же куртка? И сумка? – уже переходя чуть ли не на бег, спросила девушка.
– Это неважно сейчас! – отмахнулась проводница. – Сейчас важно унести ноги!
Коридор оказался длинным, сама Маша здесь заблудилась бы, но Елена Павловна вела её уверенно, будто знала каждый уголок и поворот наизусть. На улице они оказались неожиданно. Очередная дверь распахнулась, и в лицо ударил морозный воздух. Снежинки закружились в свете одинокого фонаря и тут же налипли на распущенные волосы. Изо рта вырвался пар, и Маша обхватила себя руками. Но одежды, кроме платья, колгот и бесполезно болтающейся на резинке маски, у неё не было. Девушка мысленно поблагодарила себя за то, что догадалась поддеть под юбку что-то тёплое, так бы околела моментально. Но сильно замёрзнуть ей не дали, спутница огляделась и решительно направилась в сторону высокого дуба, укрытого по ветвям пышными валиками снега. Пришлось засеменить следом, стараясь не поскользнуться на свежем белом покрове.
Под деревом мигнули фары, и послышался звук запустившегося двигателя.
– Давай, поторапливайся! – обернулась секретарша на Машу и распахнула заднюю дверь.
Девушка юркнула внутрь, а сама Елена Павловна устроилась на переднем сиденье. Автомобиль сорвался с места, пробуксовав несколько метров, промчался по прилегающей к особняку дороге, миновал открытые ворота и выехал на трассу. Скорость, несмотря на погодные условия, была высокой, и Маша с ужасом смотрела на проносящиеся мимо фонари и попутки.
– Мы в область едем? – спросила она, взглянув на водителя.
Мужчина за рулём был незнакомым, и беспокойство вновь всколыхнулось со всей своей силой.
– В город нельзя, – отрезала Елена Павловна, – там тебя найдут. У нас есть место, где можно скрыться до завтра, а после Нового года уже будет неважно.
– Что?! – опешила Маша. – Но как же? У меня же даже телефона с собой нет! А мама? А курицу я размораживаться достала?..
Но её грубо прервали:
– Не ной! – секретарша обернулась, сорвала павлинью маску и строго вгляделась в лицо перепуганной стажёрке. – Ещё спасибо скажешь! Этот псих больной тебя так просто не оставит, раз увидел!
И Елена Павловна подняла орлиный взор на заднее стекло, видимо, чтобы проверить, нет ли погони.
Маша поёжилась и спустилась на сиденье пониже. Уж чего-чего, а подобного она от этого вечера не ожидала! Сначала это принудительное знакомство, потом драка, теперь вот – погоня. Отличный бал вышел! «Ну, хоть потанцевала!» – сардонически хохотнула она про себя, но сидеть продолжала тихо, радуясь, что привод у машины полный и заносит её на поворотах не сильно.
Ехали они минут сорок. Если бы не печка, которую водитель включил почти сразу, девушка бы совсем замёрзла. Снег усилился, и дворники на лобовом стекле едва успевали снимать белые шлепки, чтобы можно было видеть дорогу. Шоссе сменилось просёлочной, а затем и гравийкой, судя по скрежету щебня из-под колёс. Где они, Маша не знала. Это вызывало беспокойство, но при воспоминании о потных ладонях Дмитрича в маске волко-ежа, хотелось отереть лоб рукой и радоваться, что пронесло. А ведь Елена Павловна не такая уж и плохая тётка. Резкая, строгая, но, похоже, единственная на всём том балу, кто понял, что Машу тащат по-настоящему насиловать, и решила, что такое уж точно допускать нельзя. Шеф её продал, а вот секретарша выручила. Может, женская солидарность проснулась? Хоть бы Юрьич её за такое не уволил, раз сорвала его планы…
Правда, планы были сорваны не только у начальства.
– Елена Павловна? – окликнула спасительницу Маша. – А почему именно до Нового года? Может, мне хотя бы утром уехать можно будет?
Вместо секретарши ответил водитель, сперва снисходительно хмыкнув:
– Низ-з-з-зя! Вот цикл закончится в полночь, вот тогда и иди, куда хочешь. А пока Пламя точно Хранителя не указало, нельзя тебе…
– «Пламя»? «Хранителя»? Что? – не поняла девушка.
С переднего сиденья раздалось досадливое цыканье.
– Просто не забивай себе голову, Мария! – отрезала секретарша. – Тебя это касается лишь косвенно. Сейчас пересидишь, а после праздников возвращайся на работу и работай в своё удовольствие хоть до конца жизни!
Прозвучало как-то не очень обнадёживающе, но Маша на всякий случай поблагодарила и отстала.
Автомобиль остановился у небольшого загородного дома на отшибе. Не то дача, не то очень скромный особняк. Вокруг стена с решётчатой оградой, впереди двухэтажный коттедж с пристроенным гаражом. Туда они и направились, когда Елена Павловна, ёжась и недовольно ругаясь, вылезла из машины и пошла отворять ворота, а затем и гараж.
– На выход! – скомандовал водитель, загнав машину внутрь, под звук опускающихся гаражных жалюзи.
Здесь было не так холодно, а дверь в конце помещения вела напрямую в дом, так что они скоро оказались в тепле. Почти в тепле. Елена Павловна долго шарила по стене, пытаясь нащупать выключатель, а водитель прошёл прямо так, в темноте найдя холодильник, чтобы взять оттуда бутылку пива.
– Добро пожаловать! – неприветливо проговорила секретарша, когда лампа на потолке зажглась, и откуда-то снизу послышался рокот запускающегося отопления. – Ну и запустил ты дачу, Пёс! – прибавила она, передёргивая плечами.
Жильё выглядело заброшенным, было заметно, что люди последний раз здесь гостили давно, а судя по трупикам бабочек на клеёнчатой скатерти кухонного стола, возможно, это было аж летом! Маша подошла выглянуть на улицу и стёрла пальцем слой пыли с подоконника, задев кружавчатую занавеску, но её тут же отогнали:
– Иди наверх и переоденься, – скомандовала Елена Павловна, ткнув в сторону притаившейся за распахнутой дверью лесенки в углу.
На Машино место встал водитель, отодвинул занавеску и довольно проговорил:
– Видала, как сыплет, Пустельга? Хорошо! Следов уже не видно, а через час и «запах» пропадёт.
Он осёкся под строгим взглядом спутницы и угрюмо направился в сторону кухонного стола, где оставил начатое пиво. Маша растерянно замерла посреди помещения, и секретарша, фыркнув, опять взяла её за локоть и повела наверх. Там обнаружился запылённый второй этаж с коридором и тремя дверями. Елена Павловна втолкнула девушку в правую, что вела в небольшую комнатку с кроватью, вошла следом и ткнула пальцем в шкаф:
– Там тёплые вещи, переоденься. Это всё снимай, душ по коридору налево, последняя дверь. Полотенца там же в шкафу, – и вышла.
