– А давайте его сначала посильнее накачаем, а потом уже посмотрим, – предложил Сандр, и мы согласились.
Не знаю сколько времени прошло, но умаялись мы знатно. Каждую новую порцию энергии стало все труднее раздобыть. В конце концов, этим занималась только я, а Сандр и Кэс направляли все силы, на то, чтобы удерживать на месте наше творение. А творение, надо сказать, получилось знатное! Бирюзовый, абсолютно непрозрачный шар около пятидесяти сантиметров диаметром завис над нашими головами. По его поверхности беспрестанно перекатывались малахитовые разводы.
– Всё, – выдохлась, наконец, и я. – Больше ни капельки не смогу добавить.
– Смотрим? – спросила Кэс.
Было страшно открывать глаза. А вдруг снова уничтожим результат? Жалко, если столько труда пропадёт впустую. По ощущениям мы занимались этим уже больше часа. Руки подрагивали, спина жутко затекла, как и пятая точка. Но с другой стороны, если шар все ещё не виден глазами, то мы недостаточно поработали.
– На счёт три, – принял решение Кэсси, взяв на себя груз ответственности. – Три!
Мы медленно открыли глаза, стараясь не растерять концентрацию и удержать шар на прежнем месте. К счастью, он никуда не исчез. Наоборот, стал ярче и реальнее и будто бы даже тихонько гудел.
Над головой тут же раздался монотонный голос магистра Гоффа:
– Прекрасно! Вы справились с заданием. Все посмотрите сюда – вот отличный образец слаженной командной работы. Правда, вы лишили своих собратьев друидов возможности выполнить задание, но это даже хорошо. В следующий раз будут расторопнее, к тому же никто не запрещал организовать защиту. – он снова повернулся к нам. – Теперь одновременно ослабьте контроль, но только постепенно.
Мы сделали, как он говорит, и шар медленно стал подниматься, пока не коснулся высокого потолка, который, был прикрыт защитным куполом. Шар постепенно впитался в него, блеснув на прощание золотистым разводом, и потолок погас, будто бы там ничего и не было.
– Хортес, Яррант, Эллэ, отлично. Откройте учебник на странице пять и до конца урока изучайте технику, которая там описана. Если появятся вопросы, можете подойти ко мне после занятия.
Под завистливыми взглядами употевших от напряжения друидов, у которых, похоже, прямо из-под носа я увела последние запасы энергии, мы сделали, как велел магистр. Открыв учебник, с радостью отметила, указанная техника – это то, что мне нужно. «Форсированная очистка сознания» или попросту: как быстро сделать так, чтобы ни о чём не думать.
Следующим уроком шла теория оборота и мы снова встретились с инструктором Аркенч. Изучив несколько первых параграфов учебника, и формулу по которой можно приблизительно высчитать вид своего зверя, группа приступила к лабораторной работе. Материал я легко усвоила, но единственное, что заранее сильно разочаровывало: в таблице приводилось не так много значений, и стоило заведомо смириться, что не получишь точного ответа. Кто бы сомневался, что, получив итоговый результат, я ожидаемо оказалась в числе «везунчиков».
Тщательно просматривая все возможные варианты, я размышляла о том, что по воле Великой Матери, которая наделила лла’эно даром, оборачиваться можно было только в определённых, чаще всего хищных или опасных животных с когтями и зубами. В таких, кому легче выжить в Чаще. Гораздо реже – в птиц. В современной истории магии приводятся только два случая, когда оборотники перекидывались в копытных – в быка и в жеребца. Даже существует теория, что предпосылками этих прецедентов были психические отклонения. К счастью, в наше время подобное исключено. Врачеватели на ранней стадии способны определить и исправить любое отклонение, а магам с необратимыми изменениями психики попросту блокируют потенциал. Тут меня слегка покоробило, ведь со мной поступили похожим образом. Надо будет у отца спросить и про это, да и про маму. В прошлый раз он легко ушёл от ответа.
В целом я поняла одно, магические способности не просто так распределены. Все они направлены на выживание человечества в суровых условиях мира Чащи. Например, теневики – чистые бойцы. Друиды, всё равно что пограничное звено между остальными и Чащей. Эдакие парламентёры, способные говорить с ней напрямую и даже вступать в некоторый симбиоз. Сияющие, как никто беззащитны в своём большинстве, но именно их изобретения позволяют стать намного сильнее прочим, дарят комфорт и удобство. Вывод – убери одно звено, и остальным придётся туго. Это я уже не говорю об обычных людях, не обладающих магией вовсе, но успешно использующих плоды трудов магов. Взять хотя бы нашего преподавателя и знаменитого путешественника Рондо Фэрта.
– Оэльрио, вы уже закончили подсчёт коэффициента? – голос инструктора Аркенч вырвал меня из размышлений.
– Да, но моего значения нет в таблице.
Математика мне всегда давалась неплохо, а потому я уже на три раза успела все перепроверить. Формула сама по себе была несложной, главная трудность оценить и рассчитать более тридцати семи параметров, каждый из которых представляет собой усреднённое значение.
– Вы уверены, что нет ошибки?
– На… девяносто семь процентов.
Роксана Аркенч, изогнув бровь, пристально на меня посмотрела, затем спросила:
– Кто ещё готов?
– Поднялось всего четыре руки, среди которых был и Аслан.
– У кого из вас коэффициент отсутствует в таблице?
Осталось только две руки.
– Идёмте со мной. У кого коэффициенты сошлись – изучайте следующий параграф или помогите тем, кто не справляется.
Я, ещё двое ребят и Аркенч устроились на последнем ряду, где принялись заново перепроверять наши работы вместе с преподавателем. В расчётах одного и правда обнаружилась ошибка, а, может, он изначально пытался подогнать результат под какое-то конкретное, да у него не очень хорошо получилось. А у нас всё было верно.
– Молодцы! – похвалила Аркенч. – Не расстраивайтесь. Какая бы ипостась ни скрывалась внутри вас, она будет именно той, что наиболее точно отвечает вашей сущности и рано или поздно, проявит себя.
Прозвенел звонок, и мы отправились на обед, а затем в библиотеку – надо было готовиться. Все уже успели нахватать дополнительных заданий. Преподаватели не церемонились, нагружая студентов с самых первых дней, и мы усердно работали. Лишь после ужина решили сделать передышку и прогуляться. Кэс с нами не пошла, сославшись на какие-то дела, а потому отправились с Тильей вдвоём. Когда добрались до центра нашего излюбленного парка-лабиринта, дёрнулся амулет вызова, и я по привычке сжала его в руке. Так делала раньше, когда мои способности оставляли желать лучшего, хотя теперь для этого хватило бы и простого мысленного усилия.
– Элья, дочка, я выбрался. Уже иду от порталов, скоро буду.
– Пап, мы в малом парке, в самом центре у фонтана. Знаешь, где это?
– Конечно! Так даже лучше, никто не будет нам мешать, хотя если что-то серьёзное, я бы предпочёл поговорить дома.
Тилья была в курсе моих планов.
– Это лорд Са… Яррант?
– Да. Отец уже в Академии, – отчего-то сердце забилось чаще, и от волнения закрутило запястья. Что же это такое?
– Я тогда, пожалуй, пойду, – как-то напряжённо побормотала подруга.
Молча кивнула соглашаясь. Этот разговор не для посторонних ушей. Но не успела Тилья скрыться на одной из дорожек, как ей навстречу шагнул мой отец.
– Лорд Сатем, – выдохнула Тилья, попятившись, и уставилась на моего отца широко раскрытыми глазами. Затем, будто опомнившись, поспешно присела в реверансе.
Великая мать! И почему меня это так раздражает? Я пристально рассматривала разыгрывающуюся передо мной сцену. Вроде и нет ничего такого. Папа сам разрешил ей так к себе обращаться, да и причина уважительная для этого. Собственно – я. И ведёт подруга себя согласно этикету. Чего уж там, будь мы на официальном приёме, я обязана была бы сделать то же самое. Но! Этот румянец на щеках, эта влага, блестящая в глазах, когда она будто украдкой посматривает на него. Этот чуть приоткрытый рот… Да у неё даже выражение лица меняется! Обычно насмешливая и игривая девушка, разом без особых на то причин превращается в перепуганного мышонка.
Отец тоже хорош. Про меня будто забыл вовсе, словно и нет здесь больше никого. Может, и правда тихонько спрятаться, посмотреть, что будет? Стоит и пялится, да ещё с таким неподдельным интересом. Я впервые подумала об отце, как о мужчине. На вид не больше сорока и таким пробудет ещё долго. Довольно привлекательный и совсем не старый. Интересно, а у него были другие женщины, кроме мамы? Ответ сам по себе пришёл в голову. Конечно. Не мог же он двадцать лет хранить верность погибшей жене? Просто никогда не приводил их в наш дом. Вот только его ночёвки на работе теперь представали в ином свете, и от этой мысли стало особенно неприятно. Если взять себя в руки, то я где-то даже понимала, что в этом ничего нет плохого. Но…
– Кхм! Я вам не мешаю? – вышло довольно резко.
Бесы! Ну почему я чувствую себя как подросток? Ещё до начала разговора хочется огрызаться и перечить. Вспомнились слова няни, что переходного возраста у меня будто и не бывало, такая я была спокойная и покладистая. Вот, видимо, отложилось всё на сейчас.
– Простите, мне пора, – Тилья тут же ретировалась, её стройная фигурка в коротеньком платьице скрылась за кустами, а я с неудовольствием пронаблюдала, как отец проводил её взглядом.
– Милая девушка, – как-то неловко он указал ей вслед рукой, поворачиваясь в мою сторону.
– Ага, – согласилась я.
– Иди ко мне, – отец распростёр руки, чтобы привычно обнять.
Вместо этого я отвернулась и пошла прочь, чертя пальцами по бордюру фонтана.
– Элья, ты меня даже не обнимешь?
Проглотила подступившие слезы и развернулась, натянув улыбку:
– Пап, я уже не ребенок, чтобы каждый раз прыгать к тебе на ручки!
