Да что же он меня сейчас так раздражает? Нужно срочно успокоиться иначе нормального разговора не выйдет. Постаралась припомнить ту самую технику концентрации, которую изучала в конце урока у магистра Гоффа. Вроде даже немного помогло. Присела на край фонтана.
– Оэльрио, что-то случилось? – отец посерьёзнел и подошёл ближе, глядя сверху вниз.
– Не знаю, – я глубоко вздохнула и протянула-таки отцу руку.
Кажется, этот простой жест слегка разрядил обстановку. Мы уселись рядом на бортик и немного помолчали, слушая, как журчат струи воды. На парк потихоньку спускались сумерки. С каждым днём темнело все раньше.
– Дочка, у меня…
– Мало времени. Всё, как всегда. Ничего нового…
– Ты же знаешь, сколько у меня работы?
– Пап, у тебя были другие женщины, кроме мамы, после того как она умер… ушла? – не знаю, зачем я задала именно этот вопрос.
– Так и знал, что рано или поздно спросишь, – вздохнул суровый Теневой Маг Лорд Яррант. И даже не поправил меня, подтверждая догадку. – Знал, и боялся, что не смогу дать ответ, который придётся по нраву.
Я подняла голову.
– Конечно, Оэльрио. Я ведь мужчина. Но, поверь, ни одна из них не была достойна, чтобы войти в наш дом, как моя жена и твоя мачеха. Да, если честно, я к этому и не стремился.
– Ты сказал, что мама пропала. Это правда? – Отец молча кивнул, как-то обречённо на меня глядя. – Она ушла из-за тебя? – пожатие плечами и снова кивок. – Её искали?
– Искали. Люди Алларика, и я тоже. Но не смогли найти. Дариа, как сквозь землю провалилась.
Я положила руку ему на плечо. Почему-то в такие моменты я чувствовала себя гораздо сильнее. Видно, ему до сих пор тяжело вспоминать.
– Но почему не смогли? Возможно, случилось что-то серьёзное? Возможно, ей была нужна помощь?
– Не знаю, Оэльрио! – отец вскочил, явно не желая продолжать разговор. – И давай больше не будем касаться этой темы.
Его порыв моментально разрушил ещё хрупкий мир, который едва установился после неожиданной размолвки.
– Всё как всегда, – разочарованно констатировала я и спросила без перехода: – Она тебе нравится?
– Кто? – кажется мне удалось поставить отца в тупик.
– Тилья, моя подруга? Ты на неё так пялишься, что мне даже противно!
Отец вскинул голову и как-то иначе на меня посмотрел, затем удивление на его лице сменилось странным выражением, но все же лорд Сатем ответил:
– Не знаю… Возможно. Вообще, к чему вопрос?
Я просто кивнула. Нет. Сейчас не хочу об этом.
– Ладно, прости. Я за другим тебя позвала. – Некоторое время собиралась с мыслями, прежде чем спросить: – Папа, почему Галэн Ярт Берди, принц файбардский на каждом углу кричит о том, что я его невеста?
Вопреки всем моим ожиданиям отец радостно улыбнулся.
– Уже знаешь? Ну так даже проще, – он присел на бордюр фонтана, и расслабил спину. – Это правда Элья. Ты рада?
– Чего-о?! – тут уже сама вскочила. Мягко говоря, не такого ответа я ждала. – С чего это я должна радоваться?
– Галэн принц, и когда-нибудь ты станешь королевой Файбарда. Каждая девушка мечтает…
– Пап, откуда тебе знать, о чём мечтают девушки? – непочтительно перебила я отца. – Да Галэн мне даже не нравится!
– Ничего страшного, – лорд Сатем снова улыбнулся. – Поначалу многие девушки так относятся к своим будущим мужьям. Но потом получается прекрасная пара.
Он что и правда не осознаёт?
– Папа! Ты меня, вообще, слышишь? Мне не нравится Галэн! Да я его просто терпеть не могу! Он напыщенный идиот, который считает, что перед ним все должны ниц падать!
– Таким и полагается быть будущему королю.
– Но, папа, Галэн поцеловал меня без разрешения! – я почувствовала, как краснею. Ну, надеюсь, это-то его проймёт.
– О! – отец снова хмыкнул. – Мальчик просто старается завоевать тебя, как мужчина. Это прекрасная новость. Значит и ты ему не безразлична.
Бесы! Я сейчас затопаю ногами!
– Папа! Галэн поцеловал меня насильно! Против моей воли и ещё, пытался руки распускать и приказывал мне с кем общаться, а с кем не стоит! Приказывал! Ты слышишь!
– Да, нелегко ему с тобой придётся. Бедный парень. Элья, как будущий король, принц прекрасно осознаёт, какие связи стоит поддерживать, а какие нет. Тебе стоит прислушаться к словам будущего мужа. А все его действия, уверен, направлены на то, чтобы расшевелить тебя и подогреть ответный интерес, раз ты такая холодная.
Я не знала, что ещё сказать, кажется все аргументы закончились. Меня что, совсем не воспринимают всерьёз?
Хотя, нет. Один аргумент остался.
Все как следует взвесив, сначала мысленно задала столь важный вопрос себе и получив ответ своего сердца, приняла решение:
– Я никогда не выйду за Галэна! Я люблю Верда Аллакири!
Судорожно сжав кулаки, пережив стресс от собственного признания, ждала реакции отца. Лорд Сатем долго меня рассматривал, затем усмехнулся, но его лицо стало жёстким:
– Девочка, прошло всего несколько дней, как ты шагнула за порог отчего дома, и что я наблюдаю? Ты ведёшь себя неразумно. Смеешь в таком тоне со мной разговаривать. Что ещё мне предстоит? Я изначально не считал, что отправлять тебя сюда хорошая идея. Похоже, я был недостаточно строг с тобой и слишком многое позволял, раз сейчас вынужден выслушивать подобные речи, – мне показалось или у ног отца шевельнулись тени? – В общем, так. Ты выйдешь за принца файбардского и точка. Это приказ императора, и он не обсуждается. Верда Аллакири выкинь из головы раз и навсегда. Твоя любовь не более чем очарование юной барышни бравым спасителем. Не более, – повторил он с нажимом.
Я хотела было сказать про Первую ночь, про бабочек, про наш поцелуй, но не стала…
Мне, вообще, больше нечего не хотелось говорить этому человеку.
Всегда такой близкий и родной отец показался мне холодным и далёким. Да он же совсем меня не понимает!
– Теперь я знаю, почему от тебя сбежала мама! – выпалила, вложив всю обиду и злость в эти слова.
Сорвав с шеи амулет вызова, швырнула отцу под ноги, и бросилась прочь из парка. Слезы застили глаза, в районе желудка свернулся большой болезненный узел. Кажется, по пути кто-то меня пытался окликнуть несколько раз, но я не стала оборачиваться. Не останавливаясь, добралась до своей комнаты. Упав на кровать, больше не сдерживалась, рыдания рвались наружу и душили. Ко мне подскочили Тилья и Кэс, что-то спрашивали, но я не воспринимала их слова. Было так плохо оттого, что уютный мир, в котором я жила до сих пор, внезапно разрушился.
Когда-то меня лишили матери, а теперь больше не было рядом и любящего отца…
