Гувернантка

– Почему это бесстрашная? – спросила я и посмотрела на детей.

– За учеников не беспокойтесь! Они на «волне» и прекрасно усваивают тему. И вы воистину бесстрашны! Меня лет двести никто не защищал… Да! Пока не забыл, любуясь вашей красотой! Вот одно из лучших моих творений за последние десятилетия…

Он протянул мне короткий, не более трёх сантиметров цилиндрик толщиной с карандаш, весь испещрённый мелкими символами и значками. С виду деревянный. Что тут же и подтвердил учитель:

– Это железное дерево. Амулет даст предчувствие магической атаки и, конечно, защитит вас.

Прежде чем я успела принять подарок, на нём появился тонкий кожаный шнурок.

– Можете носить его на шее, руке или в кармане. Мне будет безумно приятно, что моя работа касается ваших одежд.

– Спасибо, – поблагодарила я. И поинтересовалась: – А он и от регента защитит?

– Да. Но, будьте спокойны, Великий князь никогда не нападёт со спины. А вот султан Джафар… Ещё при обучении в академии и в Магрибе он проявил жестокость и полную беспринципность. И мстительность. Так что не бойтесь регента, бойтесь султана. Но теперь, с амулетом, можете и султана не опасаться.

Я тут же надела амулет на шею и сказала:

– Как раз о Джафаре я и не могу ничего узнать из вашей карты.

Учитель бросил взгляд на свои учебные пособия и улыбнулся:

– Даже если моя прекрасная пери смогла бы проникнуть взором в этот дворец, то не узнала бы ничего. Там всё закрыто заклинаниями. Я могу допустить вас в свой архив, но при условии, что вами не овладеет любопытство и пальцы не коснутся других секретов. И помните, что знания нужны не для использования, а как подтверждение верности поступков.

И я очутилась меж двух длинных стеллажей, забитых одинаковыми с виду толстенными папками. Только буквы и цифры на их торцах разные. А прямо передо мной мерцало багровым цветом имя «Джафар». Эту папку я и вытащила из длинного ряда её подружек. Она тут же раскрылась, и страницы замелькали перед глазами. Много страниц… А потом папка захлопнулась, вырвалась из рук и протиснулась на своё место, моментально став неотличимой от остальных – буквы и цифры…

Не скрою, желание ознакомиться с делом регента у меня возникло! Но как его здесь найдёшь?! Хотя… Прямо в воздухе повисла мерцающая зелёная стрелка. Я быстро пошла вслед за ней, но совсем не для того, чтобы подглядывать за регентом! Если подумать – на что он мне сдался? А вот когда я дошла за стрелкой-указателем до края стеллажей, то попала в бесконечный коридор… Сколько же здесь этих папок?! И сколько коридоров?..

Посмотрела на стрелку. Даже разглядела другую, мигавшую вдали уже поперёк коридора… Оглянулась и уверенно произнесла:

– Всё!

И тут же очутилась рядом с улыбающимся учителем. Рядом с его половиной, конечно.

– Я счастлив, что не ошибся в своей великолепной пери! В свои первые сто… Да что там! В первые двести лет я бы не задумываясь бросил занятия магией ради бездонных озёр ваших глаз! Чтобы только смотреть в них! Но прошу прощения – вынужден вас оставить! Сейчас будет очень сложный для понимания учениками момент!

Я села на стул и подумала, что этот маг меня только что мёдом со сливками намазал! Хоть в душ иди! Но каков соблазнитель! Хотя мой первый тоже в этом плане ничего был. Слова попроще, тон пожиже… Но такой воздушный замок из обещаний построил, что я даже жила в нём какое-то время! До меня далеко не сразу дошло, что он тот ещё архитектор! А вот следующей после меня простушке он не только развалины замка оставил, но и маленького принца в придачу – одногруппница рассказала.

Но пока все заняты, надо бы посмотреть, что мне велеречивый маг подарил… Так! Джафар родился… Ну, мне его с днём рождения не поздравлять – дальше смотрим… Опа! А ещё до рождения клиента всё очень интересно!

Отец Джафара, султан Османской империи, явно был выдающимся гурманом – в свой гарем собирал девиц со всего мира. Лакомка! Правда, жён у султана было всего пять, а остальные сто тридцать или сто сорок пребывали в статусе наложниц. Мать Джафара султан вывез из Европы за потрясающую красоту и грацию, снял пробу, но жениться на ней не стал – в гарем отправил. А через девять месяцев на свет появился мальчик без всяких перспектив на трон. Зато он оказался страшно везучим!

У султана уже было, как в сказке, три сына – законных принца – и с десяток мальчиков от наложниц. Вот на них-то и обрушились несусветные беды: корь, дизентерия… А двое просто в бассейне утонули. Поначалу эти проблемы обходили принцев стороной, но лишь временно. Через год средний принц упал с лошади и свернул шею… Младшего тоже не уберегли… И пошло-поехало!

Ради справедливости стоит заметить, что и дочерей султана мор стороной не обошёл. Но кто считает девочек? Кому они нужны? А с мальчиками у султана вышла закавыка: ну, никак они больше у него не получались! Ни с законными жёнами, ни с наложницами. И самые лучшие зелья не помогли. А вот с девочками полный порядок! Кстати, мама Джафара тоже родила и дала дочери не характерное для тех мест имя – София.

А через несколько лет, можно сказать, пришла в негодность и последняя надежда султана: старший сын заболел, ноги и руки парализовало, да и умом он повредился.

Джафара мать оберегала, как заботливая наседка. Никого не подпускала и даже кормила детей сама. Лишь по приказу султана мальчик отправился в академию магии, а по окончании был отдан в обучение колдунам Магриба.

Ещё до возвращения Джафара его сестру Софию, как водится совершенно случайно, увидел путешествующий наследник российского престола. Девушка удалась красотой в маму, так что Великий князь Игорь Александрович Романов выбор сделал быстрый и бесповоротный. Своего отца, императора Александра, наследник убедил просто: или София, или долгое путешествие по Листам Книги Мира без сопровождающих. А султан и сам был рад выгодно избавиться от совершенно бесполезной вещи.

Казалось бы, все счастливы, живи и наслаждайся. Ан нет! Только стало известно, что прекрасная София понесла, да ещё и двойню, как император российский занемог и, промучившись год, умер. На его похороны прибыли лишь десять императоров – у султана Османской империи сил тогда хватало лишь на то, чтобы давать наставления единственному оставшемуся сыну. А очень скоро он передал наследнику султанскую печать и ключи от сокровищницы.

Именно таким образом султан Джафар и превратился в родного дядю императора Ярослава Игоревича и Великой княжны Анастасии.

Правда, у всех этих счастливых случайностей, нелепых смертей, странных и загадочных обстоятельств корень оказался общий – мама молодого султана. Талантливая и могущественная ведьма. Какое-то тайное общество магов её вычислило, поймало и тихо прикончило в специально отведённой для таких дел пещере. Но это хотя бы оправданно! Покушение на венценосных особ и даже попытка вмешательства в их жизнь карались неминуемой смертью. А вот почему непревзойдённые таинственные маги хлопали ушами, пока ведьма бесчинствовала… Этого в документах не было.

По мне, так мама у Джафара и Софии самая настоящая оказалась! Ну, ведьма, и что с того? Зато детей устроила по полной программе!

Но к смерти родителей Яськи и Аськи она – никаким боком. С того света и ведьмам не дано вмешиваться. Регент до сих пор следствие ведёт, но… Подозрений вагон, а фактов нет!

Я и сама могу одно подозрение без фактов предложить! Вот почему этот хитрован в чалме именно мне папочку подсунул?! Регенту она куда полезнее была бы… Или он решил, что я такая хорошая? Дудки! Просто я в контакте с императором! Так что у чалмы планы не на меня! А может, он сам председатель тайного общества магов-ликвидаторов? Тогда вообще беда…

Учитель посмотрел на меня, улыбнулся и продолжил что-то говорить на разных языках. Но… Некоторые слова и буквы его речи словно застревали в моей голове и превращались во вполне понятные предложения. Только к самой лекции они не имели никакого отношения.

– Моя… Прекрасная… Пе… ри! Только… Сомнения… Принуждают нас… Правильно… Оценивать смысл информации. Не надо принимать… Всё… Каким оно… Кажется… Без достойного… Подтверждения. Это… Путь в… Никуда.

В общем-то всё верно. Но как раз сомнения у меня и остались.

Учитель, окончив урок, не преминул заявить:

– Благодарен вам, прекрасная пери, мой бездонный колодец вдохновения! Без вас этот урок не состоялся бы!

И исчез вместе со своими картами. Понятно, что дети тут же бросились к коробкам с подарками от дяди. По моему мнению, этот даритель обладал потрясающей узостью мышления! Во всяком случае, я без напряжения и ошибки предсказала, что лежит в огромных коробках. Точнее – стоит.

К Анастасии из раскрывшейся коробки вышла огромная кукла, лишь на два-три пальца ниже хозяйки. Соответственно Ярославу достался робот, очень похожий на Хищника из известного фильма.

Великая княжна принялась прогуливаться со своей новой подружкой вдоль стен, на ходу о чём-то беседуя, а императору робот предложил меч… Не настоящий, как я поняла, но, когда начался бой Ярослава с Хищником, при соприкосновении оружия робот издавал вполне натуральные «дзинь!» и «блямс!». А при удачном выпаде Ярослава металлическим голосом сообщил:

– Я убит!

А мне стало немного скучно. Но это понятно – дядя Джафар мне ничего не подарил. Если не считать ненавидящего взгляда, конечно. Поэтому я подошла к окну и стала смотреть в сад. Шум сзади прекратился, и в мои руки вцепились дети.

– Идём гулять в сад! – заявил Ярослав.

– Но вы же играли, – возразила я.

– Куклы никуда не денутся! – сказала Анастасия. – Да и неумная она. Всего десять фраз знает и хихикает невпопад!

Можно было возразить, что таких кукол у меня и в детских мыслях не было, но я смолчала. Удовольствие переживала. Да! Мне было очень приятно, что дети предпочли прогулку со мной игре с бездушными механизмами!

Когда мы дошли до скамейки в глубине сада, я спросила:

– А султан Джафар найдёт вас?

– Конечно! – заверили дети.

Вот только нашёл нас не султан, а регент.

– Добрый день, мой император, Великая княжна, Екатерина, – слегка поклонился он. – Султан Джафар просил кланяться и простить его. Важные дела…

– Что он хотел? – спросил Ярослав.

– Стоит ли вашему императорскому…

Регент посмотрел в глаза императора и прервал свою речь.

– Ты же не хочешь, дядя Егор, чтобы мы поверили, будто дядя Джафар просто решил подарить нам игрушки? – спросил Ярослав.

Регент покачал головой и сказал:

– Султан хотел купить от трети до половины нашего урожая зерна этого года. За полцены. Я отказал.

– Почему? – хитро улыбнулся мальчишка.

– Рынок зерна сейчас устойчив, мой император. А султан явно хочет перераспределить продажи с пользой для себя.

– Хорошо! – кивнул Ярослав. – А что с поставками англам на Остров?

– Откуда вы… – Регент прочистил горло и ответил: – Мы задержали поставки и сообщили, что за уплаченные деньги они получат половину до конца года. Агенты сообщают о попытке сговора с целью сбить цены. Но кто всё это затеял, пока непонятно.

Ярослав поморщился, почему-то посмотрел на меня и обратился к регенту:

– Сообщите дяде Джафару, что мы отказываемся от трети… Или половины поставок овощей и фруктов в этом году. Он ведь закупает это в Южно-Американской империи?

– Да, мой император…

Я потрясённо думала о том, что присутствую на государственном Совете. Всё как у нас! Только у нас эти фортели «партнёров» проходят, а здесь их беспощадно пресекают! Нам бы таких…

– Катя! – дёргала меня за руку Анастасия.

– Да? – не поняла я сразу в чём дело.

– Прошу прощения, Екатерина, что прервал ваши размышления, – высокопарно произнёс регент. – Мне кажется, что вам следует поговорить с родственниками.

И протянул МОЙ телефон!

– Что случилось?! С кем?!

– Нет-нет! Всё в порядке! – заверил регент. – Давайте отойдём…

Прямо-таки сама любезность! Но когда нас окутал туман, я пообещала себе, что начну визжать, если полезет со своей магией!

Только вот регент вёл себя странно. Телефон отдал мне и мялся, как нашкодивший мальчишка. А я решила молчать и тянуть театральную паузу. Наконец он вздохнул и неуверенно промямлил:

– Возможно, я создал некоторые неудобства… Но всё можно исправить…

Н-да… Таким я регента ещё не видела!

– Здравствуй, доченька! – обрадовалась звонку мама. – Как ты…

– Ты во что вляпалась, Катька! – оборвал её отец. – Что натворила?! Тут твой хахаль…

– Прекрати! – вмешалась мама. – Катя! Приходил твой этот… С фотографии!

Я покосилась на регента, но он смотрел куда-то в туман с ярким выражением на лице: «Случайно я здесь оказался!»

– Принёс две сумки продуктов…

– Десять пачек денег он принёс! – прорычал отец. – Сказал, что это часть твоей зарплаты! Ты во что влезла?! В какой криминал?! Вы банки грабите?!

Я быстро прикинула, что даже если там только сотенные купюры, то получается никак не меньше ста тысяч… А если тысячные?! И неизвестно, какой толщины эти «котлеты»!

Однако… Психику родителей надо было срочно спасать! На регента плевать – сам дурак! Хотя, на удивление, это и признал…

– Ну какой криминал, папа?! Какие банки?! Здесь дворец и сад огромный! А больше я ничего и не видела! А какие деньги в пачках?! Рубли?!

– Рубли, – тихо подсказал регент.

– Спасибо, что не доллары! – возмутился отец. – Я и рублей-то столько никогда не видел!

– Я просила вам процентов десять заработка перечислить, а попался самый тупой курьер во всём мире! Теперь надо разбираться, что он вам отнёс: за два месяца мою зарплату или всю кассу за полгода! Здесь тупых не больше, чем у нас, но они гораздо качественнее! А сколько там денег?!

Говорила я быстро, чтоб плотнее нанести пудру на мозги и чтоб меня перебить не могли. А заодно смотрела на регента. Он морщился, пожимал плечами, но не возражал.

– Мы не считали, Катя! – Похоже было, что мама немного успокоилась. – На антресоль спрятали! А грудинка – объедение! И пирожные, и икра!

Я прижала пальцем микрофон и быстро спросила:

– Продукты отсюда?

Регент мрачно кивнул.

– Всё очень вкусное! – подтвердил отец.

– Это местный повар всё сам делал! Он вообще большой мастер! Что ни сделает – закачаешься!

– А дети как?! – спросила мама.

– Замечательно! Послушные, учатся хорошо и весёлые!

– Ты бы за этого повара замуж вышла! – посоветовал отец.

– Да разве такие мужики свободными бывают?! – с сомнением прокричала я. – Но я разузнаю! Только он огромный, как медведь на задних лапах! Вдруг кости переломает?!

– Лучше поломанной с детьми, чем целой и одинокой! – философски заметил отец.

– Попробую проверить, папа! – засмеялась я.

– А ты к нам не выберешься?! – спросила мама.

– Не знаю, мам! Работа несложная, но весь день занят! Зато сплю хорошо!

На лице регента не дрогнул ни один мускул… Может, не он меня эротическими снами развлекал? А скорее всего, просто успокоился и решил, что не отшлёпают его за глупость…

– И у меня всё очень хорошо! И вы там не заморачивайтесь! Возьмите одну пачку денег, какая понравится, и тратьте потихоньку! Это уж точно моя зарплата! С остальным разберусь скоро! Пока! Пора мне!

И тут же набрала другой номер.

– Машка, привет! Как там твоё не очень?!

– Так не очень и есть! Устала, как собака! И как только ты с этими заказами справляешься?!

– В ритме вальса! И с улыбкой, конечно! Ты у моих была?!

– Нет, Кать… Никак не выберусь!

– Так и не парься! Один знакомый всё решил! С перебором! А мне отец наказал за местного повара замуж выйти! Мужик в годах, но могучий, как медведь матёрый!

– Так чего думаешь-то?! Хватай его, и в загс! А там у тебя поварёнка средних лет нет рядом?! Я бы с радостью!

– Как разгляжу – первый твой! Пока, Машка! Позвоню как смогу! Всё…

Последнее я сказала уже регенту.

Телефон из моей руки исчез, а вот туман вокруг не рассеивался.

– Спасибо, Екатерина, – тихо произнёс регент.

– За что? – поинтересовалась я.

– Ну… За то, что промах мой не стала раздувать и сгладила проблему.

– Сгладила… – вздохнула я. – Мои родители не дураки. Сейчас успокоятся, и получится полная лажа: фото нанимателя, а он ещё и курьер! И кассир… Как тебя с деньгами-то угораздило?

Регент посмотрел на меня виновато и вдруг улыбнулся:

– Да я наблюдателю на твоей странице мешочек монет дал и сказал, что десять пачек местных денег нужно! Ты сама сказала, что десять…

– Штук! – возмутилась я. – Штука – это одна тысяча рублей! А какие монеты были?

– Золотые…

– Ну, тогда хорошо, что просто моим их не отдал!

– Да я что?! – нахмурился регент. – Совсем, что ли…

– Не совсем, – заверила я. – Но исправлять придётся.

– Сделаю, – мрачно пообещал он. – Поправлю.

– Без колдовства! – потребовала я.

И регент согласно кивнул.

– Только не сразу. Позже. А мне ещё повару глазки строить – папа велел!

– Он женат и счастлив в браке! – не выходя из мрачного состояния, сказал регент.

И туман исчез.

Дети смотрели настороженно. И почему-то на меня. Я улыбнулась.

– Всё в порядке! И все здоровы! Регент моим родителям денег дал!

Да! Не удержалась от шпильки! Но это почему-то всех обрадовало.

– Правильно, дядя Егор! – похвалил император.

Великая княжна просто захлопала в ладоши. А когда я посмотрела на регента, то увидела, что и он улыбается.

– Мой император! Великая княжна! – Регент поклонился детям по очереди. – Прошу прощения, что вмешался в вашу прогулку! Но теперь удаляюсь! Дела…

Посмотрел на меня и… тоже поклонился!

– Госпожа Екатерина! Обязательно исправлю возникшее недоразумение! – И со значением добавил: – Без магии!

В тот вечер со Светкой я увиделась только за ужином. А лампу Аладдина растянула аж на четыре куска! Но это я сама виновата – начала сбиваться и вкручивать в повествование куски из других сказок… Даже Змей Горыныч попал! А перед сном Ярослав спокойно так сказал:

– Зайди ко мне, Катя! Как обычно!

– И ко мне! – потребовала Анастасия.

Вот так! Второй раз, а уже традиция! Кстати, я и императорские игрушки посмотрела. Кареты, машины разных сортов, роботы и даже вертолёт. Всё мигает, трещит, пищит! Ужас! Куклы, конечно, лучше!

Укрыла Ярослава, поцеловала и сказала:

– Спокойной ночи!

– А про великие дела?! – недоумённо спросил он.

– Великие дела император определяет и вершит сам! – улыбнулась я. – Спи!

С девочками всё проще. И это моё мнение постоянно подтверждается. Всё, что Анастасия сказала перед тем, как я её поцеловала, уложилось в полтора десятка слов:

– Принц письмо прислал! Паникует и кается! А я его и сегодня во сне смотреть не буду!

А когда я уходила, прошептала:

– Хорошо!