Академия одаренных леди
Постойте. Если в тот раз я одним ударом разрушила все щиты брата, значит, по магическому потенциалу должна превосходить его в два раза. Как иначе, ведь я вошла в число одаренных леди, я одна из самых сильных магичек в стране. Только из-за Лайра, который воровал мою силу, мне всю жизнь не давались даже простейшие заклинания. Это он заставил меня считать себя слабой, ни на что не годной. Жить в страхе и бессилии. Но здесь, в Академии, я почувствовала свободу, моя магия окрепла. Благодаря ей я без усилий проходила сложные испытания и показывала прекрасные результаты. Я не слабая. НЕ СЛАБАЯ!
Теперь я знала, что в силах справиться с противником. Я крепко ухватилась за один из прутьев клетки, стиснула зубы, надавила и, дюйм за дюймом, сумела вернуть ей первоначальный размер и подняться с колен. Еще одно усилие – и железная клетка разлетелась на мелкие кусочки. Судя по разочарованному виду лорда Морради, он уже мысленно праздновал победу и никак не ожидал от меня подобной прыти.
– Ана, прекрати это глупое противостояние, – строго потребовал Лайр. – Тебе не победить меня. А ты знаешь, как я расправляюсь со своими врагами.
– Ты все время повторяешь одно и то же, – вздохнула я. – Ты пытаешься убедить окружающих и себя самого в том, что всесилен, но мы оба знаем, что это неправда.
– Да как ты смеешь? – зарычал лорд Морради.
Но меня это уже не пугало. Я перестала бояться. Я знала, что Лайр больше не сумеет причинить мне зла. Взревев, лорд Морради нанес ментальный удар. Потом еще и еще один. Все их я отбила легким взмахом руки. Лайр тяжело дышал и неверяще смотрел на меня.
– Но как? – тихо пробормотал он.
– Очевидно, ты совсем меня не знаешь, братец. – Последнее слово я выплюнула, будто ругательство. – Ты проиграешь, это неизбежно. Ты бы все равно не продержался достаточно долго на престоле. С помощью страха и тирании можно завоевать власть, а вот удержать ее – вряд ли. Все, что ты умеешь, – причинять боль другим. Этим ты маскируешь свою слабость. Ты слаб, Лайр. Даже магию ты всю жизнь черпал у меня. Ты неудачник.
– Заткнись! – не помня себя, заорал лорд Морради. – Да кем ты себя возомнила, дрянь? Осмелела в этой своей Академии? Решила, что теперь море по колено? Так я тебе напомню, на чьей стороне сила.
Кажется, Лайр слегка тронулся умом от злости. Одним звериным прыжком он оказался рядом и схватил меня за горло.
– Ну, и кто из нас проиграл? – злобно прошипел он, глядя мне прямо в глаза.
Я не могла дышать, легкие саднило от недостатка кислорода, перед глазами поплыли разноцветные круги. Но, несмотря на все это, я нежно взяла лицо брата в ладони.
– Прощай, – сипло выдохнула я.
Я зажмурилась и призвала ментальный шторм. Щиты Лайра разлетелись, точно хрупкое стекло. Его тело дернулось, словно от удара молнии, из горла вырвался страшный хрипло-воющий звук. Я отпустила руки, и лорд Морради, точно марионетка, у которой перерезали ниточки, закатил глаза и рухнул на пол во весь рост.
Вынырнуть во внешний мир оказалось довольно сложно. Какое-то время я словно барахталась в болоте, но все же кое-как сумела найти путь назад. Оказалось, снаружи все давно закончилось. Руан и Арас лежали на полу без чувств. Лорд Аласси как раз заканчивал распутывать веревки, связывающие Его Высочество. Принц, кряхтя, поднялся на ноги, растирая задеревеневшие руки. Я перевела взгляд на тело брата у моих ног и судорожно всхлипнула. Эван тут же оказался рядом.
– Олеана, ты в порядке? – встревоженно спросил он, осматривая меня, нет ли повреждений. Вот только раны, наносимые мыслями, невидимы и куда болезненнее обычных.
Я кивнула, не в силах произнести ни слова, и бросила взгляд ему за спину.
– С Лиамом все хорошо, – верно истолковал мое движение лорд Аласси. – Они не успели ему навредить. Что с Морради?
– Мне… очень жаль, – всхлипывая, выдавила я. – Заклинание было слишком сильным, и он не выдержал. Боюсь, он уже ничего не сможет нам рассказать.
– Он мертв? – поразился Эван.
Я ничего не ответила и отвела глаза. Я чудовище. Сотворить такое с родным братом? Что я за человек после этого? Мне нет прощения. И не имеет значения, что делал он в прошлом, важно лишь то, что в конечном итоге сделала я.
Обойдя лорда Аласси, я сделала шаг в сторону Лиама, но близко подходить побоялась.
– Простите… простите меня, Ваше Высочество. – Я низко опустила голову. – Я понятия не имела, что происходит и какие последствия могут быть у моих действий. Сожалею, что поставила вас под удар. И что лгала.
Принц тоже сделал неуверенный шаг навстречу, но потом передумал и отступил.
– Эван кое-что успел рассказать мне о планах заговорщиков и о вашей роли во всей этой истории, Олеана, – медленно проговорил принц. – Я верю ему, верю, что вы действовали не по своей воле, а сейчас фактически спасли наши жизни и трон Северии. Я ценю это, правда ценю.
Я несмело подняла взгляд.
– Однако, – голос Его Высочества стал жестче, – это не отменяет того факта, что вы участвовали в заговоре против короны, лгали, использовали поддельное имя, нанесли вред соученицам и напали на своего короля. Я вынужден заключить вас под стражу до окончания следствия. Королевские дознаватели определят вашу меру вины и соответствующее наказание. Лорд Аласси, вызовите стражу.
– Лиам, прошу тебя, – буквально простонал Эван. – Ты же все знаешь.
– Он прав. – Я положила руку на грудь мужчины, предостерегая его от необдуманных поступков. – Я преступница, и я готова понести наказание.
– Но…
– Я больше не хочу скрываться и обманывать. Долгие годы я существовала во лжи, но теперь хватит. Я хочу жить своей жизнью. Если я сделала ошибку, я честно за нее отвечу. Ты знаешь, так будет правильно.
Мужчина внимательно всмотрелся в мои глаза, и, кажется, что-то в их глубине его убедило. Эван молча кивнул, соглашаясь, и сжал в кулаке тонкий резной амулет на шее. В то же мгновение в озарении яркой вспышки вокруг нас из воздуха возник отряд королевских гвардейцев. Лорд Аласси отдал необходимые распоряжения, и на моих запястьях защелкнули соляные наручники, блокирующие магию. Гвардейцы повели меня к выходу, недоуменно переглядываясь между собой. У самого порога на краткое мгновение я обернулась. Эван стоял на прежнем месте, не двигаясь, и в его глазах я прочла безнадежную тоску.
– Прощай, – беззвучно шепнула я ему одними губами.
Я постаралась ободряюще улыбнуться, но помешали застилающие глаза слезы. Гвардеец подтолкнул меня, и тяжелая двустворчатая дверь с резным орнаментом по краю захлопнулась за нашими спинами.
Наша жизнь состоит из множества решений: да или нет, вперед или назад, сражение или покорность, победа или проигрыш. И иногда решать не нам. Но бывают моменты, когда выбор зависит только от нас.
Эпилог
Я критически осмотрела три чахлых розовых кустика перед домом. Садоводство в Западной провинции всегда было занятием неблагодарным – на каменистой почве под пронизывающими ветрами, долетающими с гор, мало что могло вырасти. Но я упорно пыталась.
Соседи – мастер Эррини с женой, помахали мне из-за забора. Я вежливо ответила на приветствие, как делала это каждый день последние три месяца. Я знала, что мастер Эррини – агент секретной службы Его Высочества, которого отправили наблюдать за мной, а он знал, что мне это хорошо известно. И нас это устраивало.
Все Преддверие Мороза я провела в тюрьме. Почти каждый день меня вызывал на допрос королевский дознаватель лорд Анерри и задавал одни и те же вопросы по кругу: «Кого вы знаете из лиц, причастных к заговору?», «В чем состоял план Лайра Морради?» и так далее. На следующий день они повторялись в точности. Кроме лорда Анерри, я ни с кем не общалась, даже тюремщик, приносивший еду трижды в день, предпочитал прятать лицо и не отвечал на мои вопросы. Лорд Анерри тоже был немногословен, и некому было унять снедающую меня день ото дня тревогу. Как Эван? Жив ли, не ранен ли? Краем уха мне удалось услышать из разговоров конвоиров, что в разных концах Северии все-таки вспыхнуло несколько восстаний. Все удалось подавить, но в некоторых стычках было много пострадавших и с той, и с другой стороны. Я не могла не понимать, что часть ответственности за произошедшее лежит и на мне. Только теперь весь обман, в котором я жила долгие годы, предстал передо мной с отрезвляющей ясностью. Как я могла быть так наивна? Как я могла верить лживым словам брата? Хотя, с другой стороны, как я могла не доверять родному человеку, единственному, кто остался от нашей семьи? Но это оправдание было откровенно слабым и вины моей не умаляло.
В конце концов я извелась настолько, что начала отказываться от пищи, а иногда – и от воды. Просто сидела у стены и невидящим взглядом смотрела в пространство. Я потеряла смысл жизни, мне не к чему было стремиться, и дальнейшая судьба меня уже не волновала.
Когда за мной пришли конвоиры, одетые в глухие черные плащи, я даже обрадовалась. Наконец все закончится. Я действительно это заслужила, и роптать бессмысленно. Меня посадили в карету с наглухо занавешенными окнами, один из конвоиров устроился на сиденье напротив, и мы отправились в путь. Однако дорога на плаху оказалась гораздо длиннее, чем я предполагала. Меня забрали из тюрьмы поздним вечером, когда уже стемнело, около стражи мы петляли по городу, а затем выехали на караванный тракт, судя по тому, что карета покатилась быстрее и ровнее. Меня эти наблюдения порядком озадачили, но спрашивать о чем-то спутника я побоялась. В конце концов усталость и упадок сил сделали свое дело, и я впала в неглубокий сон, больше похожий на болезненное забытье. Очнулась, только когда карета резко дернулась, останавливаясь.
– Приехали, – впервые за путешествие подал голос мой сопровождающий.
Я покорно вылезла наружу и недоуменно нахмурилась, оглядываясь по сторонам. Еще не рассвело, но небо окрасилось в светлые тона, а на востоке протянулась яркая полоска золота, давая достаточно света, чтобы разглядеть окружающую действительность. Мы стояли посреди чистой деревенской улочки, перед скромным желтым домиком с белой деревянной верандой. Ни в одном из окон не было видно света, и вообще создавалось ощущение, что дом давным-давно заброшен.
– Где мы? – все-таки рискнула спросить я.
Мой спутник в недоумении поднял брови.
– Вам не сказали? – удивился он. – Здесь вы теперь будете жить, леди Морради.
– Жить? – переспросила я.
– Высочайшим повелением Его Высочества принца Лиама, – голос конвоира стал строгим и торжественным, – вы отправляетесь в ссылку. Вам запрещено покидать Никардор. Если вы будете уличены в связи с кем-то из заговорщиков, наказание заменят на казнь. Вам все понятно?
На удивление, радость или огорчение у меня просто не осталось сил. Ни слова не говоря, я медленно побрела по едва заметной тропинке к дому. Мой сопровождающий направился следом.
– Я останусь с вами до вечера, – пояснил конвоир, когда я посмотрела на него с немым вопросом. – Должен удостовериться, что вы устроились на месте, помочь, если будет необходимость.
Я безразлично пожала плечами и пошла дальше. Стоит признаться, помощь мне потребовалась, и немалая. Дом пришел в запустение. На полу образовался ровный слой из пыли и мусора, под кроватью основали колонию мыши, а на чердаке что-то подозрительно скрипело и подвывало. Пришлось засучить рукава. Мой сопровождающий, отказавшийся называть свое имя, терпеливо таскал одно за другим ведра воды из колодца. Я, конечно, всегда считалась благородной леди, но худо-бедно сумела сообразить, как вымыть пол, мыши разбежались от простейшего экзорцизма, а дыру на чердаке заделал мой помощник. Кстати, тяжелый физический труд оказался прекрасным средством от тоски и меланхолии – на них просто не осталось времени.
Никардор при свете дня оказался крошечным захолустным городишкой. Мне сказали, что до Сизых гор, образующих границу с Мирконом, отсюда немногим больше сотни миль. Узнав, что я сирота и приехала в город буквально без ничего, добродушные соседи растроганно поохали и всем миром собрали для меня вещи первой необходимости – постельное белье, посуду, немного одежды. Мне великодушно позволили начать новую жизнь с чистого листа, без клейма отступницы и ренегатки.
Соляные браслеты с меня не сняли, но ослабили их действие, позволив готовить простейшие зелья на продажу. Я не расстроилась. Моя магия убила моего брата, и этого оказалось более чем достаточно. Больше я не хотела быть одной из самых сильных магичек Северии. Теперь такое могущество пугало – слишком высока плата за него.
Так промелькнули три месяца. Пришла и ушла зима. Я научилась готовить в печке, делать уборку и даже предпринимала слабые попытки облагородить сад вокруг дома. Наступил Рассвет Земли, первый месяц нового года, и с юго-востока прилетели теплые ветры. Я старалась ни с кем не общаться, только если вынуждали обстоятельства. Ходила на базар и занималась домашними делами. Моя жизнь наполнилась однообразием, но странным образом это умиротворяло, давало покой измученной душе. Дни ничем не отличались друг от друга, и мне уже начало казаться, что не стоит ждать никаких сюрпризов. Но я ошиблась.
Высокую фигуру у калитки я заметила сразу. Посетители ко мне не заглядывали, и я поначалу испугалась. А когда разглядела гостя, от неожиданности выронила чашку из рук. Он неуверенно приблизился, словно никак не мог решить, туда ли попал и хочет ли вообще здесь находиться.
– Что ты тут делаешь? – осторожно спросила я.
Эван похудел, лицо обветрилось от длительного нахождения на свежем воздухе, а на щеках появилась трехдневная щетина. Но теплый взгляд серых глаз остался прежним.
– Ты попал в немилость короля, и он выслал тебя из столицы? – испугалась я. – Но ты же ни в чем не виноват.
– Можно мне что-нибудь попить? – ушел от темы лорд Аласси. – Я весь день провел в дороге, практически не останавливался, только чтобы дать лошади отдохнуть.
Я удивилась, но расспрашивать не стала. Быстро накрыла стол на веранде – здесь, на западе Северии, в Рассвет Земли вечера уже были теплыми. Эван накинулся на еду, точно волк. Я терпеливо ждала, баюкая в ладонях кружку с травяным отваром. Наконец мужчина насытился и довольно откинулся на спинку стула. Какое-то время мы просто молчали, думая каждый о своем и наблюдая за тем, как солнце медленно склоняется к горизонту.
– Я сам попросил освободить меня от службы, – нарушил тишину лорд Аласси. – Хотя король меня отговаривал.
– Отговаривал? – переспросила я.
– Вообще-то он был очень зол, – усмехнулся Эван. – Долго орал, угрожал, даже попытался посадить в тюрьму. Уже вызвал стражников, но в последний момент передумал.
– Ого, – поразилась я.
– Я знал, что по-другому нельзя, – вздохнул лорд Аласси. – Так будет правильно. Я не справился со своими обязанностями и подверг жизнь принца опасности. В конце концов он вынужден был согласиться.
– Как Лиам? – не смогла противостоять любопытству я.
– Все хорошо, – заверил меня собеседник. – Конечно, преждевременная коронация немного выбила его из колеи, но Малый Совет после всех этих… событий настоял.
– Понятно, – помрачнела я, вспомнив, кто оказался виновником этих «событий».
– Кстати, хочешь, расскажу новость? – Заметив мое уныние, Эван придал своему голосу больше энтузиазма. – Это пока секрет, даже Совету не говорят, Лиам и мне-то доверился лишь по старой дружбе.
Я молча улыбнулась, подбадривая мужчину.
– Король с королевой уже ожидают пополнение. Конечно, пока рано гадать, кто это, маленький принц или принцесса, но, согласись, после всех прошлогодних волнений это прекрасная новость.
– Ничего себе! – искренне обрадовалась я. – Со свадьбы же всего два месяца прошло.
– Ну, Илона все-таки маг, – пожал плечами лорд Аласси, – и сильный. Она сразу почувствовала.
– Знаешь, я была уверена, что он выберет Нию. – Я задумчиво помешала отвар в кружке. – Мне казалось, Лиам выделяет ее среди остальных.
– Насколько я знаю, леди Варрани на первом же свидании предельно вежливо, но твердо дала понять Его Высочеству, что ее сердце не свободно, – пояснил Эван. – Лиам в этом плане очень щепетилен. Тебе он тоже не стал бы делать предложение, если бы… если бы знал…
На несколько мгновений повисла неловкая пауза. Слишком много существовало этих «если бы», которым никогда не суждено сбыться.
– А как поживают остальные девочки? – прервала я затянувшееся молчание.
– Тоже в порядке, – улыбнулся Аласси. – Жаль, конечно, что из-за всех тех происшествий и следствия их выпуск завершили досрочно. Насколько я знаю, Дамия и Эрис блистают в высшем свете. У Рии зажили переломы, и она вышла замуж за лорда-хранителя Западной башни. Корина, Линара и Тамика сделали хорошие партии – кажется, их мужья магистр боевой магии, сын королевского советника по торговым делам и племянник главного казначея. Теона пока раздумывает над вариантами. Ну, а Ния вышла за того молодого человека, что приезжал к ней на бал. Оказывается, они любили друг друга с самого детства.
– Кажется, все закончилось хорошо, – заметила я.
– Вполне, – согласился со мной Эван.
Мы снова посидели какое-то время в молчании.
– Чем ты теперь займешься? – поинтересовалась я.
– Возглавлю пограничный гарнизон тут неподалеку, всего сотня миль к северу.
– Неужели ты сможешь жить без всех этих интриг, заговоров и блеска высшего света? – пошутила я.
– Ты знаешь, – усмехнулся лорд Аласси, – кажется, всех тех приключений, заговоров и обмана, что я пережил в том году, хватит с лихвой до конца жизни. Хочу спокойствия. Собственный дом, семью. Хочу, чтобы все было скучно, обыденно и предсказуемо.
– Но ты так и не ответил на мой вопрос. – Я преувеличенно внимательно рассматривала трещинку на ручке. – Что ты делаешь здесь?
Эван не торопился с ответом. Он повернулся и внимательно посмотрел на меня.
– Когда я думаю о своей жизни, – тихо и серьезно проговорил он, – я не могу представить ее без тебя. Так что я подумал… что, если нам попробовать начать все сначала? Никаких секретов и недомолвок. Ты – это ты, а я – это я. Такие, какие есть, со всеми нашими недостатками, мрачным прошлым и туманным будущим. Что скажешь?
Я покрепче сжала остывающую чашку в ладонях, наблюдая за закатным солнцем. В небе разлилось расплавленное золото, и приходилось щуриться от яркого света, бьющего прямо в глаза. Неудивительно, что по щеке скатилась одинокая предательская слезинка.
В конце концов, что такое сотня миль для тех, кто уже прошел тысячи в поисках своего счастья?
КОНЕЦ
Примечания
Боги:
❏ Двуединый Медда – покровитель равновесия, сплав двух сущностей: Темного Мета, покровителя мужчин и смерти, и Светлой Дары, покровительницы женщин и жизни.
❏ Гаярта – покровительница снов и страстей.
❏ Нимлакс – бог торга и торговли.
❏ Дакот – бог судьбы и рока.
❏ Обахай – покровитель всех стихий и волшебников.
❏ Наугрита – богиня встреч и разлук.
❏ Зиран – покровитель странников и мореходов.
❏ Шайри – богиня истины и правосудия.
Расы и языки:
❏ Люди
Язык – алери (всеобщий).
Самая многочисленная раса. Волосы и глаза всех возможных цветов.
Живут во всех Пяти Королевствах, кроме Мыса и Архипелага.
Вероисповедания: разные, каждый сам выбирает себе бога-покровителя.
❏ Эльфы
Язык – эртис.
Высокий рост, волосы всегда только прямые, глаза – темные, очень редко – серые.
Считается, что эльфы – островные жители, так как они единственные из всех рас заселяют Архипелаг, но исследователи пока что там не бывали, и доказать это невозможно.
Вероисповедание: верят в реинкарнацию. Есть легенда, что каждый вечер на закате Небесный Странник спускается с неба на своей колеснице и забирает с собой души всех умерших за этот день. Затем они спускаются под землю, проплывают по реке Забвения, где очищаются от всех земных воспоминаний, и на рассвете вновь поднимаются на землю.
❏ Гномы
Язык – ур’тан.
Жители Сизых гор. Без необходимости стараются не выходить на поверхность и не пускать чужаков в свои пещеры. Исключение – торговля. Гномы прочно удерживают первенство в изготовлении оружия на Континенте. Клинки, заговоренные их мастерами, не ржавеют и не требуют заточки.
Вероисповедание: поклоняются Великому Кузнецу, выковавшему все сущее на заре времен. Однако некоторые часто просят у Нимлакса удачи в торговле.
❏ К’тарры
Язык – сарикай.
Светлая кожа, глаза – зеленые или серые, волосы – темного или рыжего цвета, собраны в хвост на макушке.
Народ путешественников, мореходов и воинов. Однажды попросту высадились на берегу Южного моря. Откуда они приплыли, до сих пор неизвестно.
Вероисповедание: верят в Морского Господина.
❏ Эгетцы
Язык – сэйде.
Загорелая кожа, волосы русые. Благодаря своим врожденным особенностям не боятся перепадов температур, хотя почему-то стараются жить в основном на Мысе. Признанные ювелиры.
Вероисповедание: поклоняются самой природе. Самым большим грехом для эгетца считается срубить дерево.
❏ Тролли
Язык – дуглук.
Огромные чудища с серой или коричневой кожей, в зависимости от места обитания. Договориться с ними, в принципе, можно, но нужно пообещать им что-то очень ценное. Довольно глупые, но в искусстве нахождения лазеек при уклонении от обязательств им нет равных. Так что, если вы все еще собираетесь заключить договор с троллем, подумайте еще раз.
Вероисповедание: поклоняются Великой Праматери. Считается, что когда-то существовал всего лишь один клан троллей, а затем он разросся и заполонил все Пять Королевств. Теперь тролли мучительно высчитывают, кто является прямым потомком того клана, что, естественно, не прибавляет им миролюбия.
❏ Орки
Язык – сар’тг.
Маленькие существа, где-то в половину роста взрослого мужчины. Кожа – светло-серая или с коричневым оттенком. Предпочитают жить в степях и ведут кочевой образ жизни. Выращивают замечательных лошадей на продажу. Стараются по возможности не контактировать с представителями других рас, живут замкнуто.
Вероисповедание: атеисты.
Месяцы и праздники:
По исчислению Пяти Королевств, в году 250 дней.
Луна Воды – 30 дней.
Луна Ветра – 20 дней.
Луна Цветов – 20 дней.
Луна Меда— 20 дней.
Луна Урожая— 30 дней.
Луна Дождя – 30 дней.
Луна Листопада – 20 дней.
Луна Снега – 20 дней.
Луна Мороза – 30 дней.
Луна Льда – 30 дней.
1-й день Луны Воды – встреча весны у людей и Новый год – у эльфов.
21-й день Луны Ветра – день Наугриты.
10-й день Луны Цветов – день Обахая.
20-й день Луны Меда – Новый год гномов
3-й день Луны Урожая – день Зирана.
15-й день Луны Урожая – Праздник Урожая у всех рас и день Нимлакса.
23-й день Луны Дождя – день Гаярты.
29–30-й день Луны Листопада – Новый год эгетцев.
12-й день Луны Снега – день Шайри.
13-й день Луны Мороза – день Дакота.
1-й день Луны Льда – день Двуединого.
30-й день Луны Льда – Новый год у людей.
Система времяисчисления:
Счет времени начинается с полуночи и измеряется стражами (по времени смены стражи в Королевской гвардии в Северии, конного дозора в Этальдере, военного караула в фортах Логнайра, разведывательного патруля горных рейнджеров в Мирконе и личной охраны шаха в Джаррате). От полуночи до полудня время делится ровно на шесть страж, от первой до шестой. От полудня до следующей полуночи – соответственно на стражи от седьмой до двенадцатой. Таким образом, за сутки проходит ровно двенадцать страж.
Денежная система:
В Пяти Королевствах в ходу три вида монет: медяки, серебрушки и золотые.
10 медяков = 1 серебрушка, 10 серебрушек = 1 золотой.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов