Через некоторое время лучшими умами цивилизации были созданы, рассчитаны и зафиксированы Священные Таблицы, хранящие все знания расы, на основании которых, стало возможно рассчитывать вероятные варианты зримого будущего. Именно хранителем этого Знания стал Охош.
– Хранитель, прошу прощения, что отвлекаю, – раздался голос помощника за спиной. – Вас просят прибыть в узел связи.
Коротко кивнув, Охош поднялся и направился в командный пункт, где располагался узел связи.
– Хранитель. Военные передали странное послание от разведывательного корабля, направленного в удалённый сектор Галактики. Удалось принять только одну фразу из сообщения: «…они идут…». А дальше сигнал бедствия и связь с кораблём потеряна. Корабль прикрытия, направленный в тот же сектор Галактики на связь до сих пор не вышел, – доложил дежурный офицер связи.
«Вот и неизвестная третья сила, – подумал Хранитель, – что от неё ждать? Надо собрать как можно больше данных и проверить с помощью Священных Таблиц. Не исключено, что именно их вмешательство прольёт свет на людей и константу, которая становится при определённых условиях переменной».
* * *
Прошло восемь месяцев с момента моего прибытия на военно-тренировочную базу. Ситуация на фронтах не изменилась. Шли ожесточённые бои за каждую звёздную систему. Солдат не хватало, и время обучения сократили до минимума.
Теперь курс обучения закончен, экзамены сданы. Осталось итоговое построение и отправка в действующую военную часть. Хотя и отправкой это назвать можно с трудом. Бо?льшую часть выпускников переведут на другие уровни и расселят не по казармам, а в кубриках. Как-никак военно-тренировочная база «Гессор» не только учебная, но и является действующим форпостом и основой обороны звёздной системы Дросул, на окраине которой располагались части космического десанта.
Назначили меня командиром отделения[11 - Здесь и далее указываются привычные тактические единицы войск: отделение, взвод, рота, батальон и т.д.] вновь созданной семнадцатой роты космического десанта. В состав которого вошли и братья, не пожелавшие разлучаться. Командование намеривалось и их назначить командирами отделений, но, инсценировав между собой потасовку, братья отмазались от такого назначения, и, с радостью для них, были переданы мне на поруки. Так два неразлучных брата Самал и Рамал оказались в моём отделении.
* * *
Разведывательная группа Акхнов. Крейсер сверхдальней разведки «Ш-шрэнт». Соседняя Галактика.
– Капитан, группа вошла в эллиптическую галактику NGC 5128, фиксируется мощное радиоизлучение, исходящее из центра, – начал свой доклад штурман. – До ближайшей звёздной системы две недели пути.
– Принято. Кораблю прикрытия оставаться на окраине, вглубь Галактики не удаляться. Быть на связи. Курс на звёздную систему М25Р5, – отдал приказ капитан.
По истечении двух месяцев, кораблю прикрытия так и не удалось установить связь с крейсером сверхдальней разведки. Он оказался потерян во всех возможных диапазонах волн. Миссия в этом секторе была признана проваленной. Корабль и экипаж крейсера списали в безвозвратные потери.
* * *
Расширенное совещание штаба вооружённых сил Акхнов. Космический штабной сверхтяжёлый крейсер «Кхнор». Звёздная система «Шкрозн». Примерно год от начала подготовки Исхода.
– …итак, согласно данным, полученным с кораблей прикрытия, направленным вместе с крейсерами дальней разведки, вырисовывается следующая картина, – продолжал свой доклад один из высших военачальников, – в секторах «Т», «В», «А» произошла потеря кораблей. Срок выхода на связь, истёк. Корабли прикрытия сообщили о провале миссии по указанным направлениям. Что могло произойти с крейсерами, выяснять времени нет. Сектора кластеров «Х» и «С» признаны перспективными. Обнаружены пригодные для жизни звёздные системы, установлена устойчивая связь и подготовлена первая партия колонизаторов.
– Хорошо генерал, присаживайтесь, – сказал Верховный главнокомандующий, изучая карту и делая у себя, понятные только ему пометки. – Теперь обсудим, что по главному плану: с угрозой, исходящей от кислорододышащих людей.
– Разрешите, – с места встал начальник Штаба и, после получения утвердительного кивка, продолжил, – бои развиваются в основном в космическом пространстве, в секторах «Р, Н, Х» нашей галактики. Трудности возникают при захвате планет, нам не нужны кислородосодержащие планеты, им не нужны азотные. Штурм и удержание планет с неродной атмосферой доставляет трудности, как нам, так и противникам. Ресурсы планет в полной мере использоваться не могут. Нам достаточно ресурсов и энергии от звезды, расположенной в звёздной системе. Бои ведутся в основном на уничтожение выведенных на орбиту производственных комплексов и многотоннажных кораблей сверхтяжёлого класса. По плану, составленному ранее, необходимо вывести из строя, захватить или уничтожить оборонительные комплексы и производственные мощности, расположенные ещё в двух секторах. Также отмечу, что необходимо поменять цели и углубить натиск на околосистемные орбитальные комплексы, расположенные на окраинах звёздных систем Объединения. Политико-демографическая ситуация складывается не в нашу пользу. У противника постоянно идёт приток новобранцев, хоть срок их обучения и достаточно долгий, но со своей задачей они пока справляются. Мои предложения такие. Первое – нанести удар по военно-учебным базам противника. Второе – нарушить транспортный грузопоток между системами Объединения. Третье – прекратить обмен пленными.
– Ваше предложение понятно, – удовлетворительно кивнул верховный главнокомандующий, – есть ещё предложения или возражения?
– Позвольте мне, – с места встал хранитель Священных Таблиц Охош, – уже прошёл примерно год с момента обнаружения Предтечи в стане противника, но до настоящего момента его не удалось обнаружить повторно. Не говоря о том, чтобы захватить. Он нужен нам для проведения анализа. Как вы помните и знаете, что константа, обнаруженная ранее, имеет, с учётом ряда обстоятельств, значение переменной – второй вариант развития событий, указанной в Священных Таблицах – это Посредник. Как я осведомлён, переговоры о выдаче или встрече с этим представителем «людей» зашли в тупик. Или они скрывают, или не знают о его существовании. Как нашими силами, так и силами военной разведки, установить, кто это и откуда, не удалось. Таким образом, прошу, с учётом новых технических средств обнаружения и идентификации усилить поиски Предтечи.
Зал недолго пошумел, но предложение Охоша приняли. Поиски Предтечи решили не прекращать. Усилить натиск на базы противника, расположенные в глубине обороны, и расширить разведку в те сектора, в которые ещё не были отправлены разведчики.
Глава 6
Звёздная система Дронсул.
После очередного задания, я со своим подразделением возвращался на базу. Миссия была и проста, и сложна одновременно: сопровождение корабля гражданских на кислородосодержащую планету. Высадка, зачистка местности, установка лагеря, его охрана. Ожидание подкрепления и смена гарнизона.
Уже полгода вместе с подразделением я мотаюсь, считай, по всей Галактике, выполняя различные боевые задачи. Но до боевого столкновения с противником пока не доходило. Основные боевые действия сейчас происходят в околозвёздном пространстве, а там космодесант особо не повоюет. У серьёзных боевых кораблей свои боевые группы абордажной и противоабордажной подготовки. Как-то нашу роту придали для усиления флота кораблей, но тот переход был совсем непримечательным – тишина и спокойствие весь рейс.
Два брата были рады и довольны мирным течением службы. Они, выбрав себе боевые скафандры сверхтяжёлой защиты, осуществляли функции прикрытия эвакуации с применением тяжёлого вооружения. Они – боевые машины поддержки. А задачи прорыва ставились остальной части отделения в скафандрах среднего уровня защиты с повышенной сопротивляемостью к радиоэлектронной борьбе и двум бойцам в сверхлёгких скафандрах – пилотам дронов[12 - От англ. drone – (трутень) – летательный аппарат без экипажа на борту. В данном случае боевой с вооружением как летательный (атмосферный), так и наземный, либо подводный аппарат без экипажа.].
В армии разделение по типу скафандров было обусловлено различными задачами, выполнение которых зависело от степени защищённости, мобильности, вооружения, и, конечно же, от подготовки бойцов. Управлять скафандром сверхтяжёлого класса, с максимальной защитой от всего, до чего только смогли додуматься учёные умы, без специальной подготовки очень проблематично. Множество параметров проецируется на шлем-маску, в том числе параметры работы скафандра, его управление, жизнеобеспечение. Не говоря об управлении навесным и ручным вооружением. Ещё надо уметь ориентироваться в пространстве. При естественной силе тяжести это проще, а вот в открытом космосе, при отсутствии естественных ориентиров, всё сводится к ориентации на пеленг. Кроме того, ресурс пребывания в агрессивной среде космоса для разных скафандров неодинаков.
В автономном режиме человек, облачённый в сверхтяжёлый скафандр, мог находиться в агрессивной среде до семи суток. На это время был рассчитан ресурс системы жизнеобеспечения, фильтры и иные расходные материалы. А вот боезапас уже как пойдёт. Можно всё меньше чем за сутки активного ведения боя использовать и остаться только с ручным личным оружием – абордажными мечами, парализаторами, силовым защитным полем, и тем, что попадётся среди трофеев, если такие будут. У остальных типов скафандров свои особенности, они более мобильны, но ресурс автономности скромнее.
Пилоты дронов управляли боевыми аппаратами лёжа в мобильном, хорошо защищённом транспорте. В зависимости от условий выполнения задач этот транспорт мог быть или на колёсном ходу, или на гусеничном, или вообще парил над поверхностью планеты.
* * *
Сегодня я, как командир отделения, находился в хорошем расположении духа. Задание выполнено, потерь со стороны вверенного подразделения нет, и теперь в полном составе, вместе с ротой, мы возвращаемся в место дислокации, для отдыха, пополнения запасов, анализа выполненной задачи и ожидания нового приказа.
Вот разбор «полётов» обещал быть непростым. Обычно нас, как вновь сформированную роту, в открытый бой не бросали, использовали, как боеспособное, но подразделение резерва, для выполнения вспомогательных и спасательных миссий. Но в этот раз обстоятельства сложились иным образом.
Сейчас, находясь в каюте командира роты, я, хоть это было и не по рангу, напрямую излагал высшим командирам, находившимся на корабле, произошедшее на планете.
Тот день был непримечательным, кроме одного «но». Состав отделения в полном вооружении и в скафандрах задействовали на патрулировании подступов к лагерю. Необходимости постоянно находиться в скафандрах не было. Планета неагрессивная, кислородосодержащая, но приказ есть приказ, а мы как солдаты, обязаны подчиниться.
Во время очередного круга по маршруту патрулирования, от командира взвода поступила вводная: «Отделение, проверить квадрат А8-север, по данным радиоперехвата, противник миновал орбитальную группировку и приближается к планете. Ориентировочная цель – высадка десанта и проведение диверсий в зоне нашей ответственности. Приказываю! Выдвинуться к объекту Л-7[13 - В данном случае Л-7 – это Лаборатория номер семь центра связи.] для усиления. Поступаете под командование начальника гарнизона Рохнора».
– Принял, – ответил я в эфир, – выдвигаемся в квадрат А8-север.
Преодолеть более ста пятидесяти километров за тридцать минут, оказалось делом нелёгким, но выполнимым. Тем более, что мы двигались не пешком, а на гравиплатформах контейнеров дронов. По прибытию на место, начальник гарнизона Рохнор, приказал нам пополнить боезапас и занять сектор обороны на аванпосте. Прикрывать подступы к лаборатории с юга. Имевшийся состав аванпоста отошёл к основному гарнизону.
– Внимание, слушать мою команду, – после осмотра аванпоста и рекогносцировки местности, отдаю приказ в эфир, – пилоты дронов обеспечивают разведку и контроль воздушного пространства, подавление мобильных огневых точек в нашем секторе. Глубина удаления пятьдесят километров. Самал, Рамал – прикрытие аванпоста и защита пилотов. Установка защитных полей и обеспечение связи. Я, с остальными, выдвинусь на два с половиной километра для организации засады и корректировки огня по предполагаемому маршруту следования противника. Орбитальная разведка показывает, что сброшено два десантных бота в квадрате А7-север. Время до контакта примерно двадцать минут.
Место для засады выбрал не случайно, ещё при обновлении карт местности, я заприметил подходящий полуразрушенный старый бункер от прежнего укрепрайона. Туда и направился со своими пятью бойцами. Удалось преодолеть расстояние скрытно.
Когда появились первые противники на тяжёлых, плывущих над поверхностью земли платформах, приказал пропустить их вперёд. Это, как я понял, первая группа с десантного бота. По плану, проследовавшая группа должна пройти мимо нас и завязать бой с аванпостом, под прикрытием гарнизона, а я вместе с бойцами планировал блокировать им путь отступления и корректировать огонь до полного уничтожения.
Но, что-то пошло не так. Когда в визуальный контакт вошла вторая группа противника, первая группа, не дойдя до аванпоста на расстояние гарантированного уничтожения, поля защиты, излучение радиопомех на таком расстоянии гарантированно не преодолевались, остановилась. Резко сменила строй и направилась боевым построением прямо на нас. Вторая группа, сменив курс, также развернувшись в боевое построение, и стала брать в кольцо бункер, где укрывался я с бойцами. Одновременно одна из платформ отделилась от общего строя и набрав высоту, ушла ввысь. Датчик наличия волновых сигналов зафиксировал мощный всплеск импульсного сообщения в далёкий космос.
Противников было больше пятидесяти. Все в скафандрах различной степени защиты, прикрытые силовыми щитами платформ, они представляли реальную угрозу для нашей малочисленной группы, и я это понимал, но предпринять уже ничего не успевал. Покинуть бункер и подставиться на открытом месте под обстрел превосходящих сил противника – равно самоубийству. Оставалось одно – принять бой и надеяться на подмогу. Отдав приказ подчинённым о круговой обороне, я приготовился к отражению атаки.
Перед глазами промелькнули зелёные огоньки, пришлось проморгаться и проверить шлем-маску. Всё в порядке. Опять галлюцинации. Неизвестно отчего, с равными интервалами, запищал коммуникатор.
* * *
Корабль Акхнов.
Координатор связи майор Шахорн сидел за пультом в корабле, расположенном на околопланетной орбите и проводил предварительный анализ поступающей информации. Его задача – обеспечение связи и координация взаимодействия между участниками проводившейся сейчас наземной операции по ликвидации одного из научных центров людей. Всё шло по плану. Корабль вышел на орбиту планеты, продавил орбитальную группировку и обеспечил высадку десанта. По данным разведки, проводить орбитальную бомбардировку не было необходимости.
Гарнизон обороны научного центра слаб, подкрепление прислать им никто не мог, а бойцы-акхы специального назначения – элита из элит, своё дело знают. Прорвутся внутрь укрытия и произведут подрыв изнутри. Возьмут, если получится всё совсем «на отлично», образцы, отчёты и имеющуюся информацию по проведённым экспериментам.
Когда до контакта с противником, засевшим в аванпосте научного центра, оставалось совсем немного, на экстренный канал связи пришёл кодированный сигнал, автоматически ретранслируемый в генеральный штаб по специальным каналам.
Проанализировав сообщение, Шахорн принял решение о срочной эвакуации группы. Сообщение было сверхважным и архизначимым. Обнаружен и идентифицирован представитель людей, которого Акхны разыскивают уже около года по всей Галактике – это был «Предтеча-Предвестник»!
