Прежняя жизнь – словно не со мной все было.
Мы уже почти собрались идти, когда открылась дверь.
Вошла… дама. Леди.
То, что это настоящая леди – читалось во всем. Очень сдержанное серо-зеленое платье с корсетом, совсем не по местной моде, такое чужеродное здесь. Жарко же, наверно, в корсете в такую жару? Безупречно уложенные волосы, чуть тронутые сединой. Рыжие. Изящная шляпка. Жемчужное колье. Но главное – невероятная, полная достоинства, осанка. И взгляд…
А вот взгляд, вдруг подвел.
Напряженный, даже слегка испуганный. При абсолютно спокойном лице. Выдавали только глаза.
Шагнув на порог, она едва не столкнулась с Роем. Он стоял, прислонившись плечом к стене, сложив на груди руки. Небрежно посторонился, сделав шаг назад.
Я видела, как он тоже вздрогнул. При всем внешнем равнодушии… Как напряглись плечи, и даже что-то заострилось в лице.
Они оба старательно сделали вид. Только вошедшая за леди женщина, то ли служанка, то ли компаньонка, глянув на Роя пробурчала что-то сердито.
Леди бросила на него короткий взгляд и отвернулась.
Найоми Ленгтон – я даже не сомневалась. Боюсь, что здесь она не случайно.
– Добрый день, сеньора! – ювелир расцвел, увидев ее. – Могу я что-то вам подсказать?
Такие, как она, не размениваются на дешевые побрякушки.
– Нет, спасибо, – вежливо улыбнулась она, уже взяв себя в руки. – Я пока просто посмотрю.
Марко тоже почувствовал. Он даже подался вперед, чуть прикрывая меня собой. Словно эта женщина могла как-то мне угрожать.
Она красивая. Действительно красивая, как может быть красивой только зрелая женщина. Изысканная. Знающая себе цену. Не то что мне, даже Пенелопе никогда не быть такой. Для этого нужно родиться леди.
И Рой…
– Пойдем отсюда, – тихо попросила я.
Рой, ни капли не сомневаясь, вышел сразу за нами.
Марко долго шел молча.
Потом обернулся на Роя, тот ему кивнул.
Что это значит для меня? Я не верю в случайности.
– Давай, наверно, отнесем все к тебе, Пина, и пойдем, поужинаем? – предложил Марко. – Нам еще нужно успеть к началу представления.
10. Вечер
Карнавал. Открытие.
Все начинается на площади Сан-Мартинью: церемония открытия и представление.
У нас отличные места рядом со сценой. Не первый ряд, конечно, но и мы не благородные господа. Впрочем, для особо почетных зрителей тут устроены две ложи по бокам на возвышении, с удобными креслами, под навесом. Для префекта города и других важных людей.
Перед сценой пять рядов длинных скамеек. Мы с Марко сидим на последнем ряду, по центру. Рой стоит в шаге за мной.
А обычные люди чуть дальше за ограждением. Вся площадь заполнена до отказа, весь город здесь. Люди смотрят из окон и с балконов домов, с крыш, висят на фонарных столбах. Все хотят видеть. Толпа гудит.
На высокой сцене играют музыканты, прыгают акробаты, показывая невообразимые номера.
Левая ложа уже заполнена – блистательные сеньоры и сеньориты с веерами, в роскошных платьях, сияющие словно звезды. Строгие и респектабельные мужчины рядом. Смеются, болтают, поглядывая на сцену. Основное действо еще не началось.
Правая ложа пуста.
Все ждут префекта.
Марко сидит, чуть-чуть вполоборота ко мне, осторожно, чтобы это не слишком бросалось в глаза, поглаживает пальцами мою спину. Здесь, все же, общественное место, куча людей кругом. Сзади стоит Рой, прикрывая своей широкой спиной от лишних взглядов.
– Я, однажды, попал на Карнавал а Аталае, – говорит Марко, – но там совсем небольшой городок, все куда проще. Говорят, тут будет даже магия.
– Магия? – заинтересовалась я.
Пока никакой особой магии в этом мире я не видела, кроме, разве что, немного медицинской. Но, учитывая возможности Гильдии, возможно это и не магия, а неизвестные мне технологии. Даже в оборотнях не было магии. Да, они всегда казались мне волшебными созданиями, но вся магия исчезла после того, как Ленка однажды сказала: «А ты знаешь, что оборотней-женщин нет. Они никому не нужны. Женщин это вообще не касается, они не могут оборачиваться и по наследству не передается». Забавно… ген, передающийся по Y-хромосоме?
Тогда я не придала этому никакого значения, как и большинству из того, что рассказывала Ленка. Но сейчас я смотрела на Марко… Искусственно созданная мутация для боевых целей?
Страшно. Если начинаешь думать, кто стоит над всем этим – вот реально страшно.
– Магия запрещена Конвенцией, – сказал Марко. – Разрешения выдаются только по особым случаям.
– Особым, это каким?
– А вот, – Марко кивнул на сцену. – По праздникам.
– А война? – спросила я. – В войне магия не используется?
Странно не использовать, это было бы куда эффективнее.
Марко покачал головой.
– Магии не место на войне. Только холодное оружие… ну, и мы тоже, – он ухмыльнулся. – «Допустимо лишь оружие, урон которым наносится исключительно посредством мускульной силы», или как-то так.
– Холодное? – удивилась я. – А есть огнестрельное?
– Драконы у нас – огнестрел, – Марко покосился на стоящего рядом Роя, – но они пока разрешены. Вон, смотри – идут уже.
Я глянула куда он показывал.
Ложа префекта.
