Михаил опять нажарил мяса и колбасок, в этот раз как-то очень уж много. И Анюта предложила позвать школьных подружек.
Девчонки всегда были очень разными и по характеру, и внешне, но вот сдружились.
Моя дочь была точная моя копия – такая же худая и невысокая. Как говорится, маленькая собачка до старости щенок. Заявляю это со всей ответственностью – мне мой возраст до сих пор не давали.
Танюшка невысокая, но полненькая. Вся такая пышечка. Несмотря на свою полноту, подвижная как ртуть, и смешливая. Кажется, что все у нее в жизни легко и просто. Улыбка не сходит с ее лица. Но я-то знаю, что это не так. Осталась она одна-одинешенька в день своего восемнадцатилетия.
Пока она в школе была, папаша алкаш начал отмечать День рождения дочери и напился до белой горячки. Что уж там ему привиделось, неизвестно. Известно только, что зарезал он Танюшкину маму и спать завалился. Обнаружила их соседка, которая увидела, что дверь в дом была открыта. Зашла, увидела и участкового вызвала. Танюшка пришла со школы, а дома такое. Мать уже увезли, отец в полицейском каблучке сидит, воет. Протрезвел он и вспомнил все, что сделал. До суда он не дожил. Повесился в камере.
Танюшка-хохотушка пришла с целым противнем пирожков. Она их потрясающе готовит.
Третья из подружек, Марина, выше подруг почти на голову. И такая же, как моя Анюта, худенькая, хотя она, скорей уж, тоненькая вся, как березка, и молчаливая. Ее с пяти лет бабушка воспитывала. Родная мать Марину из города в деревню, к бабушке, на лето привезла и больше ни разу не появилась. А через три года бабушке позвонили из полиции и пригласили приехать в морг, на опознание дочери. Дочку свою непутевую Никитишна опознала и еще одну внучку привезла. Точную копию Марины, двухлетнюю Настену, такую же тихую и тоненькую. Вот старшая сестра Марина и стала Настене вместо матери.
Марина после школы окончила медицинское училище, хотела и сама в городе осесть, и сестренку свою младшую в город перевезти. Год она там помыкалась да и обратно в родную деревню вернулась, устроилась работать в местную школу. Бабушка их совсем сдала в последнее время, но девчонки дружные, друг за дружку стоят горой. Вот и сегодня Марина с Настеной вместе к нам пришли, яиц из-под курочек своих принесли. Марина, считай, одна в семье зарабатывает. Пенсия бабушки маленькая совсем, так что сестренки сами и огород возделывают, кур держат. Все подспорье. Настена в этом году девять классов закончила. Девушка расцвела, превратившись в настоящую русскую красавицу.
Славик тоже был с нами. Сидел за общим столом и, как всегда, молчал. Правда, не в стороне от всех. Да и с чего бы ему в стороне-то сидеть? Работал наравне с моим зятем Антоном и его другом Михаилом, а с девчонками Славик дружен со школы. И как ему удается участвовать в общем гвалте молча?
Зато я для себя открыла, что Славик влюблен в младшую из сестер – Настену. Просто глаз с нее не сводит. Она тоже рядом с ним вся светится. И ведь, кажется, Марина не против этого. Сидит не рядом, но все равно их из поля зрения не выпускает. А Славик с Настеной сидят вроде и за общим столом, а все равно чуть в сторонке. Она что-то скажет тихо ему, он кивает или молча руки ее коснется и головой отрицательно мотает, Настена возражает, что-то доказывает ему. Славные они оба. Глядишь, и на их свадьбе гулять будем.
Танюшка же весь вечер завлекала Михаила. Он, вроде, и не возражал, но как-то получалось, что на любой вопрос, заданный Танюшкой лично ему, отвечали все. Даже меня один раз вовлекли в свой разговор.
Молодежь меня не стеснялась. Они со школы у нас собирались. Поэтому в их веселье я не чувствовала себя лишней. Разве что они называли меня "теть Кать", а Михаил просто по имени.
Ребята удивительно быстро приняли его в свою компанию. Ему, кажется, тоже было с ними легко, Михаил балагурил весь вечер, поддерживая общий веселый настрой. Я даже пару раз слышала бас Славика.
И хотя Михаил был старше их всех всего на семь лет, но его манера говорить и вести себя, позволяла думать, что он гораздо старше их, что он чуть ли не мой ровесник. Скорей уж, это он за нашим общим столом был сегодня самым старшим, а не я. Да и вел Михаил себя как хозяин дома.
Вот за кем женщина будет как за каменной стеной.
Эх! Жаль, что он так молод.
Чай все пили с Танюшкиными пирогами и нахваливали, от чего девушка краснела и смущалась, бросала взгляды на Михаила и еще больше смущалась.
Я, дабы не смущать молодежь своим присутствием за столом, встала, чтобы убрать грязную посуду. Убирала я ее одна, махнув девчонкам, чтоб сидели. Так хорошо, всей компанией, давненько они у нас не собирались. Пусть поболтают, а я и сама справлюсь. Что здесь убирать-то?
Я собирала тарелки, уходила в дом, приносила чистые. Разговоры и смех за столом не стихали – ребята вспоминали школу.
Один раз я, желая дотянуться за чьей-то грязной тарелкой, не задумываясь оперлась о плечо Михаила. Оперлась одной рукой, а второй потянулась за посудой на столе. Ничего особенного и без малейшего намека с моей стороны. Ну, разве что, я все-таки задела его руку своей грудью. До этого я так и о зятя своего опиралась, и о Славика. Михаил же, почувствовав свою руку у себя на плече, как-то напрягся весь, словно окаменел, хоть и отвечал в этот момент на Танюшкин вопрос. В мою сторону голову он даже не повернул, да я и не ждала этого. Взяла посуду и ушла в дом, обругав себя очередной раз, что смущаю парня, дура я старая! Ему вон Танюшка глазки строит, а тут я со своей грязной посудой.
Больше я к столу за посудой не подходила.
Глава 3
Вскоре гости разошлись, на улице стемнело, деревня рано спать ложится и так же рано просыпается. Славик ушел провожать девчонок.
Анюта собрала оставшуюся на столе грязную посуду, и они все вместе ввалились на кухню.
Дочь с зятем оставались с ночевкой, а Михаил всегда уезжал. Но в этот раз мне вдруг показалось, что если я предложу ему остаться, он не уедет.
– Миш, может, останешься. Куда ты на ночь глядя? – опередила меня дочь с предложением. – Места всем хватит. Вон на втором этаже у нас целых две комнаты пустуют. Да, мам?
Парень ждал моего ответа и приглашения. Да и жалко было его. Весь день же батрачил тут у меня за спасибо. Деньги он брать категорически отказался, даже за стройматериалы. Надо, и правда, хоть ночлег ему предложить. И я решилась:
– Да, Миш, оставайся. Постелю тебе на втором этаже. Обещаю ночью во фланелевой ночной сорочке привидением по дому не ходить! – я согнула руку в локте и подняла ладонь, прижав локоть к телу. – Клянусь!
– Ну, если только так. Смотри, тут два свидетеля твою клятву слышали! Ведь слышали? – обратился он к Антону и Анюте.
– Слышали, слышали! – хохотал зять.
– Тогда пошли, покажу тебе твою комнату и выдам полотенце, – и я шагнула к лестнице.
По лестнице я поднималась первой, Михаил шел сзади.
Почему мне кажется, что он идет по лестнице слишком близко? Ступеньки у нас не скрипят, на слух понять невозможно. Но я же слышу, как он дышит. Или это я так громко дышу?
Лестница, ведущая на второй этаж, разделена у нас на две части. Между первым и вторым пролетом есть маленькая площадка, и лестница делает поворот. Я шла босиком и вдруг почувствовала, что встала на что-то острое.
– Да чтоб тебя! – вырвалось у меня непроизвольно, я схватилась за перила и, дернув ногой, нагнулась, чтобы осмотреть свою стопу.
И тут же на мою руку на перилах легла горячая ладонь Михаила, а моя пятая точка уперлась ему в грудь. Вот разве такое могло бы случиться, если бы он не шел так близко?
– Кать, что случилось? – раздался взволнованный голос парня сразу за моей спиной.
– Встала на что-то колючее.
– Стой спокойно, я посмотрю, – сказал и тут же ухватил меня за щиколотку. Среагировать или что-то ответить я просто не успела. Я почувствовала его пальцы на своей ступне и дернула ногой.
– Что?
– Я щекотки боюсь.
– Ревнивая? – усмехнулся парень.
– Очень! – кивнула я.
– Не дергайся, я только проверю на ощупь, скажешь, если почувствуешь укол. Вдруг там заноза или осколок, – и Михаил начал аккуратно ощупывать мою ступню.
Ступни у меня узкие, размер ноги тридцать пятый. Почти детский, приличные женские, а не детские, туфли купить – извечная моя проблема.
– Господи, Кать, ножки-то у тебя какие маленькие! – выдал Михаил очевидный факт.
Ха! Будто я и сама этого не знаю!
– Миш, ступеньки каменные, посуду мы не били. Крошка, может, какая. Крови же нет? – я попыталась выдернуть свою ногу из его руки.
– Ладно, отпускаю, раз не хочешь, чтоб я тебе массаж стопы сделал.
Ах, ты ж… Он сейчас намекает, что ли, на что-то? Или это мое воображение от нехватки мужского внимания расшалилось? Я поставила ногу на ступеньку. Ничего не мешало. Значит, и правда, была всего лишь крошка.
