И ему от нас что-то нужно.
3
Всё не наяву.
Я это точно знала – зачем бы я одна пошла ночью в лес?
Тем не менее… я чувствовала острый запах раздавленных ягод и древесного сока, слышала треск веток под ногами и вой ветра вдалеке, ощущала пронизывающий холод. Я шла, и от страха в горле образовался ком.
Я не знала, почему вижу во сне лес за домом бабушки и почему не могу проснуться. Знала только, что нужно идти. Стоит остановиться – она найдёт меня. А если она меня найдёт – убьёт.
Было темно, но полная луна озаряла тропинку. Может, пойти в другую сторону? Нет. Тогда я заблужусь и она точно меня отыщет и убьёт. Нельзя останавливаться. И нельзя замёрзнуть.
Я должна найти… что-то. Но что?
Не останавливаться. Не останавливаться.
За спиной раздался треск. Ветка? Кость? Я обернулась, слыша громкое и быстрое биение своего сердца. Между деревьями промелькнула тень. Блеснули глаза и зубы.
Я побежала. Она побежала за мной. Теперь было отчётливо слышно, как она продирается сквозь деревья. И выкрикивает моё имя.
– Джо-о-ози-и-и! Джо-о-ози-и-и!
Она приближалась. Я помчалась быстрее. Ветки били меня по ногам и по лицу, но я всё бежала. Она уже почти меня настигла. Я слышала её дыхание, чувствовала затылком его жар.
Там.
Впереди.
За деревьями.
Свет. Окно. Дом.
Бабушка Джеанни – наверное, это она. Она меня защитит. Бабушка всегда защищала нас. Я побежала ещё быстрее, а существо за мной начало завывать. Завывать и смеяться. Как волк или гиена. Или старуха.
Я была уже близка к свету. К дому.
Я продралась сквозь ветки и поняла, что ошиблась.
Это не бабушкин дом, а какой-то чужой. Старый, c облезающей краской. На заросшем дворе темнели силуэты разбитых статуй.
Не время было сомневаться. Я помчалась по тропинке к крыльцу. Я видела: свет горит. Значит, кто-то должен быть дома. Я заколотила в дверь и закричала:
– Пожалуйста! Прошу вас, впустите меня! Она меня преследует! Пожалуйста, на помощь!
За занавеской промелькнула тень.
Существо снова завыло у меня за спиной.
Дверь открыли. Я посмотрела на… нет, это не был человек. На пороге стояла кукла с меня ростом, с тёмными глазами и грустной улыбкой.
– Добро пожаловать домой, Джози.
Я не успела ни закричать, ни убежать – она схватила меня за запястье холодными пальцами и затащила внутрь.
4
– Ты не выспалась, – заключила мама за завтраком.
Я покачала головой и подлила себе апельсинового сока.
– Со мной спала Анна, – сказала я, глянув на сестру, – и всю ночь перетягивала одеяло.
– Да это потому что ты храпела, – заявила она.
Мама посмотрела на нас в явном замешательстве и спросила Анну:
– А почему ты не спала в своей комнате?..
– Я слышала…
Я её перебила:
– Она просто ещё мелкая. – Я не хотела, чтобы Анна рассказывала маме про голоса из леса и нервировала её лишний раз. Не хватало ещё ей этим забивать голову. – Ей снятся кошмары.
– Нет!
Мама, конечно, поверила мне. Она подошла к Анне и обняла её:
– О, дорогая. Всем иногда снятся кошмары, а на новом месте тем более.
О своём сне я тоже не хотела рассказывать. Им обеим не стоило об этом знать. Ну хватит об этом. Я сменила тему:
– А где бабушка?
– На заднем дворе. Она любит завтракать на свежем воздухе.
– Можно я тоже поем на улице? – спросила я. Мама ответила не сразу:
– Да, милая. Думаю, можно. Только не беспокой её.
Я пообещала не надоедать бабушке, взяла тарелку с хлопьями и, выйдя на веранду, открыла заднюю дверь. Бабушка Джеанни устроилась в кресле-качалке. Я села рядом, на стул, где обычно сидел дедушка Том. Она не взглянула на меня.
Некоторое время мы ели молча и наблюдали за птицами, летавшими по двору. Воздух был тёплым и чистым. Я смотрела на лес и никак не могла понять, почему вчера так его испугалась, что даже видела кошмары. Красивые места. Там наверняка есть дикие животные, но и это не страшно. Это же природа.
– Сегодня мой первый день в школе, – сказала я и посмотрела на бабушку. – Ты когда-нибудь была там?
Сначала она не ответила. Может, сегодня один из её «плохих» дней?
