Гирион из тележки хрипло спросил:
– Где сейчас Френсис?
– Ох, так тебе и этого не сказали? Завяз в глубинах Черногравии. – с Гирионом пока разговаривал только бородатый гвардеец.
– И что же он там делает?
– Четыре года назад, королевский генерал Лотайр поднял восстание против короля. Вот, Френсис подавляет. Если отсутствие побед и топтание на одном месте можно назвать подавлением. –улыбнулся гвардеец.
– Ох, – спустя всего пару секунд Грифф услышал храп. Гирион, не снимая повязки с глаз, уснул.
– Малец, давай быстро познакомимся. Я, – бородатый гвардеец с лукавым взглядом тыкнул большим пальцем себе в грудь – Амит, этот человек, который пузатенький – он тыкнул во второго гвардейца в рубашке, весьма широкого в плечах, без намека на лишний вес, – Марн, и наш командир, заместитель главы королевской гвардии – Клаур. Мы идем искать помощь в мести за короля, и, лично я, рад твоей помощи. Но в тележку не залезай! Наш гордый конь умрет от такой подлости.
– А как его зовут? – спросил Грифф, показывая на коня.
– Талант. Потому что талантливый. Клаур логичный парень, правда? Это его лошадь. Турнирный конь, он всю жизнь возил рыцарей, оттого сейчас и недовольный. Близко к морде не подходи – укусит. Близко к крупу не подходи – лягнет. Просто не подходи… Прости, как тебя?
– Грифф.
– Прекрасное имя, Грифф. – Амит кивнул, и целеустремленно отвернулся от Грифф.
Отряд из гвардейцев, предателя, юноши и крайне недовольного животного двинулся на Юг.
Вокруг Имперского тракта расположилось много деревень. Тракт несколько столетий успешно служил главной артерией королевства – через него торговцы шли из Черногравии в Крору, а потом в Кальруду и Конайси, землю Литаненов, уходя в Великие княжества и начиная обратный путь. Поэтому, неудивительно возникновение сотен маленьких селений у тракта, к тому же учитывая плодородие почвы королевский земель. К востоку от тракта текла великая река Стинь. Она простиралась от Черногравии на Юге до самой столицы. Земли вокруг нее полны черноземом, и урожай на них велик почти каждый год. Но в этом году, из-за засухи река отчасти послужила одной из причин гибели короля Конннаса. Природа, хоть и часто не обращает внимания на человеческие дела, но даже малое ее движение может обернуться трагедией для тысяч людей и целых государств.
Марн вполголоса произнес:
– Я как-то раз был в этой деревне.
– Надеюсь в селении найдется доктор, – Клаур почти рычал. На половине пути до деревни Жарт, конь Талант протер упряжкой шкуру до крови, и пришлось распрячь его и бросить телегу, благо практически пустую. На Клаура вынужденно перешла обязанность нести Гириона до самой деревни. Так как Клаур единственный оставался в доспехе гвардейца ему и так приходилось нелегко, в жаркий, хоть и осенний день. Ехидный Амит тащить Гириона отказался, сказав, что слишком слаб. Марн отказался, сказав, что слишком умен, а Грифф был согласен, но в силы юноши гвардейцы не особо верили. Гирион зло прожег взглядом товарищей, на всякий случай устрашающе посмотрел на Гриффа и взвалил бывшего полководца на плечи. Он пронес Проклятого четыре часа, пока Амит веселился и пел песни, Марн раздумывал, а Грифф молчал. Клаур и так угрюмый человек стал еще более погруженным в себя из-за нагрузки.
И вот из-за горизонта наконец показалась деревня Жарт. В селении все уже узнали суть произошедшего в Кроре, поэтому толпа зевак собралась дабы посмотреть на пришельцев. Так как Клаур единственный надел королевский гвардейский доспех, только его признали воином короля. И все что он получил от факта признания – непонимающие, осуждающие взгляды.
– Как же вы допустили, – начала голосить полная женщина лет пятидесяти. – а еще гвардейцы! Убили короля, да ещё и дитятко его, да и жёнушку в придачу а вы ничего и не сделали. Как же так?
Клаур спокойно ответил:
– Мы продолжим сражаться.
– Тогда почему же не сражались тогда? – из толпы вышел мужчина лет пятидесяти. Он оказался кряжистым, видимо, происходил из крестьян, но носил старый железный панцирь и в опущенной руке демонстративно держал изогнутый, степной клинок.
– Время пока не настало, – подчеркнуто безразлично ответил Клаур, хоть в глазах и сверкнула ярость.
– Хорошие гвардейцы долго не живут. Ваш долг – отдать жизнь за короля. – заметил мужчина
-Д а. Видимо в войсках Литанена жизнь подлиннее и отдавать нужно меньше.
Мужчина нахмурился. Панцирь и клинок говорили о принадлежности к службе именно у степного герцога.
–У вас раненный. Передайте его нам, мы окажем помощь. Наши врачи сейчас в церкви. Там ему и помогут.
– Было бы неплохо. Кроме того, нам нужен ночлег. – кивнул Клаур.
– Церковь поможет, здесь не найти лучшего приюта для беженцев. Спать, правда, придется на полу, но есть и преимущества. Помолитесь, подумаете о своей жизни, верности и службе королю, – мужчина демонстративно отвернулся и крикнул в толпу. – чего столпились, расходитесь!
Толпа забурчала, но постепенно начала убывать.
– Кто ты? –спросил Амит.
–Я рыцарь. Это моя деревня. Имя моя Крер Корб.
– целая деревня? – улыбнулся Марн
–Да. Скажем так, был у меня в жизни один грешо… – тут взгляд Крера уперся в лицо обвисшего на плечах у Клаура Гириона. Старый воин скривился в странной гримасе и прошептал:
– Вот оно как…
– Ты знаешь его?
–А кто не знает Гириона Арети? – немного обескуражено произнес Крер. – все знают. Но я думал, что он мертв.
–К сожалению, нет. – тяжело вздохнул Клаур.
– Неси Гириона в церковь. Мне хочется поговорить с ним. Я должен с ним поговорить.
Глава 4
Армия Алидо у Сорен состояла из пяти тысяч человек. Большинство солдат в ней были умелыми ветеранами или наемниками, готовыми к войне. Коннор с каким-то странным, нетипичным для него воодушевлением смотрел на воинство. Почти все – рыцари, конные латники, и сейчас, в период сумятицы в Алуе отряд представлял огромную силу. Другие лорды и герцоги не могли успеть собрать войско, способное бороться с отрядом Алидо.
Барон Алидо, заехав в лагерь сразу же начал приветствовать своих солдат. Большинство из них он помнил по именам, воины платили Сторку за эту мелочь искренним уважением. Все понимали, что наставал решающий момент в жизни барона.
Сам Сорен был маленьким, провинциальным, и к тому же деревянным замком. Его владелец старый рыцарь Седрик Айри, так же явился под знамена барона. Единственное, чем выделялся замок – удивительно заплесневелыми деревянными стенами и характерным запахом.
Коннор ехал рядом с отцом и ощущал очевидную атмосферу напряжения, висевшую в воздухе. Армия готовилась к бою. Войны приветствовали не только барона, но и самого Коннора, к чему тот пока не мог привыкнуть. Вскоре барон Алидо встретил главного стратега, одного из своих воспитателей в детстве, научившего Сторка мастерству клинка Сайрела Кона. Сайрел был худ, и лыс, с седой бородой и мрачным выражением лица. Герцог, смеясь, обнял его. Алидо собирался в бой, как на праздник. Хотя, пожалуй, для него война и есть праздник.
– Настал тот момент, которого я ждал всю свою жизнь, – рассмеялся он в лицо Сайрелу. Кон молча кивнул. Коннор удивлено поднял бровь, стоя позади отца.
– Знаешь, Коннор, – вместе с стратегом они зашли в палатку командующего. – я всегда терпеть не мог короля Коннаса. Мерзкий человек.
– Почему? В роду Айносов негодяев хоть отбавляй, и большинство мертвый монарх не превзошел.
– Понимаешь, сын, я конечно не праведник, и не хочу осуждать других, но непозволительно королю быть жалким. Он может быть несправедливым, резким, но не жалким и не слабым. Мне обидно, сын. Горько, что королевство, созданное Последователем с божьей воли, как наказание древней Ории, и окончательно укрепленное Ледяным королем Айносом пало в одночасье из-за слабости одного человека. Поэтому, мы попробуем вернуть Алуе ее величие мечом. Сайрел, огласи наш план.
– Мы находимся в двухстах милях от столицы. Перейдя несколько рек, в том числе Стинь мы выйдем на Имперский тракт и пойдем по землям Дитрихов.
– Седрик Дитрих – отец погибшей жены короля и мой давний друг. Препятствовать нам он не будет, – кивнул барон.
– Когда мы пересечем земли Герцога, то двинемся дальше по Имперскому тракту, далее на север, и по тракту мы выйдем к столице.
