– Чего? – непритворно удивился управляющий баронством.
– Нужны умные люди, умеющие ездить на лошади! – переиначил свою просьбу Крег. – Десятка два! – помолчав, добавил он.
– Какая связь, – решил уточнить Эдвин, – между умом и умением ездить на лошади?
– Не знаю! – спокойно пожал плечами капитан. – Вон, Весельчак нам сейчас все объяснит! – и он беззаботно кивнул на орка.
Тот несколько мгновений размышлял, как лучше рассказать, что ему нужно, не озвучивая своих планов, а потом решился:
– Мне нужны люди, которые смогли бы съездить в баронство, посмотреть, что там происходит, вернуться и все толково мне рассказать. – Он уперся взглядом в управляющего.
Тот задумался. Думал он довольно долго, а потом задал неожиданный вопрос:
– А зачем вам так много – два десятка? Ну, двое-трое, но не двадцать же!
Орк пожал плечами и спокойно ответил:
– Так, они должны будут поехать не в одно баронство.
– Вот как? – приподнял брови Эдвин. – Так, может, вы мне расскажете поподробнее, а я сам подумаю, как лучше решить эту проблему?
– Хорошо! – орк кивнул головой. – Мне нужно, чтобы ваши люди, Эдвин, съездили в баронства Смел, Декст и Бирез, посмотрели, что там происходит в данный момент и, вернувшись, все подробно мне рассказали. Это возможно?
Управляющий баронством задумчиво пожевал губами, а потом энергично кивнул.
– На что им нужно обратить внимание? – уточнил он.
Орк отрицательно качнул головой.
– Нет, Эдвин, будет проще, если я им сам все расскажу перед отправкой.
– Хорошо, – не стал настаивать тот. – Дайте мне один день, и людей я вам предоставлю. – И потом, чуть помолчав, не удержался от вопроса:
– А зачем вам это нужно, Весельчак? – и, заметив, каким взглядом окинул его орк, поспешил добавить:
– Если, конечно, это не секрет!
– Как раз – секрет! – отрезал орк, потом посмотрел на неприятно удивленного его резкостью Крега и, чуть смягчившись, добавил:
– Во всяком случае, пока я не услышу об обстановке в баронствах.
– Конечно, конечно, – поспешил согласиться Эдвин.
Глава 1
– Ого, как их много! – я многозначительно присвистнул, глядя на огромное число шатров, раскиданных метрах в пятистах от городской стены.
Сегодня, впервые после начала осады, нам с Вортом разрешили покинуть замок. Правда, если мне просто сказали, что я могу быть свободен до вечера, то наследника барона нагрузили каким-то поручением и отправили в город с охраной.
Поэтому на городскую стену я взобрался в одиночестве. Нет, естественно, первым делом я рванул домой, узнать, все ли в порядке с родными – осада, все-таки, кто его знает, как там все обстоит?! Те крохи сведений, что мне удалось получить, будучи в замке, совсем не затрагивали именно те вопросы, ответы на которые мне хотелось бы узнать в первую очередь.
Только однажды господин барон, видимо под влиянием жены, потому что со стороны было видно, как неохотно он это делал, сухо и коротко бросил во время ужина, что «с моей семьей все в порядке!» На мою просьбу рассказать поподробнее, он громко фыркнул и перевел разговор на другую тему, как будто и не слышал моей просьбы.
Потом Ворт объяснил мне причины такого поведения отца. Дело было не в нежелании мне рассказывать что-либо о моей семье, а элементарная замотанность, уж очень много всего враз свалилось на его плечи, вот он и считал, что пока все нормально, то и говорить не о чем!
Жизнь в замке практически не изменилась, только нагрузка на нас возросла. Я считал, что мы и так занимаемся на пределе, что дальше некуда, а вот, поди ж ты! Оказалось, есть! Да еще, как есть!
Через два дня, после начала этого издевательства над нашими с Вортом организмами, по-другому я это назвать не могу, мне в голову пришла мысль, что наши учителя пытаются завершить наше обучение в рекордно короткие сроки!
Следующим возник вопрос: – «А зачем им это нужно?» Правда, поразмышлять над ним мне не дали, резко взвинтив темп тренировки! Я, было, решил обдумать этот вопрос вечером, но у меня хватило сил только раздеться – я даже в кровать лечь не смог! Как сказал на следующее утро инструктор Спеш, поднимая меня утром:
– Малец, спать лучше в кровати, а не на полу около нее, понял?
И хотя его голос звучал весьма насмешливо, в его глазах я уловил сочувствие. А так как я, вопреки его утверждениям, проснулся в кровати, да еще и накрытый одеялом, значит, это он меня туда переложил с пола. Поэтому я, на его слова, благодарно кивнул.
– Я учту на будущее, инструктор!
И хотя барон отменил нам с Вортом ежевечерний доклад, мы с его наследником вечерами на людей походили мало, скорее, на какие-то подгнившие овощи, тем более, что и запашок, после увеличивших свою интенсивность тренировок, был еще тот! Хорошо, что наши наставники, по-видимому, этот факт учли, и по окончании тренировок нас в наших комнатах ждала бочка, наполненная чуть горячеватой водой, позволяя быстро смыть с себя пот и грязь.
Эти минуты ни с чем не сравнимого блаженства, проведенные в бочке, когда глаза прирыты, все мышцы расслаблены, а слуга смывает с тебя пот и грязь, накопленные за очередной тяжелый учебный день… я их ждал, если честно, с самого утра!
Вернуться к мысли о возросшей интенсивности нашего с Вортом обучения я смог только к концу второй недели, когда вечером мог уже не только лечь спать в кровати, но и не «потерять сознание до утра», а позволить себе поразмышлять над различными вопросами, кажущимися мне важными, перед тем, как заснуть.
Вот тогда я и вернулся к этой теме, о которой не забывал на протяжении всего этого времени, а просто отложил немного. Размышлял не очень долго – вскорости меня сморил сон, все-таки уставал я сильно, хоть и не так, как в первые дни, да и, к тому же, при отсутствии каких-либо данных делать выводы, хоть с какой-то долей достоверности, очень не просто.
В общем, я для себя решил, что барон Смел чего-то боится, ну, или, по крайней мере, опасается, поэтому и торопится обучить своего наследника максимально многому. Других соображений у меня не было.
Интересно, чего так опасается барон? Того, что город может пасть? Хм, но тогда непонятно, почему он считает, что Ворт при этом уцелеет? Насколько я знаю, победители ни за что не оставят наследника в живых – им не нужен такой враг – молодой, непримиримый, да еще и с неизвестными перспективами!
Так что, если город падет, то всю семью барона ждет смерть, так что, скорее всего, Юрис Смел, наш барон, опасается чего-то другого, но вот чего? Обдумывая этот вопрос, я и уснул, а когда утром инструктор Спеш поднял меня, решил отложить этот вопрос до тех пор, пока не появятся какие-нибудь новые сведения.
Да, через неделю после начала осады был первый штурм городских стен. Мы с Вортом узнали об этом только вечером, когда все уже было закончено. Как сказал за ужином господин барон, его дружинники, наемники и городское ополчение отбили его без какого-либо напряжения, довольно легко.
Увидев мои удивленно приподнятые брови, барон усмехнулся.
– Что тебя так удивляет, Раст?
– Господин барон, – я вежливо поклонился, но тот нетерпеливо махнул рукой, и я продолжил: – Почему, как вы говорите, штурм был легко отбит? По идее, они должны были навалиться на нас изо всех сил!
– Ты, Раст, с одной стороны, прав, – при этом барон как-то огорченно и укоризненно качнул головой, – а вот, с другой стороны, ты совсем не прав!
– Это как так? – от удивления у меня даже приоткрылся рот.
– Раст, – барон с любопытством посмотрел на меня, – я же разрешил тебе пользоваться замковой библиотекой…
Барон не договорил, но я его понял и виновато опустил голову.
– Пока не хватало сил и времени, господин барон, – честно признался я. – Сейчас стало чуть полегче, – я поднял голову и увидел энергичный кивок барона.
