Сотрудники аэропорта в ярких жилетах подметали возле самолета потустороннюю пыль от уничтоженных резафов. Собирали ее в контейнер для опасных отходов. Совершенно буднично и безразлично, кто веником, а кто специальным аппаратом.
Не один Эклиш наблюдал за их работой. Рядом с автобусом стоял огромный жуткий темно-алый конь. С него словно сняли кожу, а потом обвили жгутами стали и сухожилий. Верхом на нем сидел не безголовый латный всадник, а обычный человек, одетый в джинсы и светоотражающую куртку сотрудника аэропорта. Незнакомец обернулся, словно почувствовал на себе взгляд. Он был такой же темный, как и те существа, которых он ранее создавал силой мысли. Кожа его была бледная, глаза темные, а волосы до плеч черные, прямые, как будто тяжелые. Лицо казалось словно точеным – скулы, брови, ровный как по ниточке нос, правильной формы подбородок, тонкая верхняя губа и полная нижняя. Его дежурная полуулыбка казалась приторной и хитрой.
Боевой легион. И только это многое говорило о его личных качествах. Он явно умел искреннее бороться, ведь если бы он на секунду засомневался в своей силе или в том, стоит ли защищать самолет, то его твари тут же потеряли бы четкость. Их способности не терпели лжи и принуждения.
Эклиш даже не успел опомниться, как навесил на незнакомца ярлыки – агрессивный, опасный, возможно, сумасшедший. До этого сияние не видел именно боевых легионов, лишь слышал, что сами по себе они умные и кровожадные люди, которые просто нашли способ использовать свои качества в работе.
“Ты создал армию безголовых всадников, сросшихся с их конями, – размышлял Эклиш. – По виду ты нормальный, но кто знает, какой ужас творится в твоей голове”.
Когда все сели в автобус, конь встал на колени, спуская всадника, и растворился, не оставив даже пыли. Легион зашел следом за Эклишем, они оба встали у окна. Незнакомец был на полголовы ниже, не широк в плечах. Он как ни в чем ни бывало листал что-то в телефоне и Эклиш заглянул на секунду – не смог побороть любопытство.
Читалка электронных книг. Шапка приложения говорила, что сейчас был открыт “Всадник без головы”.
–Может тебе сразу и переписки показать, а? – тут же дерзко спросил легион и с вызовом посмотрел на любопытного попутчика резко убирая телефон в сторону. На секунду он нахмурился, и тут же задал второй вопрос. – А ты не Эклиш Парле случайно, а?
Сияние был бы рад сказать, что тот обознался, но увы.
–Высокий, шатен, в толстовке и цветастой кофте, загорелый, глаза… – перечислял легион признаки, без стеснения разглядывая собеседника… – глаза синие? Фиолетовые? Плевать. Меня попросили проводить тебя до Уи?сти.
–А что, охрана аэропорта может просто уйти выполнять “просьбы” – усмехнулся Эклиш. Собеседник излучал уверенность в себе до неприятной степени, провоцировал отвечать не менее дерзко. Весь автобус, хоть и полупустой, смотрел на них, и сияние не хотел ударить в грязь лицом в разговоре с какой-то шестеркой.
Легион в ответ лишь тихо посмеялся. Когда вышли из автобуса, он затерялся в недрах аэропорта. Эклиш видел его, когда тот помогал девушкам с ручной кладью. Потом заметил его где-то вдалеке за пунктом досмотра, пока сидел в зале ожидания. Сияние уже даже видел в этом развлечение – найди легиона в толпе, ведь ему больше нечем было заняться.
К окну с пограничным офицером Эклиша единственного позвали по имени. И когда парень подошёл, то понял в чем дело – пока один работал, за его спиной стояли ещё трое работников аэропорта, включая и уже знакомого легиона.
–Цель визита?
–Работа.
Офицер стал проверять документы, перелистывая страницы паспорта. Это длилось подозрительно долго.
–Тип сияния?
–Закатное.
Мужчина посмотрел на легиона и едва заметно покачал головой.
–У него же приглашение от Уисти, в чем проблема?
–Оно не зарегистрировано.
Легион озадаченно зыркнул на сияние и тут же невозмутимо ответил:
–Наверное, сбой в системе. Не может быть так, чтобы он приехал в никуда. Есть письменное приглашение.
Эклиш тут же сунул в окошко бумагу, согнувшись к стойке. Служащий мельком глянул, но тут же вернул.
–Тот же регистрационный номер. Я просто не могу его пропустить.
Начался тихий спор, полушепотом. Эклиш чуть не поседел, пока двое едва знакомых людей выясняли его судьбу за стеклом приемного пункта. Что-то ловко попало в карман офицера, и тот достал какую-то форму, ударил по ней печатью, махнул небрежную подпись и выдал Эклишу. Это был бланк на туристическое пребывание и всего на неделю.
Сияние был уверен, что на этот день все сложное закончилось. Осталось забрать вещи – пустяк. Вот только в зоне ожидания багажа нестройными разноцветными рядами стояли настоящие баррикады сумок и чемоданов. Между ними бродили уставшие и потерянные пассажиры, словно заблудшие души в мире мертвых и багажа.
–Кошмарное зрелище, да? Мои боевые поделки пугают прилетевших не так сильно, как этот склад, – сказал возникший из ниоткуда легион. – Я спросил, твой багаж ещё не отгрузили, пойдем перекусим.
Эклиш не мог позволить себе невыгодно менять деньги в аэропорту и кушать ему было особо не на что. Но у легиона и тут было все схвачено. Одна из кафешек пустовала, а сотрудники явно знали провожатого – парень просто завалил стол едой. Пироги, пиццы, сладкие напитки, коробочки жаренной курицы в панировке и ведро мороженого. Этим можно было накормить четверых, но, казалось, маловато для легиона. Он заколол волосы и принялся за все по очереди. Парень смачно обмакивал кусочки мяса и пирогов в соусы и отправлял все в рот, а следом заливал газировку и делал это так смачно, словно переигрывающий актер в рекламе фастфуда.
Легион с противным звуком всосал напиток из стакана, вытащил трубочку и сунул ее в пузатую литровую бутылку. Он небрежно листал что-то в телефоне, иногда хмурясь или двигая челюстями влево-вправо. Эклиш старался не пялиться на странного парня, но его просто распирало любопытство.
–Что смотришь? – выпалил легион, оторвавшись от телефона.
–У тебя вместо желудка черная дыра? – ляпнул Эклиш первое, что пришло в голову. – Тебе не будет плохо?
Легион усмехнулся, дернул бровями.
–Все эти толпы даются нелегко, и мозгу нужно много сил. Аэропорт, спасибо ему огромное, покрывает мои расходы на еду, – отсалютовал он полупустой бутылкой и отложил телефон. -Скажи-ка мне, а как ты попал к Уисти? Лично знаком с этим… с ним?
–Нет, лично не знаком. Он просто пригласил меня на работу…
Закатное сияние либо сторожит родной Накир на границе со стыком миров, либо не сторожит и сидит без дела и денег. Даже имея авторитет в обществе, ни на какую другую работу все равно не устроиться – запрещено. Кроме того, Закатная каста сильно давила на сияний, залезая даже в личную жизнь. Вот и искал Эклиш возможности сменить место жительства.
Он думал, может кто-нибудь заинтересуется его силой для работы возле Стыка или еще где-нибудь, но в целом был согласен на любое занятие и где угодно, только за границей родного Накира.
В итоге ему ответил только будущий начальник. Пообещал помочь с документами в обмен на то, что самое настоящее закатное сияние сможет привести своих соотечественников в профсоюз.
–Ага, ага. Рабо-ота. Уисти Нейз, та самая перспективная и интересная работа. Смотри только, пригласил тебя он, а твои проблемы с несуществующим приглашением решал кто-то другой, – фыркнул легион. – Разберись с этим как можно быстрее. Депортируют и глазом не моргнешь.
Эклиш тяжко вздохнул – все же он слишком сильно устал и речи о его проблемах добавляли только больше груза на плечи. Он со всем разберется. Когда отоспится. В отеле, в котором должна была быть бронь.
–Спасибо, что помог решить вопрос, – выдавил из себя Эклиш, хотя из-за усталости чувствовал не такую уж сильную благодарность. – А ты что, с Уисти не ладишь? Я думал, вы в хороших отношениях раз он поручил тебе…
–О, да, в хороших, – с сарказмом проговорил легион. – Мы не переносим друг друга исключительно любя. Кхм… Он попросил мое руководство, а там уже как бы особого выбора нет.
Легион замолк, кивнул собственным мыслям и протянул руку для рукопожатия.
–Меня зовут Нип.
Сияние оцепенел на секунду – ему это оказалось слишком неожиданным. Без лишних промедлений он пожал руку легиону.
Телефон Нипа завибрировал. Парень быстро глянул на экран и обрадовал Эклиша новостью, что скоро можно будет забрать багаж и заказывать такси.
Отель, в котором был забронирован номер, был закрыт и на звонки никто не отвечал. В другом месте не оказалось мест. Сияние пытался не отчаиваться и почти сунулся в круглосуточные хостелы, но Нип, тоже уставший, остановил его и с усмешкой предложил переночевать у него на диване. Эклиш обрадовался, подхватил свои пожитки и уже был готов выдвигаться. Он не понимал, почему легион вообще так затянул с этим предложением.
–Эй, это шутка! – засмеялся Нип. – Пошутил я. Ты же не поедешь к едва знакомому легиону?
Сияние пожал плечами.
–А почему нет? – спросил он и в ту же секунду понял, в чем ошибся.
