В душе Лиза чувствовала непонятное сожаление. Она даже имени мужчины не знала, но сердцем не хотела с ним расставаться. Мощный красавец покорил её мысли и чувства. Это было похоже на то, как она относилась к бывшему мужу – трепетно. Но… они же даже незнакомы. Да и нужна ли такому мужчине простая ведьма?
До обеда Лиза убирала, мыла, стирала и… ждала. Может, вернётся раненый, если хуже себя почувствует. Хотя, такой в любом месте найдёт себе помощь. Лиза бросила взгляд на дорогой перстень, который так и лежал на столе.
А, может, Ириса вернётся. Надо же ей свои вещи забирать. Очень напрягало Лизу предстоящее одиночество. Правда, не совсем уж одиночество: в трёх вирах от опушки на окраине леса расположилась большая деревня. Оттуда временами прибегали бабы за женской помощью, за травами, зельями и мазями. Ведьмы в этих краях часто заменяли лекарей. Тяжелораненых или болезных привозили к ведьме, чтобы лечила на месте.
Так что не совсем уж одна Лиза будет в этом лесу, опять же домовой, водяной, озерницы – тоже какая-никакая компания. Но непривычно это всё Лизе и страшно.
Прошёл ещё один день, и Ириса всё же вернулась за вещами. Первым делом она проверила лазарет.
– А где…
– Ушёл, как только очнулся, – коротко доложила Лиза.
– Представлялся?
– Нет, – пожала плечами Лиза. – И я не спрашивала, – опередила она вопрос ведьмы.
– Вот, значит, как…
Тут Ириса увидела на столе перстень.
– Его?
– Да, оставил в плату за лечение.
– Правильно. – одобрила ведьма, – иначе худо ему будет.
Она повертела перстень в руках и, нимало не смущаясь, сунула его к себе в карман. Лиза аж подавилась яблоком, которое как раз откусила, но потребовать свою плату обратно не решилась. Бог с ним, с перстнем и с Ирисой. Не ссориться же напоследок из-за этого. Тем более, что Лиза всё равно чувствовала себя в долгу перед ведьмой.
***
Мужчина в старинном дорогом кабинете, досадливо крякнул, увидев в зеркале переживающую Лизу. Как не вовремя девочка встретилась с этим ловеласом. Ну да ничего, есть ещё время и возможность всё исправить. Или… так оставить?..
ГЛАВА 2
Себастьян шагнул в портал и тут же выкинул из головы незнакомую ведьму, которая подлечила его на эльфийской границе. Ему повезло, что стрела, попавшая в него, была уже на излёте. Со слишком дальнего расстояния стреляли, причём стрелял человек, потому что для любого эльфа или оборотня такая дистанция выстрела – пустяк. Но всё же ведьма заслужила свою плату, выведя яд из тела практически за одну ночь. Молодец! Таких сильных и умелых ведьм не так уж много, и обычно они устраиваются в крупных городах и столицах, а эта почему-то служит в самом захолустье.
На этом мысли принца о ведьме закончились и начались мысли о покушении. Кто? Зачем? И как выйти на наёмников? Что убийца действовал не один, было яснее ясного.
Он вышел из портала недалеко от охотничьего домика, о существовании которого знали всего несколько человек. Сейчас ему надо было на время скрыться и продумать ситуацию. Принц внимательно оглядел окрестности, магией проверил пространство и, не обнаружив присутствие посторонних (кроме зверья), вошёл в дом.
Он строил его для себя, чтобы убегать временами от дворцовой суеты и отцовских наставлений. В дровнике всегда были дрова, Себастьян сам их заготавливал. В ларях под стазисом хранились продукты. Их он брал у крестьян в ближайшей деревне.
Устало опустившись на лавку и немного посидев, принц всё же рискнул осмотреть рану. Несмотря на уверения о своей живучести, он беспокоился, потому что рана ещё болела. Но и оставаться у ведьмы было опасно. Неизвестно как далеко от того места были его противники.
Покрутившись перед зеркалом (спину не вдруг рассмотришь), Себастьян опять вынужден был признать заслугу ведьмы. Рана заживала, но ей явно не хватало тех мазей и зелий. Ну, что ж, не бежать же за ними обратно.
Себастьян достал из аптечки (обязательно хранилась в доме на всякий случай) эльфийский бинт, заживляющую мазь от королевского лекаря и кое-как извернувшись, обмотал себя заново. Обессиленно завалился на кровать: думать.
Итак, в этот раз его отряд столкнулся с отрядом оборотней. Была это заранее подготовленная засада или им встретился такой же отряд в рейде, пока было неясно. Столкновение произошло на территории королевства людей, но территория эта была спорной. Вернее, не спорной, а договорной. На время действия магического договора, эти земли принадлежали королевству людей. На самом деле они были ничейными.
В этом месте земли королевства Каринтии вклинивались широкой полосой между эльфийским лесом и княжеством оборотней. И, если эльфы внешне особых претензий не имели (лишь бы там никто не селился постоянно), то оборотни всегда претендовали на этот кусок земли. И в последнее время обнаглели до того, что их разъезды появились уже в Генче! В Генче – в ста вирах от границы!
Вот и пришлось Себастьяну, набрав специальный отряд из гвардейцев и магов, выехать на границу, чтобы окоротить лохматых. Неудачно. Однако ранение в спину – это, скорее всего, дело рук людей. И, значит, кого-то из своих. Кого?
Плохо, что у него не осталась та стрела, которой его зацепили. По стреле многое можно было узнать, да где её найдёшь в том болоте…
Себастьян задумался и даже вздрогнул от неожиданно раздавшегося стука в дверь. Молнией подскочив на ноги, он выхватил клинок и замер в выжидающей позе. Дверь распахнулась от удара ноги и на пороге выросла фигура…
– Фу-ух, Тарсен, я уже приготовился убивать! – воскликнул принц, убирая клинок в ножны.
– Вижу, – хмыкнул друг. – Я тоже готов был убивать, не зная, кто в твоём домике. Ты хотя бы вестника прислал. А то мне заполошное известие из Генча прилетело: принц пропал! С отрядом не вернулся, в Генче нет, и во дворце не объявился. Где, прикажешь, тебя искать? Хорошо, догадался сюда заглянуть, прежде чем тревогу бить.
– На то ты и глава тайной канцелярии, чтобы правильно и быстро соображать, – отмахнулся принц.
– Ранен? – забеспокоился друг, увидев повязку.
– Да, в спину, но уже проходит. Что там во дворце?
– После известия о твоей пропаже, собрался совет. Требуют от короля назначить нового наследника.
– Быстро они…
– И что отец?
– Послать в бездну он их, конечно, не может, но обещал неделю подумать. Так что у нас неделя, что найти кому ты так не угодил, – усмехнулся Тарсен, кивнул глава канцелярии на рану.
– А перстень где? – вдруг заметил он отсутствие важного предмета.
– Оставил ведьме, в оплату лечения. Оно того стоило.
– И остался без магической защиты? – возмутился друг.
– Я боевой маг, могу и сам себя защитить. А девчонка вообще пигалица, ей нужнее.
– А ты хотя бы объяснил его особенности?
– Зачем? Я отдал его добровольно именно ей. Именно её он и будет защищать, для всех остальных – бесполезная безделушка, которая быстро покроется ржавчиной.
– Не знал, что Ириса обладает такой силой, – покачал головой Тарсен.
– Ты знаешь ту ведьму?
– Приходиться по службе, – объяснил друг. – Ковен назначает ведьм, они обязательно регистрируются в наших отделениях в городских округах. В той местности – это Генч. Ведьма Ириса будет работать ещё десять лет. Из Генча на неё никаких жалоб не поступало, правда, и похвалы тоже не было.
– Но за моё лечение, надеюсь, благодарность положена? – улыбнулся принц.
– За твоё – да, – согласился друг. – Думаю, департамент финансов пойдёт тебе навстречу. Ладно, я рад, что ты здоров и готов действовать. Что делать будем? – перешёл глава канцелярии к главному вопросу.
