Лиза устроилась на мостках и с интересом уставилась на неизвестный предмет, завёрнутый пока в широкий лист лопуха. Старшая из русалок отогнула край, и Лиза увидела короткий арбалетный болт с массивным трёхгранным наконечником.
– Так вот, чем ранили того человека…, – протянула она.
– Да, хозяйка, этим ранили. На наконечнике ещё остались следы яда. Стрела зацепилась за тальник, когда человек падал, и осталась на ветках, а человек упал в воду. Мы думали – наш будет, но он жив оказался. А у нас договор, – с сожалением призналась русалка. – Пришлось ведьму звать.
– А, если бы не договор?
– Мы бы его к себе приняли! – разом зашумели озерницы. – Он наш по праву! К нам попал – наш! Через неделю бы с нашим русалами рыбу гонял.
– Понятно, ну спасибо за находку, красавицы, и за помощь, – озерницы захихикали. – Я вам тут косметики принесла. Прошу за это речного жемчуга.
– Ох, ты! – озерницы сгрудились над открытой корзинкой.
Старшая отстегнула поясной кошель и достала мерную ложечку.
– Две? – она вопросительно взглянула на Лизу.
– Три! – не согласилась та. – Я полную корзинку принесла.
– Ладно.
Старшая отсыпала в Лизину ладонь три мерки речного жемчуга. Речной не бывает крупным, но он не менее ценен для зелий и расчётов.
Попрощавшись с озерницами и подхватив стрелу, Лиза вернулась в дом той же тропой, которая пропала сразу, как только она вышла на поляну у дома. Стрелу Лиза спрятала в сундук, не зная пока, как переправить её тому мужчине, и забыла о ней, потому что вечером в доме появились необычные гости. Подобных она за целый год проживания в этом лесу ни разу не видела.
ГЛАВА 3
Бывает так: ни с того ни с сего начинаешь беспокоиться и чего-то ждать. У Лизы и на Земле такое бывало. Умные люди называют это интуицией. Эта самая интуиция опять её не обманула. Весь день Лиза чего-то ждала и дождалась…
Когда солнце начало клониться к закату, на поляне появилось несколько человек. Хотя нет, не человек – эльфов, пригляделась через окно получше Лиза. До этого дня она эльфов ни разу не видела. Однако узнала их по описанию из справочника по расам. Эльфы остановились на краю поляны недалеко от источника. Лиза вышла им навстречу.
– Что привело сюда жителей Великого леса? – спросила она, потому что эльфы молчали, внимательно осматривая поляну и Лизу.
– Новая ведьма? А, где Ириса? – поднял бровь старший.
– Да, новая ведьма – Лизвела (здесь не было имени Елизавета), – представилась Лиза. – Ириса отбыла в столицу. Слушаю вас.
Эльфы продолжали молчать и изучать её, Лиза тоже присмотрелась к ним повнимательнее. Молчать со значением она умела не хуже эльфов. Все первородные были высокими, светловолосыми, стройными и в то же время сильными. Причём сила ощущалась не только магическая, но и физическая. Очень непростые гости.
Лиза внутренне поёжилась, но спокойствия не потеряла. Она на своей земле, на своём месте и нечего тут давить на неё своим мифическим превосходством. А что эльфы пытаются продавить её магически, заставить трепетать и преклоняться, Лиза чувствовала вполне определённо. Да не на ту напали! Подумаешь, первородные! Люди на Земле вообще единственные разумные!
– Слушаю, – с лёгким нажимом повторила она.
– Что ж, новая ведьма Лиза, – надменно, но с невольным удивлённым уважением (Надо же! Ведьма не испугалась и не преклонилась перед ними – эльфами!) произнёс старший эльф. – Ты права, мы пришли по делу. На днях наши пограничные посты зафиксировали следы боя с применением магии в районе источника. Ты здесь для того, чтобы отслеживать закон. Докладывай, что произошло и не пострадал ли источник. Ничего не скрывать!
– Мне нечего скрывать, эльф (пусть не обижается такому обращению, сам не счёл нужным представиться), – Лиза не стала притворяться и выразила своё отношение к этим снобам прямо. – Я ничего не знаю о бое. Но у нас был раненый в этом бою мужчина. Он ушёл на следующий день.
– Она не врёт, Леандр, – тихо сказал за спиной старшего один из его спутников.
Лиза услышала и тут же вскинулась:
– Ментальное сканирование ведьмы во время службы запрещено!
– Успокойся, никто тебя не сканировал, ведьма Лиза, – скривил губы старший. – Клермен просто способен чувствовать ложь, это, во-первых. А, во-вторых, он способен видеть следы живых существ даже через несколько дней.
– Ищейка, – буркнула Лиза.
– Да, он розыскник, – поправил её эльф.
– Понятно, прошу в дом.
Лиза пожалела о приглашении, едва нежданные гости вошли в дом, потому что этот их розыскник тут же шагнул к сундуку и не церемонясь открыл крышку. Лиза мгновенно оказалась рядом, прихлопнув крышку обратно.
– Отойди! – предупреждающе прошипела она и настороженно оглядела эльфов, соображая пора уже включать защиту дома или она ещё сможет договориться с ушастыми мирно.
– Что там Клер? – старший эльф тоже сделал шаг к сундуку.
– Оружие, запах крови и яда, – доложил тот.
– Покажи! – повелительно потребовал старший.
Лиза растерялась. С одной стороны, хозяйка здесь она и дом её. Но, с другой… По имени Леандр у эльфов был только наследник Великого леса, по сведениям справочника. Значит, перед ней – принц и ему положено подчиняться. Но не их же принц, а эльфийский…
Эльфы ждали, молча наблюдая её колебания, и Лиза решилась. Она открыла сундук и выложила на стол арбалетную стрелу, завёрнутую в чистое полотенце.
– Смотрите, но не трогайте!
– Арбалет… работа людская…, – оценил Леандр.
– Яд не наш…, – заметил Клермен.
В этот момент раздался стук в дверь. Эльф, что стоял у двери, положил руку на эфес клинка, но старший отрицательно мотнул головой и кивком велел открыть дверь. В дом вошли ещё трое мужчин и в кухне стало тесно, хотя не сказать, что она была маленькой.
Лиза настороженно оглядела ещё одних непрошенных гостей. Оборотни! Сюда на ведьмину поляну они ни разу не приходили, но в Генче и в Листвянке – ближней деревне, Лиза их встречала не раз. В отличие от эльфов, оборотни не стеснялись захаживать на территорию королевства, а многие даже проживали здесь постоянно.
Оборотень, вошедший первым, резко остановился и повёл носом. Затем сделал быстрый мягкий шаг к столу, практически просто перетекая с одного места на другое. Лиза такой скорости перемещения ещё не видела.
– Как интересно…, – оценил он болт и только потом обратился к эльфам: – Приветствую, лорды. Леандр, рад видеть.
– И тебе привет, Рагнар, – отозвался эльфийский принц.
«Рагнар, – сообразила Лиза – наследник князя оборотней». Пусть она не видела этих мужчин раньше. Но имена членов правящих семей должна была знать. Например, их принц Себастьян как раз был командующим пограничных войск. Правда, его Лиза тоже ни разу не видела.
Мужчины переговаривались, обсуждали стрелу, возможную дальность выстрела, состав яда, и Лиза всё яснее понимала, что невольно стала участницей каких-то важных событий и о них надо немедленно сообщить начальству.
– Принц давно ушёл, красавица? – по-свойски обратился к ней оборотень. – Не удивляйся, мы уже давно тебя знаем. Не могли же мы пропустить нового человека, ведьму, – поправился он.
– Принц? – озадачилась Лиза, но поняла, что удивляться не надо. – Да, он ушёл на следующий день, – понимая и ужасаясь, что лечила она целого принца!
