В отличии от остальных ребят, Маршалл и его компания не сильно ждали это ежегодное мероприятие! Сам праздник их мало интересовал, потому что, как весьма точно подметил Денис, он из года в год проходит примерно одинаково: вначале что-то наподобие спектакля, персонажи которого – переодетые в сказочных героев актёры, затем ряженые Дед Мороз и Снегурочка проводят всевозможные конкурсы, после которых ученики рассказывают стихи и водят хоровод, а уже в самом конце так называемой вечеринки устраивалась небольшая дискотека. В общем скукотища полная! Хотя для кого-то так отметить новый год может и весело, но не для Маршалла и его друзей! Им куда интереснее было болтать о том, о сём и есть сладости, подаренные Маршаллу двумя друзьями на его день рождения, чем участвовать во всём этом детском карнавале!
Уже вечером, во время дискотеки у школьников, и начались те события, что и прославили жителей небольшого городка Колесники далеко за его пределами! Маршалл, Ангелина, Ева и Денис в тот момент занимались ничегонеделаньем. Они просто болтали и ели сладости из полученного Маршаллом на день рождения подарка, пока остальные ребята танцевали.
– Слушай, Маршалл, а что тебе твои дядя с тётей подарили? – вдруг поинтересовался Денис.
– Пока ничего – честно признался Маршалл.
– Как это? – удивилась Ева.
– Мама с папой решили, что мы Маршалла после нашего школьного утренника поздравлять будем! – объяснила Ангелина.
Как раз в этот миг среди музыки, болтовни и смеха прорезалось что-то непонятное. Толи крики, толи нечто похожее на крики на некоторое время зазвучало в коридоре школы, но тут же стихло. А затем снова зазвучало и уже не прекращалось. Валентина Андреевна, по-прежнему сидевшая за учительским столом, заметила эти звуки и выключила музыку. Царившие в классе смех и болтовня стихли, танцы прекратились, и теперь в гробовой тишине кабинета намного лучше различались странный звуки коридора. Больше сомнений быть не могло! Это были именно крики учителей и учеников школы. Только вот разобрать, что кричали люди, по-прежнему не представлялось возможным! Именно по этой причине Валентина Андреевна встала со своего места и, велев всем детям дожидаться её возвращения в кабинете, отправилась в коридор, дабы узнать, что же там творится. Однако прошло пять минут и ещё пять, а учительница всё не возвращалась! Так ещё и невнятные крики в коридоре не прекращались! Школьники начали беспокоиться! Они не знали, что и думать! Им ведь вроде как запретили выходить в коридор до того момента, пока не вернётся Валентина Андреевна, да только некоторый интерес к происходящему за дверью просто так не уберёшь! И в итоге в какой-то момент одноклассники Маршалла, Ангелины и их друзей потихоньку стали покидать классную комнату, чтобы разузнать хотя бы что-нибудь. Да только вот те, кто выходил в коридор, не просто не приносили новостей, они, как и Валентина Андреевна, в общее больше не возвращались. И это, если честно, наводило не на самые весёлые мысли!
– Пошли и мы туда, заодно поглядим что да как, – предложил Денис, когда ребят в кабинете осталось всего четверо.
– Да, пошли! – согласилась с ним Ангелина.
– Там, наверное, весело, – тихо и очень неуверенно предположила Ева.
– Нет! – неожиданно даже для самого себя сказал Маршалл. – Не стоит выходить! Лучше побыть здесь, пока в коридоре всё не утихнет! Да и не очень-то похоже, что там весело!
– Почему ты так думаешь? – удивлённо спросила Ангелина.
– Если бы там было весело, то кто-нибудь собрал бы весь наш класс в кучу и повёл бы его веселиться с другими классами! Причём скорее всего это была бы Валентина Андреевна! – ответил Маршалл. – Но ничего подобного не случилось! Никто не зашёл, даже на секундочку не забежал, чтобы сказать, что нужно идти в коридор! Да и если честно, то не шибко-то всё эти крики похожи на что-то весёлое! А значит там явно не продолжение веселья!
– Ну не знаю! – выдал Денис. – Я лично не хочу верить, что там могло случиться что-то плохое.
– Я тоже не хочу в это верить! – призналась Ева.
– И я! – добавила Ангелина.
– Хотите вы в это верить или не хотите – это уже не важно! – Маршалл поглядел на дверь. – Там что-то происходит, и это что-то явно недоброе! А значит идти туда не стоит!
– Может ты и прав, братик! – наконец-то согласилась со словами двоюродного брата Ангелина. – Только вот мы не можем сидеть тут вечно! Рано или поздно в коридоре всё уляжется! И что мы будем делать тогда?!
– Не знаю! – дал ответ Маршалл. – Всё зависит от того, что там происходит!
Ангелина после получения такого ответа на свой вопрос уставилась куда-то в пол, а Денис и Ева хмуро поглядывали на Маршалла, в этот момент гадавшего: откуда в нём столько уверенности в его же собственных словах. Никто из всей четвёрки не знал, о чём можно поговорить! Да и не понятно было: стоит ли в сложившейся ситуации в обще говорить хоть что-нибудь! Всё же ситуация была настолько же страшной насколько и запутанной!
Маршалл, с головой погрузившись в свои раздумья, гадал, что же на самом деле происходит в коридоре. «Что же там случилось? – думал он. – Может быть какой-нибудь теракт? Де нет! Не похоже! Если б это был теракт, то слышны бы были не только выстрелы, но и выстрелы какие-нибудь! А может где-то в школе случился пожар? Хотя скорее всего это не пожар, потому что не раздалась пожарная тревога и не объявлена эвакуация! К тому же учителя сто процентов не бросили нас здесь одних и сориентировались, что делать! Не зря же у нас периодически проводят учебную пожарную тревогу! Но если это не теракт и не пожар, то что же там тогда происходит?!»
– Кажется в коридоре всё стихло – в какой-то момент тихонько заговорила Ангелина.
– Похоже на то! —также тихонько согласилась Ева.
– Ну что? Раз всё стихло, то идём разбираться, что же там случилось? – спросил Денис.
– Давайте подождём ещё пару минут? Ну, на всякий случай… – предложил Маршалл.
– Хорошо! – моментально согласилась с братом Ангелина.
– Ладно, – Ева будто бы колебалась во время ответа, но быть может Маршаллу это только показалось.
– Как скажешь, друг! – не стал спорить Денис.
Глава вторая
Старец и его рассказ
Зима. Вечер. Из кабинета, расположенного на первом этаже школы, что стоит в небольшом городке «Колесники», вышла компания из четверых жавшихся друг к другу ребят. То были Маршалл и Ангелина Вертикаловы, а также двое их друзей – Денис и Ева! Ребята являлись единственными уцелевшими людьми в ходе некого происшествия, случившегося всего несколько минут назад! Впрочем, они пока ещё не знали, что уцелела только их компания! Да и от чего им удалось спастись, школьники ещё не знали! Собственно, четверка друзей и вышла из довольно безопасного кабинета в куда менее защищённый коридор только для того, чтобы разобраться с теми странными событиями, что произошли в школе в этот новогодний вечер! Однако, оказавшись на месте происшествия, дети не то что разгадку приключившегося найти не сумели, они даже понять ничего не смогли! Совсем недавно здесь, в коридоре, были крики и были люди, а теперь… Повсюду было пусто и тихо! Ни единой живой души во круг, если не считать компании юных следователей! Оставалось только гадать над тем, куда же девались те, кто всего несколько минут назад кричал.
– Да уж! – разочаровано сказал Денис. – Нам кажется здорово повезло!
Маршалл пристально посмотрел на друга, ожидая, что тот добавит ещё что-нибудь. Но Денис не добавил, поэтому Маршалл так и не понял: было ли у его одноклассника реальное разочарование из-за пропуска чего-то интересного или все его слова – только сарказм.
– Ага… – неуверенно согласилась с Денисом Ева.
– И куда только все делись?! – внимательно оглядываясь, спросила у своих спутников Ангелина.
– Ну… Убежать или спрятаться куда-то они точно не могли! С того момента, как всё стихло, прошло минут пять, не больше! А народу тут судя по всему было не мало! – рассудил Маршалл. – Сделать это люди просто-напросто не успели бы! Да и мы бы скорее всего услышали топот ног, если бы кто-то убегал!
– Это, друг, ты верно подметил! – согласился с рассуждениями Маршалла Денис.
– Подметил-то Маршалл верно, да только вот люди всё равно куда-то делись! – нахмурившись, выдала Ангелина.
– Мы с этим разберёмся! А теперь пошли! По школе походим! – предложил своим компаньонам Маршалл. – Возможно окажется, что вовсе и не все куда-то делись! Может ещё кто-нибудь, кроме нас, догадался переждать всю эту суматоху в своём кабинете, ну или ещё где-нибудь!
– Может и догадался, – предварительно пожав плечами, вяло закивал головой Денис.
Маршалл тем временем медленно двинулся вперёд. Его двоюродная сестра и друзья пошли за ним. При этом выглядели ребята так, будто бы были уверены в том, что в один миг ставший их предводителем Маршалл разбирается в сложившейся ситуации лучше, чем они все вместе взятые, и оттого знает, что нужно делать. Но это было не так! И если Ангелина, Ева и Денис действительно так думали, то они сильно ошибались! Во всём происходящем мальчик разбирался не лучше, чем его компания! Он действовал наугад, делал всё так, как чувствовал, доверяясь одной лишь интуиции. А это значит: подросток вполне мог ошибиться, принять не верное решение и предпринять не правильные действия, которые в теории могли нанести вред всей четвёрке. Но этим Маршалл решил пренебречь, искренне надеясь, что ничего плохого с ним и его спутниками не случится, а если и случится, то им с ребятами удастся выкрутиться и не пострадать при этом.
Обойдя несколько безлюдных, тихих коридоров, со стен и потолков которых кое-где осыпалась штукатурка, четвёрка друзей нашла тот единственный, в котором люди всё-таки были. Только вот легче от этого не стало! Никто из тех, кого ребята встретили в этом коридоре, не двигался! Все эти люди (в основном подростки) стояли на своих местах в абсолютно случайных позах без малейших движений и очень напоминали до жути реалистичные статуи. С виду эти ребята были живые, но только чем-то обездвиженные. У многих даже были открыты глаза, а те, у которых они были закрыты, в момент обездвиживания очевидно просто-напросто моргнули! Но их кожа и одежда… Когда Маршалл осторожно дотронулся до руки какого-то мальчика, что замер рядом с ним, до почувствовал твёрдый холодный материал. Эти люди словно бы были сделаны из камня или мрамора и покрашены красками так, чтобы походить на живых. Только вот это было не так! Все эти статуи некогда были живыми людьми, как бы не было трудно в это поверить! Маршалл некоторых даже знал, потому как классы Мальчика и этих самых знакомых по вторникам вместе занимались физкультурой.
– Это старшеклассники! Мы с ними на физре пересекались, – шепнул Денис, будто боясь, что его слова услышит кто-нибудь посторонний.
– А это точно живые люди? – так же, как и Денис, шепотом поинтересовалась Ангелина. – Уж очень они на статуи погожи.
– Мне кажется, это люди, – ответил ей Маршалл.
– Если это и правда люди, то почему они тогда не двигаются? – тихонько спросила Ева.
– Не знаю, – честно признался Маршалл, – но это явно связано с теми криками, которые мы слышали, когда прятались в кабинете.
– Похоже на то, – согласился с предположением Маршала Денис.
– Странно всё это! Нам обязательно нужно во всём разобраться! – постановила Ангелина.
– Сестрёнка, а мы разве не этим сейчас занимаемся?! – уточнил у двоюродной сестры Маршалл.
