– Ченгуо Луанги, – представилась рыжая иртанка. – Сомневаешься?
– Я принял омдрийку за тебя…
Ченгуо вытащила из складок плаща капсулу с инъектором. Укол в запястье позволил Лонсану пошевелить пальцами. Мышцы оттаяли. Он потер ноющую шею.
– Никогда бы не подумал, что за мной охотятся. Я никому не должен, никаких угроз не получал. Они назвали меня потерянным шкипером… Что бы это значило?
Ченгуо вывернула карманы омдрийца. Передав Лонсану пистолет с запасной обоймой, она обыскала омдрийку.
– Пустые. Нужно установить их личности.
– Как? – Лонсан поднял с пола бумажник. – Вызовем галактическую полицию?
– Опять терять время? – Ченгуо выгнула бровь. – С меня хватит твоей задержки. – Она потрясла платком. – Сетчатку невозможно подделать.
– Шутишь?
Усмехнувшись, Ченгуо смочила уголки платка слюной омдрийцев.
– Теперь у нас есть образцы. Однако, почему они вылавливали тебя на станции бутабелов?
– Вылавливали?
– Какое у тебя умственное развитие? – Ченгуо дернула ушами. – Они могли связаться с тобой, но не связались. Не так ли, потерянный шкипер? Если так, они наверняка в розыске. Галактическая полиция не прослушивает разговоров, но…
– После восстания на Иганде определяет личности всех, кто пользуется дальней связью, – докончил Лонсан. – Я не вчера родился, малыш.
– Станция бутабелов – отличное, потому что единственное место, чтобы тебя выловить. Здесь не требуется подтверждать личность, только плати, если, конечно, у тебя есть обезличенный счет.
– Зачем меня вылавливать?
– Выясним. По крайней мере, им нужен ты, а не груз Камл-Атдора.
Камл-Атдор раскинулся в передвижном бассейне на обширном дворе усадьбы, построенной среди густого девственного леса. Он жмурился от яркого дневного света, глаза расплывались волнистыми щелками. Синяя кожа блестела влагой. Тучное тело щекотали рыбы с Унмакеи, подобные плоским, длинным змеям. Он ловил их, скручивая щупальца. Это позволяло не размышлять о задержке Лонсана Гредена, срывающего сделку.
Из облаков вырвалось межзвездное прогулочное судно «Шихцару», принадлежащее хебирам Бацеру. Рев двигателей оглушал. Камл-Атдор раздраженно скрутил щупальца.
«Шихцару» опустился на маленький космодром за высоким домом. Свободные от дежурства охранники-крагуны, вооруженные ручными пулеметами, покидали общежитие. Воздух Фурмуфа позволял им не носить скафандров. Они рассредотачивались по двору, чтобы защитить Камл-Атдора от возможного нападения.
Камл-Атдор подался к дальнему краю бассейна. Щупальце непроизвольно впилось в рыбу, разорвав пополам. Прозрачная вода окрасилась голубой кровью.
Шум двигателей «Шихцару» стих. Из-за дома выползли трое хебиров Бацеру, закованные в мягкую защитную оболочку, заменяющую привычную одежду. Камл-Атдор постарался расслабиться. Щупальца безвольно поласкались, показывая наигранное отсутствие тревоги.
– Камл-Атдор, ты не рад нашему прибытию, – заметил Шихбиру, глава семейства Бацеру. Черное лицо хранило бесстрастность. – В чем причина?
– Я предпочитаю общаться на расстоянии, – ответил Камл-Атдор через прикрепленное на жабрах приспособление. Он старался не напрягать щупалец. – Так удобнее.
– И безопаснее.
– И безопаснее, – согласился Камл-Атдор. – Чем обязан?
– Мы хотим знать, как выполняются условия сделки, – сказал Шихбиру.
– Всего лишь? – удивился Камл-Атдор. – Если бы возникли накладки, я бы сообщил.
– Так что? – осведомился Шихбиру.
– Условия сделки выполняются.
– Ты неискренен?
Камл-Атдор ударил щупальцами по воде.
– Я неискренен!? Не доверяете мне – ищите другого перевозчика!
– Ты не перевозчик, а посредник, – поправил Шихбиру. – Предназначенный для нас груз не может вечно ждать перевозчика.
– Почему вы сами не нашли перевозчика? – осведомился Камл-Атдор. – Зачем вам понадобился посредник?
Как и во время заключения сделки, Шихбиру предпочел промолчать.
– Груз по-прежнему на Фласте, – напомнил Хферу, помощник и родственник Шихбиру. – Нам это не нравится.
– Перевозчик скоро заберет груз, – пообещал Камл-Атдор. – Вы только сообщите: откуда. А то Фласт – слишком растяжимое понятие.
– Я плачу не за многословие, – отрезал Шихбиру. – Когда перевозчик будет готов принять груз, мы сообщим: откуда.
Хебиры Бацеру поползли к космодрому. Камл-Атдор не уловил случившегося: раздался тихий щелчок – и охранник-крагун, выронив пулемет, опустился в траву, словно решил отдохнуть.
«Предупреждение, – подумал Камл-Атдор. – Мерзкие червяки пытаются припугнуть меня! – Щупальца вжались в тело. – Я уничтожу их!.. Они пожалеют!.. »
Охранники-крагуны смотрели на него. В тройных зрачках, занявших желтые глаза, читалось нетерпение отомстить, мокрые безгубые рты кривились. Хватило бы взмаха щупальца… Камл-Атдор не осмелился подвергать себя опасности.
«Шихцару» унес хебиров Бацеру с Фурмуфа, и Камл-Атдор дернул рычаг. Бассейн покатил через двор по неприметному рельсу. Перебравшись в дом, он подплыл к средствам дальней связи. Щупальце ударило дремлющего служащего-унмака.
– Вызови «Ранто»!
Унмак дернулся.
– Что, шеф?
– Установи связь с Лонсаном Греденом! Почему я должен все время повторять?!
– Нет-нет, шеф, вы не должны! – Унмак припал к клавиатуре. – Сейчас. Уже.
– Не надо! Обойдусь! Продолжай быть полезным! И распорядись, чтобы сменили воду в бассейне!
Унмак скрестил щупальца.
