– Конечно, шеф.
Поборов желание оторвать ему голову, Камл-Атдор выпустил сероводородный пузырь из нижнего отдела туловища. Рыбы утратили привлекательность. Раздражение понесло его на верхний уровень, снимать напряжение среди лишайников с Колтгары. Они вырабатывали успокаивающие вещества. Заботясь об остроте ума, он редко пользовался разведенным садом. Но после хебиров Бацеру возвратить душевное равновесие могли только лишайники.
«Мерзкие червяки устроили сплошную тайну, – подумал Камл-Атдор. – Перестраховываются. Если бы не задержка Лонсана, я бы давно забыл о них… А ведь забавно – мерзкие червяки даже умолчали, что именно должен забрать Лонсан!»
Лонсан притаился у рекламного голографического экрана. Сжимая под курткой пистолет омдрийца, он переводил тревожный взгляд с прохожих на Ченгуо. Ченгуо застыла перед платежным терминалом, рассчитываясь за комнату.
В толпе появились омдрийцы. Хотя Лонсан видел их впервые, он похолодел, до боли стиснув рукоять пистолета. Омдрийцы прошли мимо, не обратив на него внимания.
– Выдвигаемся. – Ченгуо увлекла Лонсана к лифтам. – Бутабелы все-таки содрали с меня десять цен.
Лонсан постоянно оборачивался, выискивая взглядом омдрийцев, оставленных без сознания в комнате.
– Да не волнуйся ты! – не вытерпела Ченгуо. – У нас есть несколько часов.
С первым лифтом они направились к причалу.
– Почему омдрийцы поджидали меня в твоей комнате? – спросил Лонсан.
– Наверное, перехватили твои переговоры с Камл-Атдором и точно знали, когда ты притащишься.
– Я не о том, – покачал головой Лонсан. – Где была ты? Почему не помешала? Ведь ты тоже точно знала, когда я… притащусь.
Ченгуо дернула ушами.
– Где я была? Неподалеку. После того, как твоя посудина пожаловала, в дверь позвонили. Омдриец представился тобой. Я впустила. Он применил парализатор. Их было трое, так что я отложила сопротивление.
– После выстрела из парализатора? Шутишь?
– В отличие от тебя, потерянный шкипер, я перед каждым заданием принимаю противоядия против разрешенных средств самообороны внутреннего поражения.
– Это вредно!
– Вредно, зато иногда полезно. Не беспокойся о моем здоровье, я чищу кровь. Для этого есть лекарства.
У причала их догнал унмак со считывающим устройством для перевода безналичных средств.
– Только галаксар!
Они пренебрегли просьбой.
– И что потом?
– Они препроводили меня к себе. Омдрийцы отправились за тобой, а швотиец оберегал мое достоинство, пока не повернулся спиной. – Ченгуо потерла ладони. – Я одолжила у него парализатор и пошла спасать тебя. Я не стала вызывать охрану. Они слишком тесно взаимодействуют с галактической полицией. Вдруг ты в чем-то замешан.
– Не замешан…
– Тогда почему задержался? У тебя такие правила – задерживаться для поддержания собственной значимости?
– Разве Камл-Атдор не сообщил? Сухогруз сломался. Сначала чинили разгонные приводы. После короткого замыкания, ну, когда разгонные приводы уже починили, отлаживали подачу топлива, пока не выяснилось, что насосы выгорели.
Трап привел их к внешней двери шлюзовой камеры «Ранто». После шума космической станции тишина внутри сухогруза звенела.
– Лонсан, тебе повезло, тебя не перехватили по пути ко мне, – сказала Ченгуо. – Может, они хотели действовать скрытно, чтобы охранники не засекли. Вот тебя и не перехватили. Вообще бутабелам безразлично, кто и чем промышляет, лишь бы не убивали. Их заботит только выгода. Сами они обитают на отдельных уровнях и не пускают к себе посторонних.
Они прошли в рубку. Сев на свое место, Лонсан отпил остывшего кофейного напитка из одноразового стакана. Ченгуо заняла кресло второго пилота. Летное удостоверение оживило бортовой компьютер. «Ранто» получил отсчет до вылета.
– Сколько лет твоей посудине? – нарушила молчание Ченгуо.
– Достаточно, – скрипнул зубами Лонсан.
– Она не развалится?
– Хочешь принять средство от безвоздушного пространства? Ты ведь запаслась противоядиями на все случаи жизни?
– Почему ты вымещаешь злость на мне?
– Потому что ты красивая, а не землянка.
– Соскучился по женскому обществу? – Ченгуо попробовала кофейный напиток. – Какая гадость! Концентрат? – Она возвратила одноразовый стакан на место. – Я просто сопровождаю груз. Никаких межвидовых поползновений я не потерплю.
Силовое поле слабело, двигатели увеличивали тягу. Навигационная система космической станции вывела «Ранто» с причала. Лонсан начал приготовления к подпространственному прыжку.
– Давно работаешь на Камл-Атдора? – спросила Ченгуо.
– Пристегнись, – проворчал Лонсан. – Немного потрясет.
– Ты не ответил. – Ченгуо перетянула себя ремнями безопасности. – Давно работаешь на Камл-Атдора?
– Давно, только не часто. Какая конечная точка?
– Фласт.
ii
«Ранто» под управлением навигационной системы единственного на Фласте космопорта снижался по дуге в пелену густых облаков. Лонсан вытащил из кармана пластиковые листы. Ченгуо изучила протянутые черно-белые отпечатки полуразрушенных строений на мрачных улицах.
– Довольно уныло.
– Где этот город? – спросил Лонсан.
Ченгуо пожала плечами.
– Сомневаюсь в его существовании.
– Я тоже. – Лонсан постучал пальцем по виску. – Он у меня здесь.
– Так ты считал свои?..
