Поглощенная собственными мыслями, я почти не обращала внимания на дорогу. Лишь рассеянным взглядом провожала проезжающих мимо всадников, людей, нагруженные тележки. Но его я заметила сразу. Стражники остановили лошадей, тоже заметив приближающегося к нам всадника. В явно дорогой дорожной одежде, с притороченным к седлу мечом, он величественно восседал на спине огромного жеребца. А потом я посмотрела в его глаза и забыла обо всем на свете.
Серые, грозовые, в них будто мелькали молнии, затягивая в эту бурю и не позволяя освободиться. Сердце мое стучало невероятно громко, готовое в любой момент выпрыгнуть из груди. Меня бросало то в жар, то в холод, я не знала, как спастись, как освободиться, и не хотела свободы…
Мужчина заговорил, даже не обращая внимания на меня, грозно оглядывая притихших стражников. Только тогда я опомнилась, опустила взгляд к сцепленным на луке седла ладоням и больше не смела взглянуть на мужчину. От него не укрылось, что стражники пьяны, да еще посмели сойти с маршрута, чтобы уединиться со мной. Надеюсь, их накажут.
Он отчитывал стражником бархатным, хорошо поставленным голосом. И из разговора я поняла, что это и есть вит Дрейсон, сюзерен провинции, в которой мы находимся. Тогда я вновь взглянула на него, собираясь просить о помощи.
Язык прилип к нёбу, дыхание перехватило. И я забыла, что собиралась сказать. Мужчина тоже резко замолк, потому что на этот раз тоже смотрел на меня, и наши взгляды встретились. Долго, очень долго он глядел в мои глаза. А потом резко, словно одернув себя, отвернулся и рванул коня прочь, больше не проронив и слова. Стражники переглянулись, удивленные поведением своего сюзерена. А я ругала себя последними словами, ведь упустила возможность попросить о помощи.
Вскоре мы въехали в город, быстро миновав крепостные стены. Внутри оказалось довольно чисто, копыта коней цокали по мощеным камнем улицам. Я уже с большим интересом оглядывалась. Дома в основном каменные. Но наш путь пролегал по центру города, так что здесь наверняка проживает более состоятельная часть населения. Народ носился, шумел, кричал. Женщины в основном одеты в простые платья, волосы прикрыты косынками и шляпами. Мужчины облачены в костюмы либо в рубахи с брюками. Становилось понятным, почему стражники так удивились моему цвету волос. За все время пути я не увидела ни одного брюнета. Лишь светловолосые разных оттенков, от пепельного до темно-русого, иногда рыжие.
Мы миновали центральную улицу с раскинувшимися торговыми палатками и бутиками со всевозможными товарами. Открылся интересный факт. Я читала на местном языке. Кузни, ювелирные магазины, ателье, продуктовые. И самое удивительное – в этом мире была магия, судя по надписи над одним из магазинов. Может, это лавка развлекательных товаров?
Дальше наш путь свернул к другой улице. Здесь дома оказались разного оттенка красного цвета. На вывесках красовались изображения цветов. Двери каждого дома открыты, словно в ожидании гостей. В глубине души я начинала понимать, куда меня везут, но все еще глупо надеялась на лучший исход.
Мужчины остановили лошадей возле красного особняка, стоящего в самом начале улицы. Здание выглядело богаче остальных, из открытых дверей слышалась музыка, голоса, смех. Стражники спешились, лошадей увел подошедший к нам слуга. Меня же повели внутрь. Мы поднялись по широким мраморным ступеням и вошли в здание. В нос ударил пряный аромат благовоний. Мимо пронеслась стайка полуодетых девушек, сопровождающих веселящихся мужчин. Мои опасения подтверждались.
– Бордель? Это ваша помощь? – в бессильной злости я дернула руку, высвобождая ее из захвата рыжего стражника.
Понимала, что мужчины ничего мне ни должны, ни обязаны помогать, но жизненная несправедливость давила на сердце, обида выжигала душу, кипя слезами в глубине глаз. Недолго я радовалась тому, что избежала насилия. Здесь мне обеспечат целое разнообразие сексуальных партнеров. Не знаю даже, что лучше. Быть изнасилованной и брошенной в лесу или проданной в бордель, где моя девственность достанется самому состоятельному покупателю.
Рыжий вновь перехватил меня за локоть и потащил по коридору. Я упиралась, рычала, будучи не в состоянии справиться со злостью и отчаянием.
– Мейтрис Алисия обеспечит тебе защиту и печать, – заявил он, отвесив мне звонкую пощечину.
Я рухнула на пол, ощущая, как рот наполняется кровью. Но хоть истерика прекратилась. Я вдруг замолкла, приходя в себя. Что бы я ни делала, как бы ни упиралась или дралась, они сильнее. Так что правильнее смириться, точнее сделать вид, что смирилась.
Глава 4
/Виттор Дрейсон/
Это был обычный, ничем непримечательный день из множества других. Утром – прошения граждан. После обеда просмотр уже письменных прошений. Согласование трат, бюджета. Рутина и скука, которую лишь немного разбавил визит Маргарет – нынешней любовницы Виттора. Но она явно метила как минимум в жены, учитывая, что ей благоволила его матушка.
Виттор гнал лошадь по дороге от Золотого рога, направляясь к загородному поместью его матери, где проходил прием в честь ее дня рождения. Было приятно выбраться из душного кабинета и просто скакать, ощущая дуновения родной стихии на лице. Тогда он и заметил выбравшихся из леса патрульных в компании девушки. Уже на подъезде он ощутил исходящий от них кислый запах дешевого вина, в который вплетался еще один аромат, еле различимый, но такой приятный. Мало того, что выпили во время патруля, так еще с девушкой развлекались. Стоит ли говорить, что утомленный после работы, он сильно разозлился в ответ на прямое пренебрежение своими обязанностями. В стражу города не так легко попасть, а эти позволяют себе такое неуважение. Одним словом, люди. Что с них взять?
– Почему вы сошли с маршрута патруля?
Не стоило бы ему вообще делать замечание простым стражникам. Но уж больно взбесило его их поведение. Хотя на краю сознания маячило желание понять, откуда исходит этот приятный аромат. Оба мужчины мгновенно побледнели, предчувствуя неприятности. Девушка сидела, сжавшись перед рыжим всадником, крепко держась за луку седла. Виттор продолжал отчитывать нерадивых всадников, а взгляд то и дело косил на девушку.
Ничего особенного, обычная человечка. Но этот аромат исходил именно от нее. Лесные ягоды и перечная мята, именно такая ассоциация родилась в мыслях грифона. Волосы цвета темного меда разметались по ее плечам, лицо миловидное. И губы яркие, даже на взгляд нежные, но припухшие после поцелуев. И он окончательно убедился в том, чем именно занимались стражники вместо патруля. Развлекались со шлюхой.
А потом девушка подняла на Виттора глаза. Яркие, зеленые с золотистыми крапинками. Из него будто выбило дух. Виттор замолк, просто забыв, что хотел сказать. Зелень ее глаз затягивала, влекла, кружила голову. Неизвестно, сколько они так смотрели друг на друга. Виттор опомнился первым, отвел взгляд и пришпорил коня, уносясь прочь от стражников и этой странной девушки. Наваждение все не отпускало, этот взгляд зеленых глаз отпечатался в мыслях. Виттор даже не сразу вспомнил, что не назначил никакого наказания стражникам. Просто уехал. Сбежал, пораженный необычной реакцией на обычную на вид человечку.
Прием в особняке матери проходил по высшему разряду. Вышколенная прислуга разносила изысканные закуски и вина из ее личных погребов. Сегодня собралась вся местная знать, окружившая его матушку вниманием и обожанием. Стервятники. Но его матери нравилось находиться в центре внимания.
– Дорогой! – матушка двинулась к нему, как только заметила в дверях.
Ее бордовое платье сверкало драгоценными камнями. Пепельные волосы уложены в сложную прическу, украшенную рубинами. Она деликатно обняла его за плечи.
– Маргарет здесь. Надеюсь, ты оценил перспективы, – прошипела она уже шепотом. На что он только закатил глаза.
Недавняя смерть дяди замкнула на Витторе линию рода. И, как оказалось, мальчик, которого дядя считал своим сыном, был не от него. Шлюха, что обманывала его эти годы, погибла в мучениях, но вред уже нанесен.
– Со всех ракурсов, – заверил Виттор матушку, целуя в щеку. На что настала ее очередь закатывать глаза.
Наверное, любая мать стремится найти своему чаду пару. Вот и она не была исключением. После убийства отца ему было не до женитьбы и детей. Теперь же, в свете того, что дядя ушел из жизни, не оставив наследников, вопрос продолжения рода встал остро. Осложнялось все и фактом, что чем сильнее двуликий, тем сложнее зачать ребенка. По крайней мере, до сегодняшнего дня ни одна из любовниц Виттора не понесла.
Узы брака его не прельщали, он к ним не стремился. Всегда можно получить ребенка и вне брака. Принять бастарда в род и все проблемы решены. Именно так он и собирался поступить. Матушка это понимала и всячески противилась его решению. Знакомила его с разными девушками в надежде, что он таки влюбится. Но влюбленностей пока не случалось. Какая жалость.
– Подарок, – Виттор извлек из нагрудного кармана сюртука бархатный мешочек, из которого под восхищенные вздохи матушка вытянула бриллиантовую подвеску.
Каждая провинция могла похвастаться своими природными ископаемыми, которые успешно добывала, но именно в его провинции добывались эти прекрасные камушки. Потому и стоили они больших денег, учитывая ограниченность ресурсов. Сегодня он вручил матери самый большой камень из добытых в его приисках.
– Зачаровано у Источника.
В комнате вновь раздались восхищенные и завистливые вздохи. Получить доступ к Источнику может не каждый, а уж получить разрешение на зачарование артефакта у Источника – единицы. В число которых входил и Виттор. Хотя, на его взгляд, Антей, Хранитель источника и Король, хотел порадовать его матушку не меньше Виттора.
– Король благоволит вам, – к ним подошла Маргарет, почтительно склонив голову.
Золотистые волосы были уложены короной. Голубые глаза с томной поволокой. Платье идеально подчеркивало ее стройную фигуру, демонстрируя полную грудь.
– Маргарет, – он кивнул одобрительно, приветствуя и хваля ее внешний вид.
Маргарет принадлежала сильному роду, умела одеваться со вкусом и правильно преподносить себя. Может, матушка права? Маргарет идеально подходила на роль супруги сюзерена.
В остальном прием проходил как и всегда. Помпезно, скучно, за неспешными разговорами ни о чем и попытками окружения получить от него больше благ для семьи. При первой же возможности Виттор покинул прием и направился в выделенные всегда только для него покои. Прошел в кабинет. Почти следом за ним вошла Маргарет. В руках она держала фужер с вином. Маргарет прошла к окну. Приняла позу, наиболее выгодно подчеркивающую прелести ее фигуры с этого ракурса. А вот ее театральность довольно сильно бесила.
За время их отношений он пресытился ей, но сегодня что-то цепляло в ней особенно сильно. Виттор довольно долго рассматривал ее, пока не понял, в чем дело. Изумрудного цвета шторы оттеняли цвет ее глаз, делая их почти зелеными. Как у той девушки. Нет, глаза той девушки много ярче. Необычный цвет для жителей их страны, да и цвет волос у нее слишком темный. Красится? Или ему показалось? Чем больше он пытался вспомнить черты ее облика, тем больше бесился. Хорошо запомнились только ее глаза.
Но все равно стоит ее проверить. Вдруг она иностранка. Шпионка? После того, как двадцать лет назад Зеленый Источник покинул его Хранитель, соседние страны только и ждут подтверждения того, что страна ослабела. Хотя, стоит признать, он просто ищет причину вновь увидеть ее. Заглянуть в ее необычные глаза, возможно, попробовать на вкус эти нежные губы. Что за глупости пришли в голову? Цвет глаз мог показаться, а волосы она, скорее всего, красит, как и многие шлюхи в борделе.
В желании отвлечься, он направился к Маргарет, только и ожидающей его дальнейших действий. Обнял ее, сразу впиваясь в губы, отгоняя навязчивый образ незнакомки из мыслей. Задрал подол ее платья, чтобы узнать, что под ним нет белья. Интересно, какое белье было на той девушке? И было ли оно? Собственные мысли взбесили. Чтобы он мечтал о человеческой шлюхе? Да никогда в жизни!
Маргарет придушенно всхлипнула, обвила его шею руками, когда он резко вошел в нее. Только вопреки злости, вопреки здравому смыслу. перед глазами стоял образ той незнакомки. Ее стоны он представлял.
Глава 5
/Анастасия Свободина/
– Не сметь бить девочку!
Передо мной вдруг выросла женская фигура. А стражники при ее появлении отступили, кажется, даже уменьшились в росте, настолько грозно выглядела внезапная заступница. Вот она, Алисия, о которой упоминали мужчины.
Так же стремительно, как появилась, женщина развернулась ко мне, отчего длинный подол ярко-красного платья взметнулся, на мгновение обнажив через высокий вырез стройные ноги женщины во фривольных чулках на подвязках. Черные, явно крашеные волосы плотными спиралями спадали на ее плечи. На чересчур бледном из-за белил лице ярко выделялись выкрашенные красной помадой полные губы, пикантная черная родинка у правого краешка нижней губы и буквально нарисованные тенями глаза с длинными ресницами. Просто ожившая карикатура на порнозвезду склонилась ко мне, чтобы помочь подняться.
– Не плачь, цветочек, больше тебя никто не обидит, – женщина похлопала меня по ладошке, задев кожу чересчур длинным красными ногтями-когтями.
Терпеть не могу подобный маникюр аля я-женщина-кошка. А внутренне меня передернуло от ее обращения. Вот и новое поступление в ее цветник.
