Подруги, как обычно, последовали за своей бессменной предводительницей. Прошли по невысокому деревянному мостику, спустились вниз по ступеням и оказались в месте, которое моментально отбросило Покровскую в прошлое. Она будто увидела перед глазами молодых родителей, маленькую себя и огромный рынок, на который они возили ее, чтобы закупаться продуктами. В девяностых в таких местах иногда удавалось разжиться чем-нибудь дефицитным, привезенным из-за границы и вытащенным из-под полы очередным прощелыгой. В такие дни родители очень радовались, и день задавался. Но Саша все равно не любила эти шумные места, наполненные запахами рыбы, сырого мяса и обуви из кожзама. Она искренне радовалась, когда в Москве открылись первые торговые центры, и нужда мотаться по таким вот рынкам отпала. Сейчас же она снова оказалась здесь из-за Мишель и сморщилась, вспоминая былое. Подруги, наоборот, с огромным интересом оглядывались вокруг. Для них это было отголоском советской России, достопримечательностью, погружением в историю.
Джо то и дело останавливалась у торговых палаток, рассматривала сувениры, картины из цветных камушков и изделия из янтаря, но Мишель не давала задерживаться надолго и куда-то все тянула их, приговаривая:
– Пойдем, пойдем. Мы не сюда. Нам дальше.
– Что-то тут нечисто, – негромко озвучила свои мысли Саша. – Не удивлюсь, если выяснится, что она на самом деле здесь лишь потому, что договорилась о покупке супермодных туфель с неизвестным, но подающим надежды дизайнером.
Вышли к невзрачному с виду помещению. Здесь людей было больше: сновали зазывалы, пробегали торговцы и целыми семьями толпились приезжие из ближнего зарубежья.
– А ну колись, чего задумала, – сказала Джо, заметив, что Мишель торопится войти в здание.
Та даже не подумала ответить. Хитро улыбнулась и открыла дверь в павильон, жестом приглашая подруг.
Внутри оказалось просторно, чисто и светло. Повсюду стояли вешалки с верхней одеждой, пахло выделанной кожей и мехом.
– Вы что-то хотели? – услышали девушки и заметили, как из недр бутика выходит высокая смуглая женщина, облаченная в черный костюм. Темные волосы скручены в высокий пучок, одета дорого и со вкусом.
– Надеюсь примерить одну из ваших чудесных шубок, – обворожительно улыбнулась Мишель. – А может, и не одну.
Джо и Саша переглянулись, тяжело вздохнули и, не спрашивая, уселись на стульчики возле круглого стола. Уж кто-кто, а они поняли сразу – это надолго.
Продавец, по всей видимости, работала с покупателями не первый день и быстро сообразила, что перед ней перспективные клиенты. Она вызвала помощника и распорядилась, чтобы тот принес поднос с самоваром и тремя голубыми фарфоровыми чашечками, украшенными белым крупным горохом. Сразу за самоваром на столе перед Джо и Сашей появились маленькая пиала с медом и глубокая тарелка с баранками. Клиффорд, которая никогда до этого не пробовала подобную выпечку, схватила сразу две штуки и начала жевать. Не сказать, чтобы ей очень понравился вкус баранок, но она порадовалась, что можно вести себя как русские – прихлебывать чай из блюдечка и есть то, с чем местные знакомы с детства.
Мишель от чаепития отказалась и сразу попросила принести ей шубки. Начался, как охарактеризовала процесс Джо, самый настоящий показ мод. Итальянке приносили одну шубу за другой, и каждую она с удовольствием надевала, прихорашивалась у зеркала и расхаживала по помещению туда-сюда.
– Вам очень идет, – говорила хозяйка магазина, даже если одежда сидела не так и топорщилась.
Она вообще поначалу показалась Саше слегка отвлеченной и расстроенной. Но спустя какое-то время, когда стало понятно, что Мишель точно что-нибудь да купит, ее настроение исправилось. Она командовала помощниками, требуя принести все новые и новые модели. Джо и Саша откровенно скучали и не понимали, зачем Ринальди вообще притащила их сюда.
– У вас такой приятный магазин, – произнесла Миша, с восторгом разглядывая себя в зеркало. – Вы счастливица, владеть бизнесом и такими красивыми вещами… не понаслышке знаю, как это непросто. Ваш муж, наверное, очень гордится вами?
Женщина тут же помрачнела. На лице ее отразилась грусть, а из глаз потекли слезы. Не сдержавшись, она всхлипнула и уселась на стул напротив девушек. Достала из кармана платок и протерла аккуратно накрашенные глаза.
– Ох, простите… – Она шмыгнула носом. – Я просто…
– Я что-то не то сказала? – Ринальди подскочила и взволнованно склонилась над ней, чем вызвала огромное удивление подруг. Ожидать подобной заботливости от итальянки приходилось нечасто. Да чего там – никогда не приходилось.
– Нет-нет, что вы… – проговорила хозяйка магазина. – Просто мой муж на днях умер.
Во взглядах Покровской и Клиффорд появилось осознание: обе моментально поняли, кто эта женщина и зачем они на самом деле здесь.
– Алия, – одними губами проговорила Саша, глядя на Ринальди, а та кивнула.
– Сочувствую, – проговорила Покровская. – Сама прошла через подобное.
Алия с благодарностью взглянула на девушку.
– Это так странно. Казалось бы, еще только на той неделе он был со мной, а теперь все – больше я никогда его не увижу. – Она заплакала навзрыд.
– Вы молодец, что держитесь, – сказала Саша. – В том смысле, что работаете, а не сдаетесь.
– А что делать? – сквозь слезы усмехнулась Алия. – У меня осталось двое детей. Их надо на что-то кормить. – Она посмотрела на Мишель.
Итальянка тут же прижала к себе шубку, которую держала в руках.
– Я ее возьму. Она шикарна.
Алия обрадованно улыбнулась.
– Итак пришлось продать бизнес мужа, два дела я бы не потянула.
– А что за бизнес?
– Он владел ночным клубом в центре Москвы. И мне это так не нравилось. Опасное это дело, я говорила ему. И вот…
– Почему же опасно? Ему угрожали?
– Чего только не было за годы существования клуба. – Алия покачала головой. – Полиция и налоговая – это так, всего лишь цветочки. Однажды нагрянули сатанисты…
– Сатанисты?! – одновременно вскрикнули девушки.
– Там просто клуб был своеобразный… с такой тематикой. – Женщина неодобрительно поджала губы. – Нечисть повсюду… на стенах логотип соответствующий, официантки невесть во что одеты. И название-то какое придумал! «Мракобесы». Точнее, не совсем он придумал. Их несколько таких клубов, он вместе с друзьями их создавал, только все в разных городах…
– Что?! Еще и несколько клубов? – удивилась Саша и переглянулась с подругами.
– Ну да, Ростов, Тюмень, Москва, – ответила та, не задумываясь о том, почему девушек заинтересовала эта информация, ей явно хотелось поделиться тем, что накипело на душе. – Три друга, служили в армии, там отчего-то и повернулись на нечисти. Я не знала об этом… все наши годы брака. Только вот когда лет десять назад клуб открыли, да я вывеску увидела… удивилась, мало сказать. Да разве Влада можно было остановить? Он как будто зомбирован этим всем стал. Книги разные начал по тематике покупать, постоянно сидел с какими-то документами, мне не показывал. Зато точку мне эту быстро смог открыть. Денежки хорошие клуб приносил. Вы не поверите, сколько людей в Москве увлекается нечистой силой. А молодежь так и вовсе повернута на этом! Смешно им, видите ли.
Она снова покачала головой.
– Да и не просто так у них там все было, я это сразу поняла. Думаю, и покруче там делишки творились.
– Наркотики? – прошептала Саша.
Алия кивнула, на ее лице появилось выражение брезгливости.
– Да все может быть, слишком уж большие деньги стали у Влада водиться. Он почти все время проводил на работе, мы с детьми его и не видели толком. Отношения стали портиться… тогда он подарил мне этот магазин, так сказать, занять жену-домоседку. Но это мало помогало, в последнее время мы почти не общались. И все же… я любила его. Так тяжело было узнать о его смерти.
– Что же случилось? – тихо спросила Мишель, стараясь не разрушить ту доверительную обстановку, которая возникла.
– Толком не понятно… мне сказали, сердечный приступ. Мол, умер прямо за рабочим столом. Говорила я ему, не доведет до добра его этот клуб.
– А вы не думаете, что его могли… убить? – предположила Саша. – Раз клуб был каким-то притоном.
– Кто ж мне скажет правду? – грустно усмехнулась женщина. – Вы же знаете, как у нас все это происходит. Обставят так, что комар носа не подточит.
– Но вы ничего подозрительного не замечали?
– Да говорю же, я почти не видела мужа… хотя…
