– Так направо или налево?
– Да налево, налево! Путаю…
– Ага, значит, с другой стороны пришли, не оттуда, откуда мы. И ещё…
Под теперь уже точно осуждающим взглядом Евгена парень запустил руку в рюкзак и достал оттуда две пары браслетов.
– Наденьте, может, пригодится…
– Что это?
– Давайте, давайте, не спрашивайте… На обе руки…
Кристина взяла свою пару, чуть пренебрежительно повертела перед глазами и, пожав плечами, просунула ладошки внутрь. Юля проделала всё то же быстро и без раздумий.
– Батюшки, что это?
– Ой!..
– Ничего-ничего, всё нормально…
Валера ухмыльнулся – наконец, услышал голос второй девушки. Значит, говорящая всё-таки… Старательно игнорируя чрезвычайно выразительное выражение на физиономии Евгена, обратился к нему:
– Последи за костром, а? Я пока по машинам ещё пройдусь…
Не дожидаясь ответа, парень выпрыгнул наружу. И уже там его догнало совершенно внезапно выскочившее перед глазами:
Обнаружено три условно дружественных комплекса индивидуального усиления. Отправить запрос на объединение в сеть? Ожидаемый прирост восстановления энергии: 4 %.
Предупреждение: объединение в сеть может быть причиной взлома. Рекомендуется применять только с проверенно лояльными субъектами.
Немного постояв в раздумьях, качаясь с пятки на носок, Валера опять каким-то непонятным способом заставил нажаться кнопку «Да». И, не оглядываясь и не говоря никому ничего, направился к очередному не проверенному ещё автомобилю… Уже потом, отвлекая от разбора автомобильного добра, а в первый раз даже заставив вздрогнуть, пришло три подтверждения о подключении к сети.
Валера не стал возвращаться, как-то обсуждать это – в принципе, всё было понятно. И продолжил поиски. Причём труды его в конце концов увенчались успехом, и ради этого действительно стоило напрягаться. Удача повернулась лицом, когда уже опять потихоньку начинало темнеть – как-то совершенно незаметно, в мелких заботах, день подошёл к концу.
Находка оказалась очень стоящей: в багажнике «каблука», внутрь которого проникнуть оказалось довольно нетривиальной задачей, обнаружилось несколько коробок тушёнки. Парень не сдержал победного крика, и, схватив драгоценную добычу в охапку, со всех ног бросился к грузовику.
– Эй, чё кричишь? Опять «хрустнуло»?
– Я тушёнку нашёл! Несколько коробок!..
– Ого! Вот это царский подгон, ёмана! Тащи скорей сюда, я их вместе с банками сожру!..
– Тише ты! Девочек разбудишь!
– Тушёнка? Я слышала слово тушёнка… – раздался явно заспанный голос Кристины. – Ради такого не жалко и проснуться!..
И часть драгоценной добычи была тут же пожарена, прямо в жестянках. Столовый прибор нашёлся на всех только один – перочинный ножик, со встроенными вилкой, ложкой и прочими нужными мелочами – поэтому приходилось передавать его по кругу и есть по очереди. И опять эта голая тушёнка, без всего, показалась вкуснейшим блюдом, деликатесом, как до того простая кипячёная вода… Молча, не сговариваясь, они ставили на огонь одну банку за другой и так же молча приговаривали их. Когда этот праздник желудка всё же закончился – осталась едва ли половина от найденного…
– Ай, хорошо! Ай да молодец, Валера! – сыто рыгнув, отвалился назад Евген и выкинул прямо на улицу пустую банку.
– Ты бы не мусорил, что ли… – скривился парень.
– А чё? Тут и без нас уже навалено всякого. Так что хуже не будет.
– И всё равно…
– Да ладно, брось. Эта, дровишек бы ещё! Кончаются!
– А сам не сходишь?
– Ну, у тебя хорошо получается, – бесстыдный зевок гопника во всю пасть обнажил жёлтые зубы. – Так чё, сходишь?..
– Я-то схожу, допустим, – процедил сквозь зубы, вставая, Валера. – Только ты тоже сходишь. На… отсюда.
– Эй, это ты щас что, ты послал меня, что ли?..
Больше Евген не успел сказать ничего – перепрыгнув прямо через костёр, порушив по пути некогда с немалым трудом сделанную из веток треногу, хитроумное приспособление для подвешивания бутылок, и опрокинув ещё немало всего – в том числе и сиденье, на котором сидел – на него налетел внезапно даже для самого себя разъярившийся парень. Под женский визг и крики они вдвоём покатились по полу, походя угодив ногами в костёр и разбросав головни, и врезались в борт грузовика. Прошло не более минуты сердитого сопения – и гопник просипел где-то из-под мышки Валеры:
– Ладно, ладно, я пошутил!.. Пошутил, ёмана!.. Схожу за дровами, схожу… Отпусти…
Они встали, отряхиваясь и делая вид, что ничего не произошло.
– Ну что, мальчики, выяснили, чья башка крепче? Может, не будем детский сад устраивать, а? – нарушил молчание хрипловатый голос Кристины.
– А я чё, я ничё… – Евген сплюнул за борт грузовика и сам выпрыгнул наружу. При этом загремев чем-то и выругавшись – видимо, угодил ногой в банку, которую сам же и выбросил до этого. Он изо всех сил старался выглядеть невозмутимо, словно так и должно быть. Хотя не понимал, как этот жалкий трусливый ботаник смог скрутить его. По всем признакам ведь должно было быть иначе!
Валера со своей стороны ничего вообще не стал говорить, а занялся восстановлением порядка. Вернув всё в первоначальное состояние, подкинул побольше веток в огонь и сам направился на улицу. Не было желания находиться рядом с Евгеном – пусть миролюбивый в обычной жизни парень и вышел из этой неожиданной стычки победителем. Тоже к своему немалому удивлению – ведь в последний раз всерьёз он дрался уже несколько лет назад… Да и успех с тушёнкой придал сил бороться с усталостью. Хотелось попытаться найти что-нибудь ещё, ведь от добычи осталось совсем мало.
Но, к сожалению, больше ничего путного не попадалось. В одной машине оказались детское сиденье, игрушки, сложенная коляска… Находка очень испортила настроение и поубавила пыл. У Валеры появилось неприятное ощущение, будто он разоряет чужие могилы. Начало казаться, что вот-вот попадётся что-нибудь ужасное. К тому же уже совсем темнело, и когда начинающий мародёр в очередной раз выбирался из очередного вскрытого им автомобиля – понял, что ему становится ещё и жутковато, опять. В памяти всплыла давешняя кость, вновь начало казаться, будто кто-то смотрит… Поэтому, невольно передёрнув плечами, Валера решил закругляться с поисками.
Подойдя к грузовику, из-под тента которого вырывались наружу уютные огненные сполохи и даже на расстоянии чувствовалось тепло, он остановился и задумался. Всё естество просилось внутрь, влезть в это зовущее в свои нежные объятия и дарующее ощущение безопасности убежище… И одновременно было страшно делать это, оставлять за спиной темноту и неизведанное. Ведь сидящий у костра – хорошая мишень… А пока ты сам снаружи – ты с тем, что таится в ночи, на равных.
Немного постояв, Валера всё же вскарабкался внутрь и окинул взглядом спутников. Все поголовно умиротворённо сопели, даже Евген, который должен был следить за костром. Парень невольно задержал внимание на понравившейся ему Юле, мирно сопевшей, свернувшись калачиком. Юное миловидное личико, которому особое очарование придавали опущенные длинные ресницы, чуть приоткрытые губки, выбившаяся прядь волос… Да, определённо это прелестное создание было весьма хорошо. Неизвестно, сколько Валера так простоял бы ещё, любуясь – если бы вдруг не понял, что девушка подняла веки и смотрит прямо на него.
Ничего не оставалось, кроме как улыбнуться самой открытой и располагающей улыбкой, на которую только был способен – ну, по крайней мере, парень искренне надеялся, что это выглядит именно так – и усесться на своё место. Поколебавшись немного, он решил посидеть часть ночи, подежурить, а потом разбудить Евгена. Девушек, и так не спавших ночь, трогать не хотелось.
Изо всех сил борясь с вдруг накатившей дремотой, подкреплённой накопившейся за эти дни усталостью, Валера решил попытаться разобраться со странными штуковинами на своих запястьях. Правда, тут же с некоторым холодком понял, что не понимает, как вызвать перед глазами эти призрачные менюшки. А если эти намертво обхватившие руки браслеты не будут работать? Или вообще разрядились, и теперь бесполезны? Ведь другие не надеть, да и эти-то непонятно как снимаются… Он начал крутить их, попробовал нажимать в разных местах, шептал какие-то команды, делал всё, что только приходило в голову. В итоге знакомые строчки блеснули перед глазами, когда надежда уже совсем было оставила.
Вдумчиво вчитываясь во всё, Валера повторил произведённые накануне действия – разве только позывной теперь вводить было не надо. В энергетических настройках обнаружил одну цифру, которая, видимо, отвечала за заряд браслетов – число равнялось двенадцати, и, судя по имевшемуся «прайс-листу» улучшений, это не могло пока дать ничего. Зато имелась иконка, похожая на паутину, и рядом с ней число «четыре». Раньше она отсутствовала – посему наверняка отвечала за образованную вместе со спутниками общую сеть.
Долгому изучению подвергся список «направлений развития». Валера прошёлся несколько раз по нему глазами и поразмышлял о том, что же могло каждое из обозначений подразумевать, какой оно заключало в себе смысл и пользу – если, конечно, заключало. Ведь вообще было совершенно непонятно, что скрывается под всеми этими названиями! Вернее, смысл-то слов был ясен, сомнения возникали в том, как понимать их в контексте. Причём больше всего занимал и бросался в глаза «танк». Что, неужели, выбрав это «направление», превратишься в настоящий танк? Или это возможность им управлять? Или что-то ещё? Да и ещё была вероятность, что все специальности – просто формальные вещи, позволяющие классифицировать как-то владельцев браслетов. Например, тот – боец, тот – врач, тот – вообще повар. В таком случае выбирать что-то, о чём нет никакого представления и что не умеешь, казалось чреватым. Возьмёшь себе стрелка, и будут спрашивать как со стрелка. У которого зрение минус хрен знает сколько…
Так что вопросы появлялись с огромной скоростью, один вырастая из другого, а ответы на них давать никто не собирался. И Валера опять не стал ничего нажимать. Очень не хотелось делать шаг в неизвестность, не подумав хорошенько. Вдруг шанса переиграть не будет, а изменения станут необратимыми? Но всё же, оценив список, парень сделал кое-какие выводы и прикинул стратегию будущего развития: решил взять инженера. Ведь он как-никак почти пять лет отучился в университете и имел за плечами немалый, как казалось, груз знаний. А инженеры нужны везде и всегда – и в мирной жизни, и, о чём не хотелось даже думать, в погибшем и разрушенном мире… Что же до всяких условно «военных» специальностей, Валера никогда за бойца себя не считал, даже на военную кафедру не взяли из-за зрения. Да, занимался спортом, да, постреливал в тире. Но – явно на любительском уровне…
Так, погружённый в размышления, он и заснул незаметно – несмотря на твёрдое решение бодрствовать, караулить и отправляться ко сну, только разбудив на смену Евгена.
Глава 3
