Мортал

Всю жизнь мы мечтаем о свободе, но сначала набираемся ума-разума и вдруг обнаруживаем, что все наши здравые рассуждения о жизни есть не что иное, как «ум дураков»? Но, видно, прав был мудрец, додумавшийся до такой глупости?»

Глава 1

Эмигрант Эм

Эмигрант потому и назывался Эмигрантом, что давно потерял свою Родину, а новую так и не обрёл и теперь проживал в допотопном кирпичном строеньице, которое арендовал на одной с Эмечхумузом Маленькой Планете (МП) в городе Белёве, Тульской губернии. Кто такой Эмечхумуз? Эмечхумуз – это Эмигрант Эм, Мечтатель Меч, Художник(Рисовальщик Рис) и просто Музыкант. А, по сути, это мы с вами, вместе с нашими достоинствами, недостатками и противоречиями. Года два тому назад Эм сильно поиздержался, и потому был вынужден теперь жить состоянием человека, больше похожим на утлое судёнышко, которое то бортом воды зачерпнёт, то зароется носом в волну. С тех пор жизнь его, фигурально выражаясь, дала основательную течь. Но в том-то и дело, что сравнение это только фигуральное, ибо, на каверзы жизни, как на судовую пробоину, пластырь не заведёшь. В отличие от Мечтателя, Эмигрант не был синтетическим романтиком, и поэтому всё принимал слишком близко к сердцу, а каждую новую свою неудачу расценивал как серьёзный и небеспричинный удар судьбы. Профилактика! Долгое время находясь в изоляции от основного мира, Эмигрант легко сошёлся с немногочисленными поселенцами Маленькой Планеты, где от нечего делать они захаживали друг к другу в гости, а каждую пятницу собирались в доме у Мечтателя. Но здесь их было пока всего лишь трое: он, да ещё Мечтатель с Рисовальщиком.

На улице стоит дубак, потому что на МП можно укрыться на время, но здесь тебе никто не даст гарантий по поводу твоего комфортного пребывания. Здесь можно быть кем угодно, но всегда оставаться самим собой. Это здесь производится регламент на выемку больной души. Чтобы уцелеть, Эмигрант решил стать писателем. Кто такой писатель? Писатель – это человек, который наклеивает мысли на бумагу. Наклеивая мысли, он сохраняет их, а, сохранив, сохраняет себя как личность. Никакому Эмигранту в одиночку не выжить, поэтому чтобы выжить, он постоянно должен клонировать себя. Пока взрослеет, человек десятки раз убивает себя. Но и это ещё не самое худшее. Куда важнее не позволить чужим сущностям овладеть твоим сознанием, чтобы не быть убитым окончательно. По крайней мере, здесь он не одинок, а втроём у них больше шансов найти работу. Так, не смея пока мечтать о чём-либо большем, суметь хотя бы вдоволь накормить себя хлебом. Сегодня пятница, и к их приходу Мечтатель, наверняка, уже успел составить несколько страниц своего таинственного текста, а господин Рисовальщик написать с дюжину загадочных полотен. Он говорит, что самая ходовая краска у него – это сиена жжённая. Поэтому, как обычно, он наведывается к Мечтателю в конце недели, чтобы забрать пигмент, который тот приготавливает для него по специальному рецепту. «Наш Мечтатель – это информационное агентство в одном лице!» – так считает каждый, кому хотя бы раз в своей жизни довелось столкнуться с таким феноменом, как Мечтатель. И поскольку на МП отсутствуют средства массовой информации, то вся надежда, соответственно, остаётся на его Чистые Белые Листы. Что ты слышал о Чистом Листе Бумаги? Одни полагают, что это новая жизнь, впервые начатая с осмысления совершённого греха, другие, что это простое причастие. Но простое ли? Каждое утро мудрая природа дарит человечеству шанс начать свою жизнь сначала. Занятые поиском смысла, каждый день мы начинаем свою жизнь сначала, потому что это только наша жизнь и ничья больше. Правило простое: «Не встанешь и не пойдёшь, то и не найдёшь того, что искал». Чтобы не надоесть, на МП друзьям часто приходится меняться друг с другом местами: так они и ходят друг к другу в гости – по очереди. Но поскольку между отшельниками давно установилась негласная договорённость без особой причины не нарушать святое прайвеси друг друга, то пятница в этом смысле стала для них Днём Открытых Дверей. Каждый раз, собираясь к одному из них в гости, Эм берёт с собой кильку в томатном соусе, но это скорее дань традициям «застольных семидесятых», нежели осознанное гастрономическое предпочтение троицы. Часто консервированная килька на столе вообще стоит нетронутой, но при этом каждый понимает, что она есть «неотъемлемый атрибут» их ежепятничного мальчишника. Пострадавшие каждый по-своему, Рисовальщик, Мечтатель и Эмигрант, стараются особо не нагружать друг друга своими проблемами и, как это подобает настоящим друзьям, умеют держать паузы в разговоре, а то и вовсе сидят молча, каждый занятый своими собственными мыслями. Земля издревле полнилась слухами и вот, когда с Эмигрантом случилась настоящая беда, то он, (в соответствии с его очерёдностью, разумеется!) не раздумывая, направился на Биржу Заоблачной Недвижимости. Но, как того и следовало ожидать, сумма залога опять оказалась слишком высока. Да, и к слову сказать, ипотека всегда распространялась только на молодых. Идёт народ в отвал! Кому за сорок, тот теперь всегда будет отнимать от ста! Вот тебе ещё одна распространённая попечительская схема: – «Если вам нужны наши деньги, заплатите нам, и тогда мы выдадим вам кредит!» Ему, можно сказать, повезло! Где ты, сердобольная кларета Анна Клок из знаменитого на весь мир русского филиала западноевропейского консорциума «Traveling on Golden Slumbers Currents Ltd»? Известного на весь мир, и неизвестного одному лишь российскому обывателю? А, ведь, это она, можно сказать, всего лишь за 270$(!) уступила Эмигранту стоимость уникального, так сказать, основного производственного фонда, много лет подряд являвшегося собственностью Маленькой Планеты! Эта бестия, Анна Клок, была прирождённой кастеляншей с навыками укротительницы уссурийских тигров. Она взяла с него подписку о неразглашении коммерческой тайны «в целях его же собственной безопасности». Какая фифа из ФИФА! Они всегда так говорят, ежедневно переводя за границу фальшивые авизо по цене маленькой русской деревушки! «Вам что дороже: вникать в транзакции, или собственная жизнь?» Юмористка! Хотя она, конечно, была права! Попасть сначала на МП, а потом оттуда вернуться обратно на Землю невредимым, можно было лишь одним только способом. Вот Эм и спешил узнать, «каким»?

– «Каким? Узнаете завтра!» – вежливо сообщили ему, профессионально потупив собственные взгляды, когда он, мягко погрузившись в нирвану, как в облака, забыв обо всём на свете, старательно выводил графический завиток в квитанции об оплате, пока ещё так мало рекламируемой в наше время необычайной инфернальной услуги: «Путешествию в Эфире Снов». «Узнаете завтра, говорите? А там и узнавать нечего было! Эм и так догадывался! Скорее всего, это будет обычное кидалово, ведь, так? Уж сколько времени прошло, а в их стране так до сих пор не придумали ничего более оригинального, чем игра в пирамидки. Знаменитые пирамиды в Гизе по сравнению с нашими финансовыми пирамидами, это детские игрушки». Подтверждая его собственные опасения на этот счёт, Эма без предупреждения забрали утром из его ночлежки в Казачьей Слободе, что находится на улице Малая Полянка в Москве, молча усадили в жёлтую маршрутку «Газель», до половины заполненную такими же, как он, несчастными, тут же прыснули ему в лицо каким-то вонючим аэрозолем, а через час с небольшим (он собственной рукой переворачивал песочные часы!) доставили к одному из полуразвалившихся кирпичных строений, сиротливо возвышавшихся над пустырём на самой окраине Москвы. Позже, проходя коротким путём от микроавтобуса до покосившегося подъезда, с головой накрытым съехавшей с крыши яндовой, Эм успел всё же расшифровать забавную, как ему тогда показалось, растопырчивость золочёных букв на малиновом самоклеящемся фоне:

…И всё! Ни часов работы, ни полагающегося в таких случаях указания административного округа – ничего! Впрочем,…экскурсия во времени началась для Эмигранта с обычной, в общем-то, процедуры: с закатанного до локтя рукава, одноразового шприца с розовой жидкостью внутри и, конечно, маленького ватного тампона, на редкость щедро смоченного в спирте. Эм всякое успел передумать за эти несколько коротких минут. Первой мыслью было вообще вскочить с табуретки и бежать, куда глаза глядят. А что? Мы, ведь, сами порой не знаем, стоит ли будить лихо, пока оно тихо? Эм опасался, что его усыпят, чтобы не церемониться словно шавку, покусавшую пьяного дворника. Отлетая в странный сон, он успел заметить, как ловко, в виде клипа, они смонтировали всю его прошлую жизнь, а потом объявили на выбор: «степень метафизического отправления», «уровень резонансности отголосков из прошлого» и, наконец, самое главное – «хотите или нет, узнать своё будущее?» Он отказался. Просто испугался! «В принципе, вы можете идти!» – тогда сказали ему, когда он, пробудившись от странного сна, тут же попытался задавать профессионалам вопросы, не относящиеся к делу.

– «Не бойтесь! – сказали ему, – там уже проживают несколько резидентов!»

Эта фраза, впервые произнесённая вслух одним из сотрудников «Ипносферы», запомнилась Эму с такой неподражаемой чёткостью, что ему невольно захотелось отыскать ещё одного свидетеля данного происшествия. Это было именно происшествие! Любая трагедия случается там, где происходит мотивированное искажение привычного времени. Ежедневно в какой-либо точке земного шара происходит что-то подобное: либо бесконтрольная утечка времени, либо его невероятное уплотнение. И то, и другое для живой материи, было всегда чревато катастрофой. Странный укол! Во время взрыва Эмигранту приснился довольно странный сон, будто он увидел себя во сне в компании весьма похожих на себя людей, и этими людьми были Рисовальщик, Музыкант, Мечтатель, Дембель, Эмигрант, Клещ и его напарник Гарант. Кажется, он видел ещё двоих, но те постоянно отворачивались от него спиной… Почему? Этот вопрос он и пытался задавать сотрудникам «Ипносферы», на что смазливая туроператор, назвавшаяся Мариной Даниловой, уклончиво ответила ему, что она, возможно, и является той дамой пик, которой в самое ближайшее время и надлежит закрыть все возникающие вопросы. «Однако, вряд ли их заочное знакомство с замечательным персонажем Анной Клок на этом отрезке времени будет столь же эффективным, как и ответы, созревшие слишком рано!» – сказала она. Она говорила, обворожительно улыбаясь ему в лицо и Эм решил, что она просто пудрит ему мозги… «Конечно! Она пудрит ему мозги! Красивая девчонка, чёрные волосы, дорогая косметика…Такие в Москве наперечёт, как будто все остальные давно свалили за границу!» Но Данилова исчезла, а он остался, и новое состояние лёгкости сопровождает его теперь при каждом движении, а мыслительный процесс разбит на несколько других, совершенно не связанных между собой пограничных состояний, как будто с Эма ободрали его привычный панцирь, до последнего времени служившим ему надёжной защитой. Панцирь иметь, конечно, неплохо, но он же теперь доставлял ему и массу неудобств: хочешь почесаться, и не можешь. Панцирь или гипс – у них схожий диагноз. В полуразжижённом состоянии, когда большую часть твоего тела составляет мозг, который и язык-то как-то не поворачивается назвать теперь «головным», находиться и вправду немного жутковато, зато теперь внутри него кто-то явно издевается над ним. Постоянно провоцируя новорождённого на конфликт, он пытается убедить его не задаваться больше ненужными вопросами по поводу стихийно меняющихся ситуаций. «Эм! Принимай мир таким, как есть!» – говорит ему некто недоступный примитивному пониманию, образом и подобием своим опять предпочтя остаться в стороне абсолютно невидимым. В этом его вещем сне, где все вещи занимали строго просчитанное положение, Маленькая Планета казалась Эму точной копией Земли и (что было совершенно точно) она явно выходила за параметры обычных прижизненных измерений. Он успел облететь её всю, поочерёдно меняясь местами с тем, кого он всегда считал своим первым «я». Эта планета была равноудалена от Земли, именуемой существами похожими на людей, Старой Планетой (СП) и Триады планет в Созвездии Трёх Видимых Лучей, именуемой стагами[1] Трилистником, этой медленно угасающей от филантропии миролюбивой империи трёх остывающих солнц ОЙО: Красного – крови, Оранжевого – земли и неба и Синего – воды.

Короче, так он попал на Маленькую Планету. Но укрытие – не значит спасение. Стремятся многие, да не все попадают! Просто в этом случае у человека появляется немного времени, чтобы понять, что и оно тоже временно. Зато здесь все носятся с одним и тем же вопросом: – «А ЧТО, СОБСТВЕННО, ПРОИСХОДИТ?» Не было ни трапа, ни самолёта; не было ничего, что сопровождает человека в его привычном состоянии ожидания чуда, а резидентом в действительности оказался задумчивый человек лет 40–45, представившийся просто:

– «Мечтатель»!

– Эмигрант! – ответил эмигрант, после чего они с удовольствием пожали друг другу руки. Мечтатель, явно тяготившийся своей ролью аборигена на МП, сразу предложил Эмигранту наведаться в его «одинокую хижину», что стояла на самом отшибе, почти у самого края Вселенной. Это был дом, войдя в который, можно было легко себе представить, что внизу находится верх, а вверху – низ; просто так страннику было легче понять, отчего это, словно волны вдоль высоких бортов, у его порога трутся большие зелёные облака. Подходя к дому, Эм считает шаги, шагов немного и все они, почему-то, легко укладываются в конкретную цифру три;

– «Три шаги налево, три шаги направо, шаг вперёд и две назад!» Не может быть, чтобы здесь не осталось никого, кто был хранителем свинговых шестидесятых! Аркадий Северный витает тут же, рядом; Джон Леннон тоже тут, он молод и весел, как битл. Эм смотрит на Мечтателя, а тот смеётся и тычет в него пальцем:

– Ну, ты даешь! – смеясь, говорит он.

– Нет! Это ты даёшь!

Было бы куда проще понять, что Эмигрант оказался в комнате смеха, где они оба, как две капли воды, оказались похожими друг на друга! Но Меч первым заметил его замешательство и спросил:

– Эм, стоит ли вообще придавать значение тому, что до тебя не сделали другие? Ты думаешь, они были хуже нас? «Он прав, этот Меч. В самом деле; что с того, что ты не видел своего отражения в таёжной реке Усть – Калым, как минимум, лет сто?»

– Фактически, нас здесь трое! – сказал Мечтатель; он почему-то даже не удосужился сделать так, чтобы Эмигранту самому непременно захотелось бы последовать его примеру – например, угоститься дорогой сигарой? Ну, из приличия, хотя бы!

– «Эм! Напрасно ты так! – возразил ему невидимый Внуг (Внутренний голос); – ты когда-нибудь сам желал себе зла?»

В это время Мечтатель внимательно посмотрел на Эмигранта, но ничего ему не ответил. Или просто сделал вид, что ничего не заметил?

– И кто же третий? – спросил Эм.

– Рисовальщик! Осенью он целыми днями пропадает на пленере. Там он пишет свои волшебные картины в стиле «ля прима».

– «Ля «Прима» или ля «Ватра», это уже не имеет никакого значения! – подумал Эм; – вот, не дай Бог, если прямо сейчас у него снова начнётся отходняк!» Эта мысль, как пуля прошла навылет и тут же застряла в одном из холстов, написанных Рисовальщиком накануне. Но Мечтатель еле заметно взмахнул рукой, словно ловя над своей головой маленький неопознанный предмет и, зажав его в своей руке, как бабочку, стал медленно разжимать ладонь, сам с любопытством заглядывая внутрь. Открытая ладонь была пуста, но Меч загадочно улыбался, глядя на Эмигранта;

– Не бойся! – шёпотом сказал он, – я поймал её!

Потом они долго сидели у камина и пили молча терпкое молодое вино, которое Мечтатель вырастил специально для гостей по старинному дядюшкиному рецепту, доставшемуся ему в наследство от далёких предков, живших в недавнем будущем. Кажется, это будущее называлось «эмиграцией»?

– Я знал, что ты придёшь! – сказал Мечтатель: – приятно, чёрт возьми, спустя тысячи лет забвения предаться экскурсам в недавнее прошлое, посидеть просто так, быть может впервые в жизни никуда не торопясь, и ни за что не ответствуя!

Эм улыбнулся и продолжил дальше;

– …И пить вино, смотреть в окно и, о чём-то негромко споря со своим собеседником, с удовольствием поглощать сакраментальную кильку в томатном соусе?

Соглашаясь с ним, Мечтатель поднял кверху указательный палец:

– Точно! Причём, никак не связанную ни с одним из устоявших винодельческих изысков!

Потом незаметно объявился Рисовальщик, около трёх часов он рисовал свою ночь, пока у него не закончились тёмные краски и тогда в сажу газовую ему пришлось добавить немного белил цинковых. Что поделаешь, время шло. Нет! Оно двигалось, летело и – даже останавливалось несколько раз! Наконец, оно всеми доступными ему средствами старалось явственно обозначить своё присутствие на МП. Скорее всего, таким образом в большей мере сказывалось наличие старых привычек, а не просто мерное пощёлкивание методично отпускаемых пружиной колёсиков и шестерёнок. «Тик – так! Тик – так! Если так, то всё ещё не так уж и плохо? Да всё, вообще, тип-топ, Эм! Хорошо на МП!» Короче, ежедневно, время занималось положенным ему в таких случаях делом: тикая, оно сокращало чью-то жизнь. Но, это благодаря ему, между отшельниками завязалась настоящая, а не задекларированная никакими дурацкими клятвами и обещаниями мужская дружба. (В данном случае о приличиях говорить было бы просто неуместно!) Хотя, кто во что верит, тот это так и называет; то есть своими словами. Про себя Эмигрант называл всегда Мечтателя Чудотворцем. Наблюдая, как тот денно и нощно кроптит над своими Чистыми Белыми Листами, он всё больше проникался к нему уважением. Было видно невооружённым взглядом, что Мечтатель не принадлежит к числу адептов оккультных наук. Мечтатель был также чист, как его Белый Лист Бумаги. В отличие от ясновидящих, Мечтатель никому и ничего не предсказывал никогда, он лишь предписывал нуждающимся их собственные фантазии и те со временем становились явью. «Самое страшное, – не уставал повторять Мечтатель, – это проснуться однажды утром и ничего не увидеть на чистом листе бумаги!» Потом вслед за Эмигрантом на МП приехал Музыкант. Он просто не мог не приехать, так как (и это был неоспоримый факт) не смотря на всемирную глобализацию, господин Эмечхумуз, а не его Высочество Смерть Всеродная, продолжала править этим миром. Сразу было видно, что этот парень был старой лабухской закваски и тоже явно неземного происхождения, весь в диезах да бекарах, да с прочими специальными штучками типа «берлять», «лабать» и «кочумать». Забавный малый! Иначе, как объяснить его способность извлекать из ничего волшебное нечто, что способно было завораживать внимание огромного числа поклонников? Ясно, что подобным талантом могли обладать только избранные. Эмигрант всегда завидовал музыкантам. Он почему-то был всегда уверен в том, что, скажем, такие люди, как математик Лобачевский и музыкант Римский-Корсаков, являются людьми одной творческой обоймы, «сливками» своего рода! «Хорошая музыка – это как высшая математика – она тоже завораживает людей своими странными формулами!» – часто говаривал он. Ещё он утверждал, что, хотя музыка и состоит из невидимых нот, но достаточно только протянуть свою руку, чтобы нащупать их в воздухе, мол, хорошо, когда их сразу набирается на аккордик-другой. К сожалению, Музыкант недолго гостил на МП, но к счастью для него самого, настоящие музыканты, вообще-то, народ более востребованный, чем остальные. Особенно, такие уникумы, как Музыкант! Как назло, той осенью его акустическая красавица «Герберт Кёхнер» перестала строить по ладам, и он, страдавший от абсолютного слуха, вконец отчаявшись, решил навсегда податься на заработки в старую добрую Англию – родину современных роковых(здесь – музыкальный рок) тенденций. Музыка была его живописью, его жизнью, фальшивые же звуки делали её просто невыносимой. Теперь их снова на МП осталось трое: как три аккорда, как три простых мажорных трезвучия, впоследствии ставших известным «квадратом», неизвестно кем в первый раз по-настоящему поднятые на гитарный гриф – Полом Анкой или Чаком Берри? Каждый раз душа измученного странника просила гармонии, которая жила в музыке, придуманной другими, а он впервые ушёл за своей, лившейся в потоке невидимых созвучий. В такие минуты не от рубля зависевшая троица каждый раз добрым словом вспоминала своего старого приятеля. Часто подшофе они весело пересказывали друг другу, как тот мог часами возиться с лютней, пришедшей к ним из Эпохи Итальянского Возрождения или, с ног до головы обложившись виниловыми пластинками, самозабвенно подпевать «Juke-Box», с энциклопедическим проворством воскрешая в своей памяти мелодии и тексты известнейших шлягеров последних пятидесяти лет прошлого столетия. Где ты сейчас, приятель? Может, бродишь как встарь неприкаянным менестрелем по узким улочкам старых европейских городов? А, может, часами простаиваешь в душных переходах столичного метро, разложив у своих ног распахнутый чехол от гитары? Возникшая на перекрёстке всех космических дорог, спокон веку МП служила странникам их кратковременным или же пожизненным прибежищем. Хотя за всю историю её долгого существования, люди редко когда рождались или умирали здесь. Пожалуй, это было её главным отличием от Мортала. Но со временем и она стала приходить в упадок, так как люди всё реже посещали её. Зато всё чаще сюда стали наведываться чиновники из «Путешествий в Эфире Снов». Особенно эти, друзья из Поднебесной! Они никогда не скрывали, что их в первую очередь интересует механизм многократного подключения к другому «эфиру» – креативным зонам параллельного фантомного образования. В принципе, не жалко! На Малой Планете нет ничего такого, о чём бы не знали на Старой Планете.

– «Ох, уж, мне эти искусствоведы! – бывало скажет Мечтатель, глядя, как все ночи напролёт те просиживают свои атласные штаны в залах Всемирной Библиотеки, или до одури в глазах копаются где-нибудь в развалах на территории Старых Вещевых Складов в поисках хоть какой-нибудь залежалой сенсации. Для тех, кто ещё не в курсе, Мечтатель будет рад пояснить, что слухи во Вселенной распространяются со скоростью мысли! Как раз это и привлекает сюда господ из «Ипносферы», база которой находится на Старой Планете. Хотят летать дальше, выше, быстрее? Формула скорости мысли проста и очевидна: не нужно ракет, не нужно топлива! Мысль, как чёлн, и духовная сила, выпрямляющая пространство до самых отдалённых её пределов! Мечтатель говорит, что Музыканта унесла река жизни, а сам, между прочим, не торопится признать, что как только все юридические формальности между ними были соблюдены, то Музыкант, в соответствии с его новым статусом «путешественника класса «А», был тут же отправлен Мечтателем в его новое авторское измерение. В известных попечительских кругах считается, что оно нестандартное! Это их право, выбирать язвительные формулировки и наклеивать людям ярлыки. Со скоростью мысли – это как первый полёт в космос или погружение в морскую пучину, когда, казалось бы, что все риски тобой уже давно просчитаны и остаётся всего один-единственный, который необходимо увидеть собственными глазами и прочувствовать собственной кожей. Но как сделать так, чтобы человек, когда мы действительно говорим о формуле скорости мысли, стал, наконец, тем самым соответствующим значением в уравнении, при котором путешествие по каналам собственного сознания обернулось бы для него практическим делом? Ну, во-первых, тогда ему следует избавиться от тела и стать даже не просто тонким как лист и невесомым как воздух, но доступным собственному пониманию с точки зрения его нетрадиционного перемещения в агрессивном пространстве земной утробы. Необходимо поверить в себя!..Увы, слаб человек! Его непомерно возросшие за последнее время плотские желания, наряду с техническим прогрессом, в этой жизни часто выступают за него в качестве предписанного свыше квази-оправдательного приговора. Люди сначала бегут от себя, но, едва отбежав до своего последнего предела в зоне привычной ментальной видимости, тут же стремятся вернуться обратно, оправдываясь перед собою тем, что они, якобы, были смертельно больны ностальгией. Эм не исключение! Часто оставаясь наедине со своими мыслями, Эмигрант любил побродить по окрестностям городка без названия, заглянуть на Старые Вещевые Склады, когда-то брошенные их недальновидными предшественниками.

– «Здесь никому ничего не нужно! – с горечью констатировал он и вдруг, неожиданно оппонируя себе самому, вслух возражал: – а, тебе?»

– «И мне!» – тут же отвечало эхо, его двойник.

Но там, на Складах, при ломком свете от допотопного динамо можно было, не торопясь, полистать полуистлевшие страницы огромных, как столешницы, фолиантов или послушать сливающийся в единый литургический мотив бой старинных часов, свезённых сюда со всего Света. Старые Вещевые Склады были самым настоящим царством антиквариата. Это Меч присоветовал Эмигранту наведываться сюда «для психотерапии». Сейчас уже многое подзабылось, а тогда, на месте привычного времени, перед Эмигрантом образовалась вдруг огромная чёрная дыра, грозившая поглотить вместе с ним не только мир материальный, но и мир его духовных ценностей. Кажется, «самолечение» не дало побочного эффекта? Теперь Эмигранту требовалось последнее усилие, чтобы окончательно вырвать себя из цепких лап депрессии, но ему по-прежнему чего-то не хватало. Пытаясь вспомнить, что именно, Эм напряг свою память, как делал это всегда в своё отсутствие, и вдруг снова увидел Мечтателя перед собой;