Приближаемся осторожно, чтобы не соскользнуть по поросшим мхом и каким-то словно глинистым склонам.
Внизу, метрах в трёх, или может быть пяти – полумрак скрывает расстояние – виднеется ручей… нет, не ручей! Похоже на какую-то сточную канаву. Рукотворную, обложенную бетоном!
– Рельсы! – кричит Пени, указывая рукой вдаль. Приглядевшись, тоже вижу две полосы, отражающие блики фонарика, уходящие куда-то вглубь горы.
– Надо спуститься, – воспрянув духом, принимает командование Лексий. Тоже улыбаюсь, уж теперь-то мы точно в Йоване! И точно где-то должен быть выход! Выезд!
Ох, хоть бы не обвал…
Выгоняю из головы поселившиеся там страхи, пока Лексий ищет, за что бы закрепить верёвку. Всё-таки обрыв реален, а это значит…
– Я сюда чуть не свалилась, – произношу, решившись.
– Скользко, – соглашается Пени.
– Меня… что-то вытащило.
– Что-то? – в тревожной тишине спутники оборачиваются, вонзившись взглядами в мои глаза.
– Показалось… чья-то рука. Но… не уверена. Не узнала. Не… поняла.
– Рука? Сама по себе? – Лексий не то шутить пытается, не то выражает сомнение в моих умственных способностях. В которых и я уже не до конца уверена.
– Остальное в темноте не разглядела, – буркаю. – Но оно там тоже было.
– Что?
– Бес его знает.
В голову слетаются дикие мысли об остатках самоожившего и одичавшего робота.
– Идёмте скорее! – прошу. – А то я тут умом двинусь!
Лексий кивает, последний раз дёрнув конец. Под его чутким руководством довольно быстро спускаемся, сам он умудряется ещё и верёвку забрать. Похоже, закрепил каким-то хитрым узлом, дёрнул разок по-особенному – и она свалилась к его ногам, грязная, но всё такая же полезная. Пуся спрыгивает одним гигантским скачком, радостно уносится вперёд. Вскорости и мы приближаемся к поблёскивающим рельсам.
Пени, присев, начинает изучать металлические полосы. Даже рукой проводит.
– Не слишком ржавые. Значит, ими хоть изредка пользуются… Отстойник какой-нибудь?
– Слышите? – поднимает палец Лексий.
Далёкий мерный перестук колёс звучит настоящей музыкой в этом диком месте.
– Доехать бы прямо до Иштара… – мечтаю вслух, двинувшись по шпалам в ту сторону, откуда доносится радующий сердце звук.
В стенах, на достаточном расстоянии друг от друга, появляются тускло мерцающие аварийные светильники. Вода остаётся позади, вместе с ужасами, населяющими пещеры. Свод становится всё более цивилизованным и сухим, через полчаса появляется вторая колея, проходим несколько ответвлений, тоже освещённых – после фонарика слабый свет представляется едва ли не самым ярким в мире! А отсутствие тёмных туманов и вовсе праздником.
– Локомотив! – бросается вперёд Пени, кошка вприпрыжку трусит за ней.
Переглядываемся с Лексием, не сдерживая улыбок. Действительно, электровоз, к которому присоединены товарные вагоны. Не выглядит заброшенным – скорее ждёт расписания или заехал в отстойник, чтобы вырулить другим концом.
– Попробуем? – кивает на него Пени. Пожимаю плечами. Он здесь может и несколько дней стоять.
– Передохнуть нужно, – соглашаюсь после короткого колебания. – Перекусить. Может, внутри найдём расписание или путь следования.
Товарные контейнеры выглядят неприступно, Лексий предлагает отыскать какой-нибудь открытый, Пени настаивает на локомотиве – мол, машинист сейчас должен быть с другой стороны состава, значит, нас никто не найдёт.
Пока мы с Лексием раздумываем, Пени забирается по лесенке, даже умудряется открыть дверь, зовёт нас сверху.
– Не заперто? – хмурится мастер защиты, мне тоже такая полоса удач кажется подозрительной. Потому что если судьба на что расщедрится, значит, за поворотом дело совсем дрянь.
Пени пожимает плечами, отгоняю мысли о том, не приходилось ли уличной девчонке ещё и двери взламывать? Ментальщики ведь наверняка разоблачили бы?
Но усталость, пережитый ужас и тяга к родным человеческим вещам, сконструированным людьми машинам, перевешивает. Махнув на всё рукой, забираюсь вслед за подругой.
Скидываем одеяла, натёршие всю спину. Пока Пени роется в поисках еды, Лексий обходит доступное пространство.
– Никого, – сообщает.
Киваю, ощущая, как начинаю отключаться. Ругаю себя, рано ещё, день в разгаре, спешить надо! Но то ли измождённое тело, то ли перенапрягшийся мозг решают по своему, проваливаюсь в тёмное забытьё, в котором даже Овиния не тревожит меня.
Прихожу в себя от мерных толчков. Похоже, так и вырубилась на полу. Друзья заботливо подоткнули под голову одеяло, Пуся помуркивает рядом, намекая, что она – лучшая подушка для уставшей экс-императрицы.
– Как ты? – подаёт голос Пени.
– Куда едем? – сажусь, встряхнув собранными в спутанный хвост волосами.
– Через Матлекс до Дубара.
– Это же совсем рядом с Иштаром! – восторгаюсь.
– Лексий тоже рад, – соглашается Пени. – Но я всё же думаю, лучше сойти в Матлексе и позаботиться о документах…
– С ума сошла?! – возмущаюсь, мысль об очередной задержке кажется не просто кощунственной, но и опасной. – Пока меня отсюда не ссадят, я…
– Хорошо, если только ссадят, – мрачно отвечает Пени, бросив сердитый взгляд на согласного со мной Лексия. – А если задержат до выяснения личности, а то и вовсе упекут за решётку?
Её слова тревожат, но не настолько, чтобы отказаться от быстрой возможности добраться до столицы.
– Мы уже столько прошли без документов, – отвечаю тихо.
Разыскиваю баночку с лечебной мазью – ссадины ноют, слишком отчётливо намекая, что скольжение по склону мне не приснилось.
– Здесь тебе не Айо, – ворчит Пени, однако, похоже, сдаётся под моим напором.
Дарсаль
– Силён, – слышу уважительное. – Двойную дозу же вкололи, думала, до Иштара будет спать, ан нет, всё ломится куда-то!
