– А вашей деревни тогда не было вовсе, – пояснило болото. – Тогда тут, вообще, не было никаких деревень.
– И людей не было? – спросило недоверчиво Дашенька.
Болото задумалось.
– Нет, люди тогда уже были, – проговорило оно, немного помолчав. – Но, кажется мне, жили они тогда не в деревнях…
– Значит, они жили в городах! – сказала уверенно Дашенька. – Как мы сейчас с мамой и папой.
Болото вновь задумалось.
– Городов тогда тем более не существовало. Люди жили в лесах… да и немного их тогда было на моих берегах…
Дашенька взглянула на солнце, уже выглядывающее из-за вершин деревьев, и поняла, что подружки, скорее всего, уже успели набрать полные ведёрки ягод и сейчас собираются идти в деревню. А может уже идут в деревню по узкой лесной тропинке. И в том, и в другом случае возвращаться в сторону бора Дашеньке не имело уже никакого смысла.
– Скажи, – вновь повернулась она в сторону болота, – а тебе очень обидно, что ты превратилась в болото, в то время, как твои ровесницы по-прежнему остались чистыми прозрачными озёрами?
Болото ответило не сразу. Какое-то время оно молчало, словно раздумывая.
– Как тебе сказать, – проговорило, наконец, болото. – Конечно же, приятно быть озером, но ведь и мы, болота, тоже необходимы. Как природе, так и вам, людям.
– Ну, вот ещё! – засмеялась Дашенька. – Какая же польза людям от болот? Место лишь занимаете…
Она вдруг вспомнила, как прошлой осенью бабушка несколько раз ходила на это болото за клюквой. И насобирала её столько, что Дашенька всю зиму пила вкусный клюквенный морс. Вспомнив это, Дашенька тут же перестала смеяться.
– Ты думаешь, это единственная от меня польза? – с какой-то даже обидой проговорило болото. – А знаешь, что бывает, когда люди пытаются от нас, болот, избавиться. Когда они начинают нас осушать… знаешь, что тогда происходит?
Дашенька не знала, и тогда болото объяснило ей, что в тех местах, где люди начинают осушать болота, мелеют и пересыхают реки, исчезает вода в сельских колодцах, а многие редкие животные и растения становятся ещё более редкими, а то и, вообще, исчезают…
– И кислорода мы даём в атмосферу даже больше, чем леса! – добавило болото. – А ты говоришь: никакой пользы!
И вновь Дашеньке стало стыдно перед болотом.
– Я просто не знала, что ты такое полезное, и такое нужное! – виновато проговорила она. – Но теперь буду знать.
– Знай, – сказало болото. – А это тебе от меня! Подарок.
И не успела Дашенька даже глазом моргнуть, как её ведёрко оказалось до краёв наполненное ягодами.
– Это черника? – с каким-то сомнением спросила Дашенька. – Какая-то она не такая…
– Это голубика, – ответило болото.
– Знаю такую! – обрадовано воскликнула Дашенька. – Бабушка в прошлом году мне её приносила и говорила, что она именно на болоте и растёт!
– Вот и ещё польза от меня! – сказало болото.
– Только ведь для голубики ещё слишком рано, – вновь засомневалась Дашенька, внимательно рассматривая ягоды в ведёрке. – Бабушка мне её в конце июля приносила, а теперь ещё самое его начало…
– Так это же подарок! – засмеялось болото. – Я для тебя специально собрала из разных своих мест самую первую спелую голубику. А осенью на моих кочках ожидается большой урожай клюквы. Приходи тогда ко мне в гости, приглашаю!
– Осенью меня тут уже не будет, – с сожалением проговорила Дашенька. – Я в городе буду. Но всё равно: спасибо за приглашение!
И, помахав болоту рукой, Дашенька направилась в сторону деревни. Она бодро шла по узкой лесной тропинке, и в руке у неё было полное ведёрка голубики, болотной ягоды, для которой сейчас, в самом начале июля, было ещё слишком рано.
Такая вот удивительная и почти сказочная история приключилась с Дашенькой прошлым летом. А вот теперь она вновь приехала к бабушке в гости, и случилось это почти сразу же после окончания учебного года.
Бабушка внучке очень обрадовалась, и Дашенька тоже была рада, потому что очень любила свою бабушку. И решила следующим же утречком в лес быстренько сбегать, грибов для любимой бабушки насобирать.
– Какие грибы?! – услышав о планах внучки, даже засмеялась бабушка. – Рано ещё для грибов, земляника на опушках едва только поспевать начала! Хочешь, сбегай туда по ягоды с ведёрком маленьким.
Но Дашенька всё же решила отправиться за грибами. А вдруг они уже появились после недавних дождиков, а никто в деревне об этом даже не подозревает! Так что Дашенька самой первой будет, кто эту радостную весть в деревню из леса принесёт. Вместе с грибами, разумеется.
И вот наутро Дашенька, проснувшись с самими первыми лучами восходящего солнышка, быстренько умылась, оделась и весело зашагала в сторону недалёкого леса, В руке у неё было лукошко, на ногах – резиновые сапожки, на голове – цветастая косыночка от комаров. Вошла Дашенька в лес и…
Именно с этого момента и начинается наша сказочная история. В самом прямом смысле этого слова…
Глава первая, повествующая о том, как Дашенька в лесу с весьма необычным Ёжиком повстречалась
Ходила Дашенька по лесу, ходила, да так ни одного грибочка и не нашла. Правду бабушка говорила: не пришло время ещё для грибов, ведь даже мухоморы и те в лесу отсутствовали, хоть наполнять мухоморами своё лукошко Дашенька не собиралась. Спелые землянички всё же встречались девочке на пути, но её лукошко было именно грибным, с широкими щелями, и для ягодок совсем даже не подходило. Поэтому Дашенька отправляла найденные землянички прямиком в рот и, вздохнув, намеревалась, было, повернуть уже в сторону дома, как вдруг…
Вдруг Дашенька заметила неподалёку от себя ёжика. Ну да, самого обыкновенного ёжика, точнее, ёжика не совсем обыкновенного.
Во-первых, ёжик этот передвигался по лесу на одних только задних лапках, а в передних лапках этот странный ёжик держал лукошко. Почти такое же, как у Дашеньки, только значительно меньших размеров. А ещё (это уже, во-вторых) ёжик этот бы в… очках! Вы когда-нибудь встречали ёжика в очках? Не встречали? Вот и я тоже не встречал, а потому буду далее писать слово «ёжик» с большой буквы.
Дашенька тоже никогда ещё не видела, чтобы Ёжик разгуливал по лесу на задних лапках, держал в передних маленькое лукошечко, а на его курносом носику поблескивали очки. Но девочка удивилась ещё больше, когда Ёжик вдруг остановился, повернулся в её сторону и вежливо Дашеньке поклонился.
А потом…
– Здравствуй, Дашенька! – произнёс вдруг Ёжик человеческим голосом.
– Здравствуйте! – проговорила, а вернее, прошептала удивлённая Дашенька. Потом она помолчала немножечко и спросила: – А откуда вы моё имя знаете?
– А я всех в деревне знаю, – сказал Ёжик. – Даже тех, кто сюда на лето к бабушкам приезжает. А с тобой, Дашенька, давно мечтал познакомиться.
– Правда? – обрадовалась Дашенька. Потом она вздохнула и, глядя на своё пустое лукошка, добавила грустно: – Вот, хотела бабушку грибами порадовать, но так ни одного и не нашла. Даже лисичек, и тех нету…
– Это потому, что рано ещё для грибов в лесу, – пояснил Ёжик. – Вот через недельку-другую много их тут будет: и лисичек, и маслят, и подберёзовиков. И даже боровиков…
Ёжик замолчал, а Дашенька, бросив взгляд на его пустое лукошка, вдруг поняла, что лукошко это совсем даже не пустое. Что-то там всё же находилось, непонятное «что-то», к грибам никакого отношения не имеющее.
Перехватив недоумевающий взгляд девочки, Ёжик улыбнулся.
– Тут у меня сказки, – пояснил он Дашеньке.
Дашенька присмотрелась повнимательнее. И в самом деле, в лукошке вместо грибов лежали сказки.
Впрочем, Дашенька так и не смогла их рассмотреть, как следует. Просто поняла, что там, в лукошке, лежат именно сказки, и что их там много.
