– Второй вопрос еще деликатнее. Позвольте, я сделаю барьер, чтобы нас не подслушивали.
– Разумеется, – согласилась хозяйка, вся в нетерпении от таинственности.
– Мы знаем, что ее семья небогата, а имение, даже с моей помощью, вряд ли скоро принесет много прибыли. Мы придумали нечто, до чего никто не догадался раньше, поэтому неизвестно, даст ли это прибыль.
– К сожалению, у меня тоже денег немного, – сразу огорчилась Матрена.
– С этим проблем нет. Я вложу свои, только денег недостаточно. Это потребует вашей помощи и наверняка создаст для вас дополнительные неудобства и беспокойства. Вы хотите услышать подробности, или это будет слишком вредно для вашего здоровья? – задала Заряна явно лишний вопрос.
– Вы для Елены посторонний человек, а делаете так много. Еще и деньги собираетесь на нее тратить. Я постараюсь сделать, что в моих силах. Говорите, что нужно с моей стороны.
– Сначала я расскажу суть. Елена нашла очень талантливых детей среди бедняков. Мы хотим, чтобы она обучила их волшебству, а они в качестве оплаты десять лет работали на нее. Если все получится, она будет получать от четырех до десяти серебряных монет в неделю.
– Елена? Разве она сможет кого-то научить?
– Она уже скоро будет соответствовать требованиям для первого уровня волшебства, если не брать в расчет остальные предметы. Это то, что знают выпускники школы графини Ясмины. Вопрос в другом. Чтобы обучить их не за четыре года, как в школе, а за шесть месяцев, они должны жить здесь и учиться с утра до вечера. Вот тут начинается наша часть. Я заплачу за служанку, одежду, еду и тому подобное, а вы позволите им жить и учиться здесь. Разумеется, они должны знать свое место и питаться отдельно.
– Не стоит беспокоиться. Уж четверых детей я смогу прокормить. Служанку тоже найму я.
– Вы очень великодушны. Мы вернемся из Зодена примерно через две недели. Этого времени достаточно, чтобы все подготовить?
– Вполне. Сколько комнат нужно?
– Две спальни. Одна для девочки и служанки, другая – для трех мальчиков. Для занятий им отдельные комнаты не нужны, достаточно одной общей. Если нужно, поставим перегородки, чтобы они друг другу не мешали.
– Я подумаю, как сделать лучше. Полагаю, это надо держать в секрете, чтобы Елена успела самых талантливых детей взять себе?
– Вы совершенно правы. Теперь я могу убрать барьер.
Заряна вернулась к Елене и обрадовала ее полученным от хозяйки согласием. Сначала она прекратила разговор с Милошем, а потом добавила, что Елена едет с ней в Зоден через неделю.
Пришло время поговорить с детьми и их родителями. Начали с девочки. Ей было лет восемь. Она с еще четырьмя детьми куталась в старое лоскутное одеяло в нетопленой комнате. Их мама шила что-то в тусклом свете маленького окошка.
Чтобы не пугать их, Елена сначала вызвала свечение у дальней стены, а только потом показала свое изображение. Бедняки застыли от изумления.
– Я – Елена, баронесса из Лишириса. Сейчас я живу в Гальвасе и у меня, возможно, найдется работа для одной из ваших дочерей, – начала Елена.
– Забирайте хоть всех пятерых, – не дала ей договорить бедная женщина. – Если вы их оденете и накормите, то они будут служить вам.
– Мне нужна только эта, – Елена заставила светиться одну из сестер и рассказала свои условия.
– Я обязательно приведу ее к вам, – пообещала мама. – А еще хотя бы одна не подойдет? – спросила она все еще с надеждой в голосе.
– Сейчас мне нужна только эта. Я скажу примерно через неделю или две, когда и куда ее привести. Если она не справится, то верну назад, а другую не возьму, – строго добавила Елена и исчезла.
– А разве волшебники бывают? – спросила самая младшая девочка.
– Ты же видела. Они появляются и исчезают, когда захотят. Значит, бывают, – со знанием дела ответила самая старшая.
Подобным образом Елена поговорила со всеми родителями. Возражал только один бондарь, который уже давно начал обучать старшего двенадцатилетнего сына ремеслу:
– Вот пройдет десять лет, а потому куда он подастся без ремесла?
– Может продолжать работать на меня, может работать в порту, на стройке или даже в армии. Хороший волшебник зарабатывает намного больше, чем хороший бондарь. На крайний случай, я научу его чарам исцеления. Лекарь нигде не пропадет.
– Я узнаю, сколько платят волшебникам, а потом подумаю и решу.
Глава 3. Разговор не о любви
Только теперь Заряна начала учить Елену чарам ускорения, точнее, как их применять безопасно. Она объяснила: «Если чары слабые, то их можно использовать просто так. Но если ускорение сильное, то усиление должно быть в два раза больше ускорения, а укрепление всего, желательно и людей – в четыре. Это называют правилом двойного запаса».
Например, чтобы ускорить телегу в два раза, нужно сначала наложить укрепление восемь раз, потом усиление в четыре, а уж потом ускорение в два. О том, что это они с подругами придумали и само правило, и его название, она не упомянула.
– Поэтому было так легко, когда мы бегали к моему имению? А во сколько раз тогда было ускорение?
– Да, легко было поэтому, а во сколько раз – не имеет значения. Вам нужно заниматься безопасностью, а не рекорды ставить.
– На чем мне тренироваться? Снова на воробьях?
– Вот на этом тряпичном мячике, – Заряна достала из кармана мячик размером с кулак и бросила на пол. – Накладываете все чары, потом легонько толкаете. Он должен ускориться и докатиться до противоположной стены. Вот так.
– Ясно. Еще я должна сказать, что просо рыбам понравилось. Мне продолжать его выращивать?
– Продолжайте, только убедитесь, что семян хватит. Ведь то, что вы вырастили, семян не дает. Подготовка к помолвке оказалась очень хлопотным делом, так что это задание вам на две недели. Когда станет очень легко, накрывайте мячик дополнительно барьерами от непогоды и старайтесь удержать все чары как можно дольше.
– Почти как караван, но караваны пока не трогать, – напомнила Елена сама себе.
Прошло пять дней. Матрена сама привезла Елену с вещами к дому Мудрослава. Здесь царила такая суматоха, что они даже не пытались зайти в дом. Заряна с помощью волшебства сообщила, что скоро выйдет, и сразу исчезла. Несмотря на глубокий снег, у ворот стояло две простые кареты, а не сани. Слуги грузили последние вещи. Сундук Елены они тоже погрузили. Пришлось ждать довольно долго. Наконец, из дома вышли хозяева, но лишь поздоровались и поспешили к каретам.
– Вы, девочки, садитесь в первую карету, а мы с отцом поедем во второй, – распорядилась Клавдия.
– Нет, – возразила Заряна. – Если позволите, мне надо, чтобы отец и Елена поехали со мной. Нам о многом нужно поговорить, а надолго отрывать его от работы я не могу.
– Хорошо, – согласился Мудрослав. – У меня тоже есть серьезный разговор к вам обеим.
Хотя Заряна еще на балу представила Елену своей семье, девочка чувствовала себя неловко в присутствии именитого волшебника.
– Я хочу, чтобы вы для начала посмотрели, чему она научилась, – сказала Заряна отцу, а затем обратилась к Елене: – Проверьте дорогу от восточных городских ворот до следующего города.
– Сани могут проехать везде, а насчет карет я не уверена, – ответила та, выполнив задание.
– Назовем наши две кареты караваном. Давай восьмикратное укрепление всему каравану, только постепенно.
– В два раза, еще и еще. Готово.
– Теперь предупредите обоих кучеров, что будете усиливать их и коней. Потом усиливайте коней и кучеров в четыре раза.
Девочка поговорила с извозчиками, затем продолжила вслух:
