Автомобилист, как всегда, не возражал.
Он всегда охотно выручал окружающих. Несмотря на слабое здоровье, мог личное время потратить на пользу общим интересам. Например, когда возникала в том необходимость, еще и ремонтировал транспортные средства в гараже охраняемого предприятия.
Так что утром, поднявшись по будильнику, Юрий Максимов вышел туда, где останавливался маршрутный пассажирский транспорт.
Как он и предполагал:
– Нужный ему автобус не появился.
Но не было и приятеля на «Жигулях». Зато другие горожане, желавшие отправиться по иным направлениям, недолго стояли радом с, закоченевшим от ожидания, мужчиной.
Оставшись на остановке в одиночестве общественного транспорта, Юрий попытался связаться с коллегой по сотовой связи.
Но ответа не получил:
– И раз, и второй, и третий.
Пришлось добираться на работу на перекладных, а последние сотни метров от автотрассы до территории снабжающей организации, вообще пройти пешком.
…К тому времени уже рассвело.
Так что издалека пешеход заметил в десятке шагов от ворот, на обычном месте стоянки автомобиля Бочкина:
– Его ВАЗ-2107.
Поднятый капот подтверждал предположения Юрия:
– О том, что у приятеля сломалась машина.
На душе немного отлегло прежнее чувство обиды от несбывшегося обещания друга.
– Оттого не заехал за мной, – подумал охранник. – А сейчас занимается её ремонтом.
Вот уже ему видны ноги водителя, лежавшего на снегу с левой стороны транспортного средства за моторным отсеком. И только зайдя за «Жигули», Юрий Максимов с ужасом понял:
– Принимать смену ему сегодня не у кого.
Коллега был мёртв.
И не сам по себе скончался от своего давнего хронического заболевания, а от руки убийцы, который нанёс жертве множество ранений на лице, а также и туловище, где вспоротая одежда заиндевела на местах, поражённых преступной рукой.
Крови непосредственно у самого тела не оказалось.
Вся она была в тех, недалёких по расстоянию, алых проталинах снега, откуда вели следы волочения трупа.
Там же, на месте убийства лежала и окровавленная лыжная вязаная шапочка Николая Бочкина с налобным электрическим фонариком:
– В ней он обычно занимался ремонтом техники.
Но это уже всё Юрий рассмотрел, пока дожидался приезда сотрудников правоохранительных органов.
Их известило по телефону о случившемся происшествии руководством частного охранного предприятия, которому их сотрудник самым первым сообщил:
– О разыгравшейся на охраняемом объекте кровавой трагедии.
Криминалисты, прибывшие для выяснения всех обстоятельств того, что здесь случилось, сами инициировали приезд специального автомобиля:
– На нём отправили жертву преступления в морг для судебно-медицинской экспертизы.
Сами же взялись за поиски возможных улик, по которым намеривались установить истину.
Среди таких материалов, к возбуждённому уголовному делу прибавились отпечатки пальцев, взятые в помещении, где обычно находился, охранник между обходами территории базы.
Так же удалось отыскать и зафиксировать следы обуви предполагаемого преступника, чётко отпечатавшиеся поверх кровавых пятен на снегу.
Нашлась и ещё одна ниточка:
– Потянув за неё, можно было организовать немедленный поиск злоумышленника.
Ею стала запись с камеры видеонаблюдения, на которой были опознаны все те лица, кто находился на объекте в ночное время.
Одним из них оказался сам Николай Бочкин, впоследствии ставший жертвой преступника.
Зато другим – его коллега по работе в частном охранном предприятии Сергей Ходулин.
– Он в те сутки, согласно графика не работал, – заявили представители охранного предприятия. – Но около полуночи вдруг объявился на территории базы.
К нему по месту жительства и отправились оперативники уголовного розыска, чтобы расспросить о том:
– Что мог видеть этот последний, по времени, очевидец перед тем, как погиб его коллега – дежурный охранник?
Однако мужчины, в возрасте немногим старше пятидесяти лет, дома не оказалось.
– Его не видели в семье с прошлого вечера, – уверенно заявили сыщикам домочадцы.
Его действительно не было в жилых комнатах, по которым прошлись полицейские. И всё же напоминало о странной тяге хозяине к холодному оружию очень многое.
Например, при осмотре хозяйственных помещений, сыщики нашли там немало ножей устрашающего вида.
По словам обитателей особняка:
– Хозяин прежде занимался забоем частного скота, и все эти клинки были необходимы ему для прошлой работы.
Тем временем, пока шёл розыск Ходулина, эксперты установили причину смерти погибшего охранника:
«Ему было нанесено почти полдюжины колото-резаных ранений».
– И не только в лицо и шею, – как это ещё самым первым заметил на территории базы Юрий Максимов. – Неизвестный причинил несколько ударов в грудную клетку и в спину ножом, имевшим острый клинок с односторонней заточкой длиной не менее 17 сантиметров.
