В ожидании время всегда тянется на удивление долго, но нашему маленькому Ветерку было не привыкать. Ведь всю свою коротенькую жизнь он только то и делал, как ожидал. Правда, в последнее время, это стало делать довольно-таки затруднительно, но по причине, скорее, радостной, нежели огорчительной.
– Я расту! – тихонько прошептал Ветерок, с трудом ворочаясь в своей, очень уж тесной для него коморке. – Вот здорово!
Странно только, что старый Вентилятор, кажется, нисколечко этому не обрадовался. Скорее, наоборот…
Некоторое время Ветерок лежал и усиленно размышлял над таким непонятным поведением своего старика, но все эти его усиленные размышления так ни к чему и не привели. И лишь значительно позже, когда старый Вентилятор, наконец-таки, окликнул его и наш Ветерок радостно вылетел наружу, он всё-всё понял. А ежели и не всё, то главное…
То, что им придётся расстаться…
Ветерок понял это сразу, как только увидел рядом с Вентилятором какого-то совершенно ему незнакомого вентиляторского ветерка.
Впрочем, ветерок этот был не совсем вентиляторским, по причине своих, скажем так, довольно внушительных размеров. Ростом он был почти до самого потолка, но, тем не менее, это был именно «вентиляторский ветерок». Точнее, «бывший вентиляторский ветерок».
И он держал в руках ещё одного ветерка, настолько малюпасенького, что, глядя на него, наш Ветерок неожиданно почувствовал себя почти взрослым. Хотя, по правде говоря, «почти взрослым» следовало считать именно посетившего их ветерка. Не того, разумеется, который дремал, лёжа на руках, а того, на руках у которого малыш и дремал…
– Это вместо меня, да?! – радостно воскликнул наш Ветерок, во все глаза разглядывая ветерка-малютку, и взрослый ветерок молча кивнул в знак согласия. – Вот здорово-то!
– Это я во всём виноват, я один! – воскликнул вдруг старый Вентилятор и со слезами в голосе добавил: – Не следовало мне отпускать тебя улетать далеко и на столь продолжительное время!
И он, тряхнув напоследок всеми своими лопастями, горько расплакался, а, ничего не понимающий Ветерок, удивлённо на него уставился.
Грустно, конечно же, расставаться, но что поделаешь, коль пришло время…
– Ты отпускал его летать самостоятельно? – насторожившись, спросил у Вентилятора взрослый ветерок, и старик лишь молча кивнул сквозь слёзы. – Нарушая инструкцию?
– Да ничего он не нарушал! – воскликнул Ветерок, вовремя сообразив, что его старику грозят, кажется, какие-то серьёзные неприятности. – Это я сам улетал, безо всякого его разрешения! А он меня всякий раз за это отчитывал и даже ругал! Ругал ведь, так? – повернувшись к Вентилятору, спросил он.
Но Вентилятор лишь продолжал молча плакать и сотрясать лопастями.
– Если ты улетал без разрешения, он должен был немедленно об этом сообщить куда следует! – строго проговорил взрослый ветерок. – Так что твой Вентилятор виноват в любом случае!
– Виноват? – встревожился Ветерок. – И что же с ним теперь будет?
– Да ничего не будет! – великодушно махнул рукой взрослый ветерок. – Что было, то прошло… тем более, я и рассказывать никому об этом не стану! Вот заменю вас друг на друга, – добавил он, показывая нашему Ветерку сладко дремлющего на своих руках малыша, – и все дела! Его в твою бывшую коморку… тебя же…
– Меня же… – насторожился Ветерок. – А меня куда?
Бурная радость, охватившая его чуть ранее, внезапно испарилась, оставив вместо себя какую-то смутную тревогу и беспокойство. Наш Ветерок понял вдруг, что отпускать его на волю явно не собираются. И что старый Вентилятор рыдает так сильно вовсе не из-за того, что Ветерок его навсегда покидает…
– Ты полетишь со мной! – тоном, не терпящим возращения, проговорил взрослый ветерок. – И не вздумай улизнуть по дороге, а то… знаю я вас!
– А откуда вы меня знаете? – даже удивился Ветерок. – Вот я, лично, первый раз вас вижу! И даю вам честное вентиляторское, что никуда не улечу!
– Честное вентиляторское! – хмыкнул взрослый ветерок. – Ладно, поверю! Но на всякий случай предупреждаю: если ты от меня всё же сбежишь – то я вновь сюда ворочусь и заберу этого малыша! А вентилятору без ветерка… знаешь, куда ему дорога? На свалку! Ты этого хочешь?
– Да не хочу я этого! – закричал Ветерок. – И потому добровольно полечу с вами!
Тут он помолчал немного и спросил:
– А куда мы полетим, ежели не секрет?
– На станцию, разумеется! – сказал взрослый ветерок. – А там тебя…
Тут он почему-то смутился и замолчал.
– Там тебя могут определить в новый вентилятор, более крупный, нежели я, – торопливо пояснил старик Вентилятор. – Есть такие огромные вентиляторы, куда крупнее меня, и в них тоже требуются ветерки. А может… может, ты даже в кондиционер какой попадёшь… тоже неплохо, как думаешь?
Ничего на это не отвечая, Ветерок лишь грустно вздохнул. Не хотелось ему ни в крупный вентилятор, ни, тем более, в какой-то загадочный кондиционер. Ведь там, где они установлены, скорее всего, не будет ребятишек, а будут лишь взрослые дяди и тёти. И даже полетать самостоятельно хоть чуток вряд ли этот новый вентилятор его отпустит… а ведь скоро уже лето, второе лето в жизни нашего Ветерка! И Летний ветер скоро вновь воротится с Африки, и тщетно будет ожидать в гости маленького своего приятеля.
– Я вижу, тебе не очень и хочется попасть в новый вентилятор? – с какой-то даже насмешкой заметил взрослый ветерок. – Что ж, имеется и другой вариант твоего будущего… возможно, он тебя куда больше устроит.
– И что же это за вариант? – немного воспрянув духом, поинтересовался Ветерок. – Меня просто отпустят на волю?
– Размечтался! – ещё более насмешливо хмыкнул взрослый ветерок. – На волю… надо же! Да тебя просто расчленят!
– Что?!
Не сразу до нашего Ветерка дошёл истинный смысл самой последней фразы.
– К-как это, расчленят?
– На части! – любезно пояснил взрослый ветерок. – И сделают из одного тебя трёх… нет, из тебя четырёх даже новых маленьких ветерков сделают! Таких, как вот этот несмышлёныш!
И он несколько небрежно указал на сладко посапывающего малыша в своей руке.
– Понятно тебе или ещё раз повторить?
– Понятно! – грустно проговорил Ветерок. – То есть, совсем даже не понятно. От меня что, отделят лишние части?
– Не отделят, а разделят! – немедленно поправил его взрослый ветерок. – На четыре новых ветерка!
– А я? – всё никак не мог смириться с такой несправедливостью наш Ветерок. – Я сам куда денусь?
– Исчезнешь! – вполне равнодушно проговорил взрослый ветерок. – Просто не станет тебя, вот и всё! А впрочем, заболтался я тут с вами… а у меня ещё дел навалом!
И ветерок этот, подлетев вплотную к старому Вентилятору, осторожно вручил ему малыша.
– До утра не буди, – принялся объяснять он Вентилятору, – а утром познакомишь его с ребятишками, обязанности напомнишь. Что да как… да ты и сам всё прекрасно знаешь, не впервой…
Ничего на это не отвечая, старый Вентилятор лишь грустно качнул лопастями.
– Да, да, первым делом познакомь его с ребятишками! – добавил Ветерок с грустью в голосе. – И обязательно передай им от меня прощальный привет!
– Помню, как прошлой весной вот так же доставили и тебя, – внимательно глядя на спящего малютку, но, обращаясь уже к Ветерку, прошептал старый Вентилятор. – Ты тогда был таким же крохотным и ничегошеньки не понимал. И ничегошеньки из всего этого ты, разумеется, сейчас не помнишь… а вот я хорошо помню, как оно тогда происходила. И точно так же, как и тебя сейчас, у меня забрали прежнего моего ветерка. Правда, он был послушнее тебя, никуда не улетал, тем более, без разрешения… а потому смог продержаться тут четыре года. Целых четыре года, представляешь!
– Представляю! – сказал Ветерок и грустно вздохнул.
– А ты и года полного не продержался! – встрял в разговор взрослый ветерок. – Позор!
