Некая война

Пролог

Давным-давно мёдом поэзии завладели великаны. Один из богов, превратившись в ворона, украл мёд. Великаны стали бросать в наглую птицу камнями. Пытаясь увернуться, ворон расплескал часть мёда, другую часть он проглотил, а остальное принёс богам.

Так на земле появились поэты: хорошие и плохие. Хорошими стали получившие мёд, пролившийся из клюва, плохими поэтами стали те, кому достался мёд, проглоченный и прошедший пищеварительный тракт.

Человек, рассказывающий эту историю, несомненно, относится ко второй группе, но так как никого умнее и талантливее поблизости не оказалось, придётся недостойному взять на себя бремя повествователя. И если история покажется читателю или слушателю неинтересной, повинна в этом не сама история, а рассказчик и мёд, доставшийся ему.

Глава первая,

в которой оживает не тот, кого оживляли

Я вас категорически приветствую. Начнём рассказывать. Но о чём? Рассказывать надо о любви или о войне. Люди любят любить и любят воевать, а ещё, люди любят путешествовать, чтобы кого-нибудь полюбить или с кем-нибудь повоевать. О любви – как-нибудь в другой раз. Стало быть, у меня будет собственная история о войне, с Мировым Древом и героями. У войны должно быть какое-то название, но их тяжело придумывать. Очень часто названия тех или иных событий, принятое впоследствии, отличается от названий, которыми пользовались люди, принимавшие участие в этих самых событиях. Вряд ли, люди, жившие в «тёмные» или «средние» века их так называли. Вряд ли, «древние» люди называли себя «древними» людьми. Вот и с войнами та же история. Столетняя война, например.

– Эй! Мне до смерти надоело воевать! Когда всё это кончится?

– Так, воюем уже двенадцать лет. Война – столетняя. Сто минус двенадцать – восемьдесят восемь, или восемьдесят семь. Никогда не дружил с математикой.

– Так я ж не доживу до того года!

– Как жаль.

Такие дела. Вообще, то, что потомкам кажется одной войной, для участников заварушки является несколькими войнами с перемириями или просто затишьями между ними. Итак, название. Без него никак. «Третья война за что-то». «Война кого-то с кем-то». Нет. Не подходит. Раз так, пусть будет «Некая Война».

Итак, ближе к телу, как говорит знакомый гробовщик. С началом почти так же трудно, как с названием. Где и когда начинается эта история? Может с сотворения мира? Ведь события происходят в этом самом мире. Но так долго получится. Поскольку начать с чего-то всё-таки нужно, начнём с того, что принц Айлар был мёртв, как гвоздь в притолоке. Но это ничего не меняло. Это не освобождало принца от его обязанностей. Иногда даже смерть не может избавить человек от необходимости трудиться на благо Родины. Однако мёртвые не очень хорошо понимают концепцию труда. То есть, они могут конечно быть символом, воодушевлять народ, и так далее. Но когда нужно реально вкалывать, лучше всё-таки быть живым. Что нужно сделать, чтобы мёртвый принц стал живым принцем? Его нужно оживить. Визирь, на досуге баловавшийся чёрной магией, утверждал, что есть одна страшно древняя, страшно могущественная, и страшно проклятая штуковина, которая может это сделать. Как он её называл? Какое-то Сердце. Никак не могу вспомнить. Но неважно.

Дело было так. В небольшой тёмной комнате стоял стол из чёрного дерева. На столе лежал принц, завёрнутый в белый саван. Визирь, Казначей, Генерал, и человек, пишущий эти строки, именуемый в дальнейшем Маг, стояли вокруг. Каждый держал в правой руке горящую чёрную свечу. Визирь пробормотал какое-то заклинание и достал из кармана тот самый артефакт. Он был похож на большой рубин. Визирь возложил камешек на грудь принца, и изрёк торжественно и громко: «Вернись к нам, принц Айлар!» Присутствовавшие, затаив дыхание, ждали возвращения.

– Так и будем стоять? Или пойдём курнём пока? – спросил Генерал через четверть часа.

– Не разрывай магический круг. Мы должны ждать. Нужно время, чтобы восстать из мёртвых, – ответил Визирь.

– Надеюсь, за это время мы сами не помрём. И нас же четверо. Магический квадрат получается.

– Тихо.

Принц открыл глаза, немного приподнял голову, а затем сел. Артефакт, лежавший на его груди, упал на пол.

– Шайтан меня побери! – воскликнул Генерал, – Я побежал за куревом!

– Не разрывай квадрат! – заорал на него Визирь.

– Я вам не мешаю, господа, – осведомился принц.

– Нет. Вы очень нам мешали в виде трупа, а теперь, когда вы живы, всё хорошо.

– Простите, а вы, собственно, кто такие?

– Не узнаёте нас?

– Не узнаю.

– Вообще не узнаёте?

– Вообще не узнаю.

– Здрасте приехали, – пробормотал Генерал.

– Без паники! Всё нормально, – сказал Визирь, – С того света вернуться это тебе не после пьянки протрезветь. Вы ведь помните собственное имя?

– Конечно. Айлар.

– Отлично! Вы умерли в пустыне. Вас привезли в город. Мы, ваши верные слуги, воскресили вас.

– Значит, кто-то выжил и вернулся в Найлэлис?

– Вернулся куда?

– Где я? В каком городе?

– Это город Тилбэр, построенный на одноимённой реке. Вы наш принц.

– Тилбэр. Река на севере. Мы ведь так и не дошли до неё.

– Вы покинули долину этой реки и отправились на юг.

– Я вышел из Найлэлиса и отправился на север.

– Из Найлэлиса? Но ведь этот город опустел несколько столетий назад.

– Несколько столетий?

Пауза. Присутствующие думают.

– Похоже, наши представления о вас и ваши представления о самом себе не совпадают, – сказал Визирь, обращаясь к принцу.

– И чо терь делать та? – вмешался Генерал.

– Для начала: дайте мне одежду поприличней, налейте чаю, а потом мы обсудим наши представления друг о друге.

– Умного человека за версту видать, – сказал Генерал, – даже если умный человек час назад был покойником.

Принц сменил белый саван на чёрный халат, чёрный стол – на белое кресло. Визирь, Генерал, Казначей и Маг расселись на диване напротив. Принц пил чай.

– Пока вы заняты, предлагаю начать с изложения наших представлений о вас, – сказал Визирь.

Принц кивнул.

– Как я уже говорил, Найлэлис опустел несколько столетий назад. Там просто не осталось воды. Жители покинули город и ушли на север. Одни осели на берегах Тилбэра, другие перешли Горы Рока и поселились в Харлине.

– За этими горами растёт Мировое Древо? – спросил принц.

– Да. Оно там имеется. Смотрите, – Визирь развернул небольшой свиток, оказавшийся картой. Тилбэр течёт с Гор Рока на востоке и впадает в Море на западе. Мы находимся на востоке, почти у подножия гор. Немного западне находится Красный Замок. А в устье Тилбэра, расположен Агат, окружённый Малой Степью. Там живут кочевники. Они утверждают, что где-то есть Великая Степь, возможно в их воображении. Эта страна называется Линалар. На юге – бескрайняя пустыня. То есть края то у неё, конечно, есть, но расположены они, чёрт знает где. На севере – пустыня поменьше. Она зажата между долиной реки на юге, горами на севере и востоке, и Морем на западе.

– Минуточку, – прервал Визиря принц, – А зачем вы меня воскресили? Ведь это было непросто. Я, конечно, рад, что вы это сделали, но ведь могли и не делать.

– Видите ли, – начал объяснять Казначей, – Вы умерли очень невовремя. Страна в опасности. «Что-то подгнило в нашем государстве», как говорится. Мы контролируем реку и можем перекрыть её, чтобы использовать всю воду для орошения полей, загубив таким образом поля Агата. Но эти гады контролируют нашу торговлю с заморскими странами. Мы продаём большую часть урожая, чтобы покупать разные товары. Корабли идут через Агат. Отношения всегда были напряжёнными, но война невыгодна никому. Тилбэр останется без торговли, а Агат без урожая. Но в последнее время кое-что изменилось. Мы выжимали слишком много из плодородной земли, почти превратив её в пустыню. Засуха тоже не обрадовала. Воды в реке слишком мало для орошения полей, а нужно ещё кое-что оставить агатцам, иначе они прикроют нашу торговлю. Ну ладно мало воды, но когда она покраснела, стало уж совсем грустно. Люди стали шёпотом передавать слухи о четырёх всадниках. Первый едет на белом коне, второй на рыжем, третий на вороном, а четвёртый на бледном. Пожары уничтожают траву и деревья. Рыба в реке цвета крови вымерла, и река воссмердела. Пить эту воду невозможно. Полчища жаб выбрались на берег. Говорят, что где-то даже прошёл дождь из жаб. Повсюду какие-то мошки. Овцы, коровы, кошки, собаки, и другие полезные животные мрут, как мухи, а мухи не мрут совсем и размножаются. Крысы носятся по столам. Град уничтожает урожай, граду помогает саранча. Сумерки могут случиться в полдень. Пепел сыпется с небес.

– Но я-то тут при чём? – спросил принц.

– А Казначей перечислил не все наши неприятности, – ответил Генерал, – Если в долине реки плохо, в пустыне ещё хуже. Кочевые племена пожаловали к нам в гости, чтобы убивать и есть всё, что движется, уносить всё, что не прибито гвоздями, а то, что прибито гвоздями – уносить вместе с гвоздями. У царя Агата много сыновей, у царя Красного Замка – два. Каждый хочет быть главным. Заканчивается это тем, что главного нет совсем. В стране чёрт знает что творится. Нам повезло больше. Принц один. Он главный. Войска снова и снова загоняли врагов обратно в пустыню. Однажды вы поговорили с одним из их вождей. Он сказал, что наша страна обречена. Огненная Орда Сурта поглотит её. Вы решили убить Сурта. Если верить вождю, Светлый Властелин живёт в заброшенном городе Найлэлис. Собрали войско и отправились на юг. Однажды мы попали в песчаную бурю, а когда она закончилась, кое-кого даже пришлось откапывать. Там, где прежде не было ничего, кроме песка, оказалось много костей и оружия. Вы заметили какой-то позолоченный меч, подняли его и рухнули, как убитый. Вернулись в город. Если бы мы не смогли вас воскресить, многочисленные дальние родственники царя начали бы грызню за власть, а как тогда отбиваться от набегов?

– Этот меч всегда принадлежал мне. Много поколений принцы Найлэлиса владели им.

– А в Найлэлисе была река? – спросил Визирь.

– Нет.

– В окошко посмотрите.

Принц подошёл к окну.

– Что вы там видите?

– Реку.

– Получается, что наши представления о вас ещё и соответствуют действительности, а ваши – нет. Вы долго шли по пустыне. Перегрелись. Умерли, в конце концов. Не удивительно, что вы немного не в себе. Отдохните. Поспите, и вы нас вспомните.

На следующее утро Визирь, Казначей и Генерал сидели в той же комнате. Вошёл Маг. Он опрокинул на стол стопку очень толстых книг и сказал: «Я тут посидел в библиотеке, и теперь могу кое-что рассказать».

– А зачем книги? – спросил Генерал.

– Должен же я подтвердить свои слова ссылкой на определённые источники.

– А давай, мы поверим тебе на слово. И постарайся рассказать всё побыстрее. Проблем и так хватает.

– В общем, в Найлэлисе действительно был принц по имени Айлар. Он жил жутко давно. Точно выяснить не смог из-за путаницы с календарями, но это и неважно. Для нас важно то, что однажды принц Айлар отправился на север, чтобы уничтожить Мировое Древо. И ещё у него таки был позолоченный меч. Он умер по дороге, вместе с войском. Рискну предположить, что наш принц нашёл кости того, древнего, взял его меч и… Ну не знаю, может быть, душа того принца хранилась в мече и завладела телом нашего. Как-то так. А потом он умер. Во время ритуала мы звали нашего, а пришёл тот, древний. Плохо, когда у двух принцев одно имя. Зовёшь одного – приходит другой.

– А он больше не принц, – сказал Визирь, – Пока ты сидел в библиотеке, он пронзил царя позолоченным мечом. Теперь он наш правитель.

– Безумного царя нам только не хватало, – заметил Генерал, – Может убрать его, пока не поздно?

– Если убить его, начнётся анархия, – возразил Визирь, – «Нет в многовластии блага; да будет единый властитель», как говорится. Нам придётся смириться с тем, что царь считает себя человеком, жившим несколько столетий назад. В конце концов, какая разница? Его отец был стариком. А с рассудком у него всё в порядке. Сразу после убийства в тронный зал вошёл младший сын царя Красного Замка, то есть, покойного царя. Он тоже умер, или ему помогли. Престол достался старшему. Младший обиделся и приехал к нам. Он договорился с Айларом. Мы свергнем узурпатора. Законный правитель Красного Замка сообщит агатцам, что мы на него напали, и попросит помощи. А потом он предаст их. Войска Тилбэра и Красного Замка окружат агатцев. Затем мы убиваем законного правителя, и Линалар объединён. Надо было нападать раньше, пока принцы враждовали, а теперь у них есть новый царь.

– Кто такой? Как воюет? – спросил Генерал.

– Агатцы называют его Большой Человек, и уже начинают рассказывать о нём легенды. Говорят, он появился на свет на поле боя, и это определило его судьбу. Он сын кузнеца, родился в Горах Рока, а значит, с детства участвовал в сражениях. Когда подрос, отправился путешествовать. Говорят, однажды его окружили кочевники, привязали к дереву, собираясь убить, но в дерево ударила молния, верёвка сгорела, и человек освободился. Его назвали Повелителем Огня и провозгласили ханом Бронзовой Орды, а потом он завоевал Агат.

– А обязательно с кем-нибудь воевать? – спросил Маг.

– Нам нужна маленькая победоносная война, – ответил Визирь, – Очень долго проблемы накапливались. Нужно что-то делать. Есть предложения?

– Нужно построить зиккурат, – предложил Маг.

– Что?

– Просто сказал.

– Мы должны объединить Линалар и сделать Харлин его частью.

– Почему?

– Потому что нам нужны ресурсы, которые имеются в Харлине.

Глава вторая,

в которой появляется Герой Варвар

Рано утром Айлар выехал из дворца с небольшой свитой и направился к реке. На рынке уже кипела торговля. Кто-то проорал прямо в ухо царю: «Налетай! Торопись! Потребляй! Живопись!» Слово живопись было произнесено с ударением на последний слог. После небольшой паузы голос продолжил: «Торопись! Потребляй! Потребил – умирай!» Царь обернулся на голос и увидел вывеску, на которой было написано следующее:

– Что всё это значит? – спросил царь.

– Общество потребления, – ответил Маг.

– Не понял?

– Хлеб и зрелища. Потребили хлеб, потребляем зрелища. Это становится смыслом жизни. Мы больше не едим, чтобы жить, живём, чтобы есть. Люди превратились в машины из органов. Человек – товар и потребитель товаров, продаёт себя и покупает других. Продать себя подороже, купить других подешевле. Так и живём. Мы – рабы навязанных желаний. У потребителя появляется список предметов и впечатлений, которые должны быть в жизни нормального человека. Он страдает, если чего-то из этого списка получить не может. Многие скупают кучу ненужного хлама потому, что их самооценка зависит от количества потреблённого. Искусство торговцев превращает в предмет вожделения что угодно.

– Как вкусно пахнет! – прервал объяснения Генерал, – Это из чебуречной на углу. Вам взять, Ваше Величество?

– Возьми, надо же царю знать, чем торгуют на его рынках.

– Вам из собаки или из кошки?

– Давай из кошки.

– Я мигом.

– А почему те люди сидят на пустыре в набедренных повязках? – спросил царь.

– Они не желают быть частью общества потребления, – ответил Маг, – Основатель их секты умер очень быстро, не потреблял даже воздух. Его преемник протянул несколько дней. Он дышал, а от воды отказался. Третий пил воду, но не ел. Месяц продержался. Эти ребята менее фанатичны. Дышат, пьют, едят, но по минимуму. Они говорят, что чрезмерное потребление превратило плодородную землю в пустыню.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.