Туман

I

Чвак-чвак, чвак-чвак, – огромный зверь жрал пойманную добычу…

Чвак-чвак, чвак-чвак, хр-р-р!

Заглатывал, всасывал, торопясь и хрустя костями…

– Черт, – раздался в ночи раздраженный голос, – откуда здесь столько воды?

Чавканье прекратилось.

Чиркнула спичка и осветила лицо молодого мужчины. Запахло дымом от сигареты…

На фоне неба смутно маячили три силуэта. Два – с рюкзаками, третий – высокий, сутуловатый – налегке. Слева чернела стена леса, справа открывалось пространство над озером.

– И правда, идем по берегу, а под ногами – болото, – поддержал закурившего второй с рюкзаком. – Здесь же возвышенность!

Третий ответил:

– Влажность высокая: роса, озеро…

– Какая роса может так увлажнить почву, чтобы та хлюпала? – удивился первый. – Для этого дожди должны лить трое суток без перерыва!

– В этом месте свой микроклимат, – объяснил третий. – Аномальное место.

Голос его был невыразительным и каким-то бесцветным.

– Не знаю, насколько аномальное, но то, что странное, – факт, – констатировал первый.

А второй попросил:

– Витя, дай сигарету!

Витя протянул пачку.

– Не стоило бы курить, пока не дойдем до цели, – равнодушно заметил высокий.

– Видите ли, Данилыч, – проникновенно сказал Витя, – мы и так с Сергеем Семенычем поддались на ваши авантюрные уговоры и отправились среди ночи черт знает куда! Какая сейчас может быть рыбалка?! Почему нельзя было поспать пару-тройку часов в вашей сторожке, а потом уже предпринимать вояж?

– Не успели бы к рассвету.

– Чего не успели бы? – не понял Сергей Семеныч.

– Дойти до цели.

– А у нас есть конкретная цель?

– Я же объяснил: отведу на хорошее место, где отлично клюет, и другого такого вам не найти.

– Ладно, – затоптал окурок Сергей Семеныч, – пошли. Я, признаться, уже и не рад, что ввязался в эту историю.

– Я тоже, – пробормотал Виктор.

Чвак-чвак, чвак-чвак, – еще полчаса топанья по вязкой земле.

Чвак-чвак, чвак-чвак, хр-р-р! – хрустнула ветка под ногами.

– Ну, все, – решительно произнес Виктор, сбрасывая рюкзак в хлюпающую жижу, – как хотите, но я дальше – ни шагу! Надоело. Там ловить, здесь ловить… Какая разница? Мы приехали получить удовольствие, расслабиться, пообщаться, – обсудить кое-что по работе. Через два дня разъедемся, увидимся не скоро…

Он достал сигареты, повертел в руках пачку и снова сунул в карман.

– Называется, заменили кабинеты природой: полночи шлепаем по болоту, и сколько еще шлепать, – знает только Данилыч, да и то я в этом не уверен!

Сергей, кряхтя, тоже освободился от рюкзака. Извлек из кармана фляжку, отвинтил крышку и предложил спутникам. Виктор отхлебнул, Данилыч отрицательно покачал головой и чуть слышно бросил:

– Не стоило бы сейчас спиртное…

– А когда стоило бы? – осведомился Сергей и приложился к фляжке.

– Когда обустроимся…

– Нам что, по минному полю идти? Землянки рыть?

Данилыч не ответил.

– Ладно, – примирительно сказал Сергей, – передохнем пару минут и дальше двинемся. Долго еще идти-то?

– Минут двадцать. Я бы мог помочь… Поднести рюкзак, если тяжело.

– Сами справимся. Нам с другом потолковать надо…

Данилыч потоптался, вздохнул и исчез в кустах.

– Ты где это место выкопал? – проводив его взглядом, спросил Виктор.

– В Гугле, по твоему же совету. Там реклама была… Рядом с городом, клев отличный, знающий человек отведет, приведет, все покажет…

– А знающий человек, стало быть, – Данилыч?

Сергей лишь пожал плечами.

– Сережа, давай вернемся, что-то у меня на душе муторно…

– Боишься, что Данилыч – серийный убийца? Так нас двое, и мужики мы здоровые!

Виктор поморщился.

– Не смешно. Лучше вокруг оглядись, – ничего странного не замечаешь? Сегодня же полнолуние… И туч нету… А где луна? Где ее отражение?

Сергей задрал голову.

Небо словно затянуто тонкой пленкой… По ней размазан мертвенный блеклый свет.

Внизу – черная масса воды, угадать которую можно только по всплескам рыбы. Ни лунной дорожки, ни дрожащих звезд…

– Жутковато, – согласился Сергей. – Может, облака набежали? Думаю, все это можно объяснить.

– И запах…

– Какой запах?

– Тошнотворный. А когда выходили, не чувствовался…

Сергей медленно втянул в себя воздух.

– Да, запах сырости и гниения. Но это естественно – озеро рядом.

Он хлопнул друга по плечу:

– Не дрейфь! Главное, рыба водится! Где ты в пустыне порыбачишь? Да и мне такая возможность не скоро представится. Так что, давай вкусим удовольствие по полной!

– Какое-то сомнительное удовольствие, – проворчал Виктор.

– Не брюзжи, помоги рюкзак надеть.

Как черт из табакерки, возник Данилыч. Группа двинулась дальше.

Чвак-чвак, чвак-чвак…

– Пришли.

– Наконец-то, – прокряхтел Сергей.

Данилыч помог снять рюкзаки. Мужчины закурили.

– Почему здесь нет комаров, Данилыч? – Виктор вплотную приблизил лицо к лицу егеря. – Лето, ночь, болото под ногами, лес, озеро рядом… Почему комаров нет?

Егерь отвел глаза.

– Так ветерок с озера сдувает.

– Врешь, Данилыч, – твердо сказал Виктор. – Нет никакого ветерка, – сдувать нечему. И птиц нет. Ни одной трели не слышно!

– Спят ночью птицы, – спокойно сказал егерь. – Вы сами-то ложиться собираетесь? До рассвета еще время есть… Или, может, костер развести?

– Не надо костра, бутербродами перекусим.

Голос Сергея был сух: ему передалась тревога друга.

– Зачем же мы так спешили? И чем это место знаменито?

– Здесь заводь небольшая, – объяснил егерь, – и мостки. Старые, но крепкие. А под ними – большая глубина, рыба там так и ходит… С этих мостков и надо ловить.

Впереди действительно виднелись контуры сооружения, оканчивающегося в озере.

Сергей немного успокоился. А Виктор спросил:

– А туман откуда? Липкий какой-то… Он, по-моему, все гуще становится…

– Я же говорил: здесь свой микроклимат…

– А почему, Данилыч, ты в глаза не смотришь? – перешел на «ты» Виктор.

– Ты что, филин, чтоб в ночи видеть, куда я смотрю? – с неожиданной насмешкой парировал егерь. Гости переглянулись.

– А что за вещи рыбацкие у тебя в доме?

– Так ведь не все, как вы, приезжают за рыбой. Иные – чтоб от семей отдохнуть… Расслабятся, а после что-нибудь да забудут.

– Мы отойдем немного, оглядимся, – Сергей ступил в сторону леса, полностью скрытого туманом. Виктор двинулся за ним.

– Эй, – вполголоса позвал егерь, – не ходите туда…

Мужчины не отреагировали.

– Дети-то хоть у вас есть?

Данилыч прислушался.

– Ну, как хотите…

Прошло четверть часа.

Вскрик. Стон…

Чвак-чвак, чвак-чвак… – раздалось из темноты.

Егерь вжал голову в плечи. Присел на корточки, взял ветку и стал отламывать от нее по кусочку.

Прошло минут двадцать. Все стихло. Данилыч встал, глянул в сторону леса и перекрестился. Потом взял рюкзак Виктора и направился к мосткам. Пройдя к самому краю, опустил в воду. За ним последовал и рюкзак Сергея.

Светало.

Егерь постоял у озера, повернулся и быстрым шагом пошел обратно. Плечи его еще больше ссутулились, в глазах была пустота.

Позади колыхался розоватый плотный туман…

II

– Господи, – шептала Зоя, – ну, зачем ее принесло? Зачем?? И Альку с собой притащила…

Переложила горячие пирожки на блюдо и, вымученно улыбаясь, вышла во двор. Там, за изящным столиком, пили чай дама в почтенном возрасте и юная миловидная девица.

– Ваши фирменные пирожки! – вскричала девица. – Как же я их люблю!

– Не следишь, Зоенька, за фигурой, – томно пропела дама, – а вот я вынуждена ограничиваться…

– Я тоже стану ограничиваться в вашем возрасте, – пробормотала Зоя.

– Настоящая женщина делает это в течение всей жизни, – назидательно заметила дама и надкусила пирожок. – Недурно, недурно… Хотя тесто должно быть воздушным, а у тебя не получилось. Аленька, не усердствуй, нельзя злоупотреблять выпечкой.

– Ах, бабушка, когда мне еще доведется поесть такой вкуснятины, да еще в неограниченном количестве!

Девушка залпом допила чай, схватила пирожок и со словами «хочу посмотреть озеро» исчезла за деревьями. Зоя и рта не успела раскрыть…

– Ну, чего ты так нервничаешь, – с усмешкой заметила дама. – Следует привыкать к тому, что возраст не щадит никого, а дети подрастают…

– Это вы к чему?

– А к тому, милочка, что рядом с тобой и твоим мужем всегда будут возникать молодые женщины… А ты будешь становиться все старше, и все больше времени придется уделять косметологу, а не кухне.

И дама выразительно посмотрела на блюдо с пирожками.

– Если уж Бог детей не дал. Ведь дети – самый надежный цемент в отношениях…

– Вы зачем приехали? – сухо спросила Зоя.

– Ну, как же: у Юры – юбилей, а вы дачу купили… Где еще отмечать? Вот я и решила осмотреться, помочь… Посоветовать.

– Спасибо, Ангелина Марковна, но сорок пять – не юбилей, а так, промежуточное звено… И «отмечаний» мы не планировали: ресторан, друзья, двое-трое коллег…

– А тетке, стало быть, места за столом не нашлось бы…

Зое стало жаль старую дуру.

– Родственников пригласили бы домой, позже…

Ангелина Марковна долила себе чаю, вздохнула.

– Не думай, что я навязываюсь, но Юра – мой любимый племянник… А мы не видимся. Совсем не видимся. Сколько мне отпущено? Это вам, молодым, кажется, что жизнь бесконечна…

Сделала глоток.

– Я ему картины отписала … Подлинники. Ты ведь художник, ты знаешь… Но как же хочется напоследок надышаться, наговориться! Я Альку едва уломала к вам – на дачу взглянуть. Родители в отпуск собираются, а девчонка с ними не хочет. Ей бы у вас погостить… И, вообще, почему бы здесь юбилей не справить? Чтобы все вместе? И родственники, и коллеги? Лес, озеро…Все – по компаниям после первой рюмки… Никто никому не помешает!

Но Зоя проигнорировала умоляющий взгляд старухи.

– После обеда приедет Юрий и отвезет вас домой. А Алю я сейчас до шоссе подброшу, – скоро автобус до города.

Голос ее был тверд.

Ангелина Марковна аж задохнулась от возмущения!

– Ты нас выгоняешь?!

– Не выгоняю, а прошу уехать. У нас с Юрием проблемы, которые надо срочно решить. И вы сейчас, простите, не к месту.

– Ну, нет, – прошипела старуха, – я к своему племяннику приехала и непременно его дождусь!

– Как хотите, – поколебавшись, сказала Зоя. – Одна лишь просьба: в лес не ходите. И, вообще, с поляны не отлучайтесь. А Алю я сейчас приведу.

Но тут появилась девушка, притихшая и растерянная.

– Как тебе озеро? – ласково осведомилась старуха.

– Н-не знаю, – промямлила девушка. – Необычное какое-то… Я лучше с родителями в Одессу поеду.

Ангелина Марковна изумленно смотрела на нее.

– Но ты же хотела от них подальше…

– Уже не хочу.

– Бери сумку, – скомандовала Зоя. – Я тебя на шоссе отвезу, к автобусу. А бабушку дядя Юра доставит вечером, – у нее больные ноги, ей трудно добираться на общественном транспорте.

Ангелина Марковна фыркнула. Аля схватила сумку и помчалась к серебристой тойоте.

– Я вас очень прошу, – сказала Зоя, – за пределы поляны – ни ногой! Здесь опасно.

– Неужто волки?? – в голосе Ангелины Марковны звучал сарказм.

– Не волки, но в лес не ходите.

– Я дачу осмотрю, – недовольно поджала губы старуха. – И как вам удалось отхватить по дешевке такую прелесть?

Она подлила себе чаю.

– Мне Юра странную шутку рассказывал: якобы, ты хочешь ее продать? И даже настаиваешь на этом?

– Это не шутка. Но решать все вопросы касательно дачи будем только мы с мужем.

– А не кажется ли тебе, что пора обратиться к невропатологу?

– Кому? Вам?

– Нет, милочка, тебе. Это называется: возрастная блажь: приобрели сказку за бесценок, а теперь собираетесь даром отдать?

– Так вы приехали дачу отстаивать?

– Просто посмотреть. И высказать свое мнение, поскольку мой дражайший племянник пляшет под твою дудку!

– Ну-ну…

Машина отъехала. Ангелина Марковна помахала вслед и, опираясь на трость, начала обход.

Дача и впрямь была сказочной: терем, – с мансардой, верандой, флюгером на крыше… Бревна казались восковыми и излучали сияние.

– Ах, красота-то какая! – не выдержала Ангелина Марковна. – А Зойка – дура. Еще и пугать вздумала!

Налюбовавшись со всех сторон, вернулась к веранде и стала прикидывать, где разбить клумбы, а где посадить розы: ароматом должны заполняться гостиная и поляна… Вот только под самыми окнами сажать, пожалуй, не стоит: осы покоя не дадут.

Ангелина Марковна даже зажмурилась от удовольствия, представляя, как срезает цветы с капельками росы… Втянула глубоко воздух… Но тут же вздрогнула и открыла глаза. Отчетливо пахло тлением. И еще чем-то, вызывающим тошноту…

Как же она сразу не почувствовала запах? Или его раньше не было? Видимо, останки животного разлагаются неподалеку… Это же лес, а не город, здесь все постоянно жрут друг друга! Только бедные птицы не участвуют в вакханалии…

Ангелина Марковна любила птиц. И не любила насекомых. Особенно ос.

Она растерянно огляделась: какие осы, если за все утро ни одна букашка мимо не пролетела! И птиц не видно, а, главное, не слышно…

Наклонилась, раздвинула тростью траву: ни одного муравья, ни одной божьей коровки…

– Господи, да что же это такое?!

На краю поляны возле леса клубился туман.

Чвак-чвак, чвак-чвак, – послышалось оттуда. Будто большой хищный зверь пожирал пойманную добычу…

Ангелина Марковна побледнела и, выронив трость, бросилась к дому.

…Очертания предметов слились с темнотой, когда на поляну, фырча, въехал автомобиль. Фары осветили бревенчатый угол дома и погасли. Стало тихо. Из машины вышел высокий мужчина с сумкой и посмотрел на небо. Там расплывалось лунное пятно, звёзд не было видно.

– Черт, – пробормотал мужчина, – что происходит?

Он с тревогой глянул в сторону леса и направился к дому. Споткнулся и чуть не упал. Наклонился, пошарил рукой, поднял трость. Повертел в руке и взбежал на крыльцо.

– Тетя?

Молчание.

Мужчина включил фонарь на веранде, снова тревожно вгляделся в темень и открыл дверь. Щелкнул выключатель.

В кресле полулежала Ангелина Марковна. Мужчина осторожно тронул ее за плечо…

– Юра! – женщина улыбнулась, притянула его к себе, чмокнула в лоб. – А я уснула нечаянно… Где Зоя?

– Позвонила, что ее перехватили коллеги. У них прощальная гулянка в ресторане «Сосны»: провожают владельцев одной из парижских галерей… Вы знаете этот ресторан?

Ангелина Марковна кивнула:

– Да, в лесу, – красивое застекленное здание. Мы там были однажды…Что ж, Зое связи нужны.

Юрий удивленно приподнял бровь: он явно не привык к благожелательному тону тетки, когда речь заходила об его жене.

– Вы отдыхайте, а я приготовлю ужин.

– Нет-нет, ты с работы, ужином займусь я.

– Так мясо уже в духовке. Осталось лишь заправить салат: Зоя еще днем овощи нарезала, – раздался из кухни голос Юрия.

Он вернулся в гостиную, закурил.

– И мне сигарету, – попросила тетка.

Юрий внимательно взглянул на нее, щелкнул зажигалкой…

– Зоя звонила: пять пропущенных, – сообщила Ангелина Марковна. – А я и не слышала…

– Свежий воздух, – рассеянно бросил Юрий.

Старуха затянулась, стряхнула пепел в ракушку…

– Какой воздух, что ты мне голову морочишь? – спокойно сказала она. – Что тут происходит? Ведь Зоя не случайно хочет дачу продать?

Юрий кивнул.

– Мы не знаем, что происходит. Увидели объявление в Интернете: новая дача… Дешево. Место сказочное… Приехали, посмотрели, купили.

– У кого?

– Понятия не имею. Документы оформляли через риэлтора.

– Но не риэлтор же продавал! Он действовал от имени конкретных людей!

– С продавцами связаться не удалось: уехали на ПМЖ за рубеж. Дачу по доверенности срочно продавал какой-то их родственник. Он потом тоже уехал.

– Но разыскать-то их можно?

– Наверное. Мы не пробовали: не было необходимости.

– А когда стали замечать странности?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.