– Видать голодная, – сказал дед Прохор и встал.
Со стола взял кувшин с молоком и налил в Васькину миску. Кот Васька не стал возмущаться. Эта киска ему очень понравилась. Он обошёл её со всех сторон, обнюхал и успокоился.
Анфиска жадно лакала молоко. Насытившись, села рядом с дедом и стала опять зализывать хвост.
– Васька, теперь тебе не скучно будет. Вдвоём с мышами быстрее расправитесь, – сказал дед. В знак согласия, кот прижмурился и тихо заурчал.
Был он крупным рыжим котом. Мышам спуску не давал. Даже крысы его побаивались.
Анфиска осталась жить в конюшне. И потекли будни. Васька с Анфиской подружились.
Прошла зима.
Ранней весной Васька признался ей в любви.
Начиная с марта, каждое утро и вечер пел ей романсы о любви. Наконец-то Васька добился взаимности и они стали жить вместе.
Летом у них родились детки. И, что удивительно, одна кошечка была сильно похожа на мать. Всё было бы хорошо, если бы не случилась беда.
А произошло вот что. На конезавод приехал посланец от иностранного купца, чтобы купить партию лошадей. Выбрав десять отборных лошадок, тот человек должен был доставить их в далёкий Петербург. В морском порту, под флагом английской империи их ждал иностранный корабль. Далёкая и туманная Англия мечтала развести таких лошадей.
Её величество королева Англии, сама лично распорядилась по этому случаю.
От деревни Косинское до далёкого Петербурга были тысячи километров пути. Но это не смущало посланца.
Он знал, что лошади этой породы могут преодолеть большое расстояние рысью, с возом в полторы тонны, за считанные минуты.
Когда на следующий день всё было готово, чтобы отправиться в далёкий путь, посланец увидел Анфиску.
В зубах у неё была пойманная мышь. Красота пушистой кошки не могла не тронуть посланца. Он вспомнил, капитан говорил ему:
«На корабле завелись мыши. Хочу купить хорошего кота или кошку. От мышей много вреда. Портят продукты, да и нор нарыли. Это опасно для судна. Денег не пожалею».
Посланец подумал, что сможет хорошо заработать. Он взял мешок и накрыл Анфиску. Быстро завязал и спрятал в подводе под сеном.
Мешок был из ткани, которая хорошо пропускала воздух, но была очень крепка.
Как не старалась Анфиска порвать когтями мешок, это не удалось.
Печально мяукая, звала на помощь кота Василия. Но того поблизости не оказалось.
Обоз из пяти подвод тронулся в путь.
В порту лошадей погрузили на корабль. Анфиску за большие деньги продали капитану. Посадили в железную клетку.
Это на время, чтобы освоилась и привыкла к морской болезни. Кормили, поили и выпустили из клетки, когда корабль далеко ушёл от берега.
* * *
У кошки Анфиски началась новая жизнь. К морской болезни она адаптировалась. Когда корабль попал в шторм, не испугалась. С достоинством пережила и это. Мышей на корабле было много.
Анфиска была привыкшая к этой работе. Их не ела, просто душила и складывала в кучу. Капитан был очень доволен Анфиской. Он просто называл её Киса. Анфиску это устраивало.
Она жила в каюте капитана.
Ей были предоставлены все удобства, какие были на корабле, а также внимание, ласка и уважение всей команды.
Но кошачья душа тосковала по Родине, по коту Василию, по своим котятам. Ей часто снилась её родная деревня, конезавод.
Анфиска пушистой лапкой иногда смахивала кошачью слезу.
По прибытию в Лондон, корабль разгрузился в порту. Лошадей увезли на королевский конный завод.
На какое-то время все забыли про Анфиску.
Она оставалась на корабле. Но в одной таверне висело объявление: «В королевский дворец требуется хорошая кошка в качестве невесты королевскому коту Орфею. За хорошее вознаграждение».
Кто-то из матросов вспомнил, что у них на корабле живёт симпатичная кошка, которую будет не стыдно продать во дворец.
И вот ночью, Анфиску похитили с корабля. Её величеству королеве доложили, что кошка необычной окраски доставлена.
Королева осталась довольна своим приобретением.
– Прекрасное создание, редкой красоты! И откуда ты такая?
Анфиска скромно молчала.
– Уверена! Мой Орфейчик будет несказанно рад! Я дарую тебе королевский титул и сейчас же познакомлю Вас! – торжественно произнесла королева.
Кот Орфей, уже два года жил во дворце.
Он был чёрно – белой окраски и лентяй, каких свет не видывал. Какие там мыши! Он постоянно ел из серебряной миски готовое мясо и спал на диване. Орфей был толстым и ленивым котом.
На Анфиску не произвёл никакого впечатления. Он был не в её вкусе. «Вот Васька – кот, что надо!» – думала Анфиска.
Она очень скучала по нему. Светские манеры и обходительность Орфея не смущали её сердце.
Анфиску глодала тоска по дому, детям и коту Ваське. Как не старался Орфей заполучить внимание Анфиски, у него ничего не вышло.
Она прожила во дворце месяц. Но ни богатство и убранство королевских покоев, ни отличная еда на серебряном блюде, ни внимание кота Орфея, ни благосклонность самой королевы, ни почтительное отношение слуг не смогли ей заменить жизнь в родной деревенской конюшне, где спала в ящике на сене и где родила своих котят.
В один из дней, решила совершить побег.
Поздним вечером, когда все во дворце спали, тихонько выпрыгнула в окно.
Серый туман плотной пеленой накрыл Лондон. Кругом неизвестные улицы, незнакомые дома, чужой город.
Куда идти? Анфиска хорошо запомнила запах порта. Там пахло рыбой, водорослями и было много воды.
