Механический голос на его возмущение ничего не ответил, поэтому Люк позвонил снова, а потом еще и еще. Он трезвонил до тех пор, пока колокольчик не застыл, словно стал частью калитки, а мрачный голос, принадлежащий уже точно Венсану, не спросил:
– Кто вы и что вам нужно?
Я удивилась. Он, несомненно, знал не только меня, но и Каролину с братом. Пересекались они не единожды. И этот вопрос мог означать только то, что Венсан притворяется, что мы незнакомы, а значит, не собирается открывать. Фантомное изображение хозяина, которое обычно возникает при подобных переговорах, не появилось, но Люк толкнул меня в бок, напоминая о нашей договоренности, я собралась и нежно проворковала:
– Себастьен, это же я, Маргарита.
– Какая еще Маргарита?
– Маргарита Дюпуи, сестра Шарля, – все так же доброжелательно ответила я.
– И что?
– Я хочу поговорить.
– Я принимаю только родственников.
– Но я же почти родственница, Себастьен. Вы делали мне предложение, и я обещала подумать.
– В самом деле?
Вопрос прозвучал издевательски. Конечно, когда собираются подумать, обычно так и говорят, а не избивают жениха чем под руку подвернется. Но он сам виноват: слишком неожиданно прозвучало признание. Я постаралась недоумевающе улыбнуться.
– Себастьен, нам надо поговорить, вы не находите?
– Не нахожу. Повторю: я принимаю только родственников. Вот если бы вы были моей невестой, тогда другое дело. А так – не стоит отнимать мое драгоценное время.
Голос звучал чуть хрипло и немного небрежно, словно все происходящее занимало его постольку, поскольку не было ничего более интересного. Вот гад! Только бы он нас впустил, а там я ему напомню и какая Маргарита, и как я к нему отношусь. Идея Люка связать и пытать Венсана, высказанная вчера вечером после пары бутылок настойки пригласившей нас иноры, уже не казалась такой идиотской. Напротив, я бы с удовольствием в этом поучаствовала.
Но… голос пропал и больше не появлялся, как ни дергал Люк прутья, если уж колокольчик застыл. Потом пламя с ворот переместилось на калитку и одна из саламандр цапнула Люка, злобно при этом что-то прошипев. Люк в ответ прошипел что-то не менее злобно и потряс в воздухе покрасневшим пальцем. Не сильно покрасневшим: все же повреждение нанесено родной стихией.
– Люк, давай попробуем с черного хода, – предложила Каролина, на всякий случай отойдя на несколько шагов от калитки. – Вдруг он не так активно охраняется?
Пока мы обходили ограду, меня не отпускало чувство, будто за нами наблюдают. Не опасливо, но настороженно-изучающе. И то, что я не могла видеть наблюдателя, необычайно злило. Злило также и потому, что появилась уверенность – с черным ходом тоже ничего не выйдет. Так и получилось. Прохода там не осталось, калитка для прислуги была намертво спаяна с оградой, которая теперь выглядела монолитной. На ней все так же угрожающе поблескивали защитные плетения, проявляющиеся при нашем приближении.
– Здесь дырку не только в защите, но и в ограде придется делать, – заметила Каролина. – А это уже на неправильно установленную защиту не спишешь.
– Почему это? – уже не столь уверенно ответил Люк. – Неправильно установленная защита очень даже может расплавить или покорежить кусок ограды. Защитные заклинания требуют аккуратности и точности.
– А через расплавленный кусок ограды мы и пройдем, – радостно заключила подруга.
Я посмотрела на мрачную физиономию Люка, потом на угрожающе поблескивающую ограду и поняла, что радость Каролины преждевременна. Может, и был у ее брата опыт по вскрыванию оград, но вряд ли в городской черте разрешали столь сложную защиту. С другой стороны, не попробуем – не узнаем.
– Отойдите подальше на всякий случай, – скомандовал Люк. – Чтобы не задело ни моим заклинанием, ни местным.
Мы отошли шагов на десять. Я все так же чувствовала внимание хозяина дома, и внимание это было ничуть не обеспокоенным, скорее насмешливым. Не нравится мне это. Да и ломать чужое имущество под наблюдением хозяина не совсем хорошо.
– Люк, – неуверенно сказала я, – боюсь, это не удастся выдать за несчастный случай от неправильно поставленной защиты. Венсан же за нами наблюдает.
– Думаешь? – засомневался он.
– Наблюдаю, – подтвердил голос из ниоткуда. – Не хотелось бы, чтобы вы убились при попытке проникнуть в мой дом. Подстраховываю.
– Хозяин дома не возражает, – заметил Люк. – Вы обе свидетельницы.
И, не дожидаясь нашего согласия, шарахнул со всей мажескоогненной дури прямо по забору рядом с запаянной калиткой огромной оранжево-желтой шаровой молнией. Молния впиталась в забор, словно ее и не было, а самого Люка отшвырнуло точнехонько к нам. Каролина завизжала, но ее брат тут же пружинисто подскочил на ноги, показывая, что с ним ничего не случилось.
– Не лезли бы вы туда, где вас не хотят видеть, – заявил Венсан. – Уверяю вас, я не нуждаюсь в увеселительных мероприятиях. Мне и так хорошо.
Нагло заявил, с несвойственными ему ранее чувствами. Словно удар корзинкой для рукоделия изменил и его отношение ко мне, и его поведение.
– Себастьен, орк вас подери! – не выдержала я. – Я всего лишь хочу с вами поговорить! Неужели так сложно меня впустить?
– А я не хочу с вами разговаривать.
– Не разговаривайте! Только расскажите, что случилось с братом, мы сразу уйдем!
– Я ничего об этом не знаю.
Но сказал он это после короткой запинки, так что я только уверилась – знает, но не скажет.
– Себастьен, Шарль же ваш друг, – с отчаянием сказала я. – Как вы можете ему мстить за мой отказ?
– А вы отказали? Чуть раньше вы утверждали, что обещали подумать и вообще уже считаете себя моей невестой. Вы бы определились, Марго.
Прозвучало это необычайно вызывающе, и я поняла, что еще немного – и брошусь сама с кулаками на не пускающую нас ограду. Венсана это только развеселит, а ему и без этого развлечения хватило.
– Люк, сделай же что-нибудь с защитой, – взмолилась я. – Я готова всю вину принять на себя, лишь бы добраться до…
Я сделала паузу, поскольку на языке вертелись исключительно неприличные определения.
– До жениха, – любезно подсказал Венсан. – Увы, дорогая Марго, до меня добраться не получится. Придется вам искать другого жениха. Этот, который рядом, несомненно, подойдет вам больше. Сразу видна общность интересов и интеллекта.
Я беспомощно посмотрела на брата Каролины, но отнюдь не потому, что идея Венсана показалась привлекательной. К ограде Люк не торопился, значит, опыт по вскрыванию защитных плетений сильно преувеличил. Сейчас он выглядел отнюдь не так блестяще, как тогда, когда мы подъезжали к поместью Венсана, а волосы не просто стояли дыбом, но еще и были опалены в нескольких местах.
– Люк…
– У него плетения странные, – мрачно заявил Люк. – Раньше такие не попадались. Нужно подумать, прежде чем лезть. Второго полета я не переживу.
Видя, что у нас больше нет идей, вперед выдвинулась Каролина.
– Инор Венсан, вы такой негостеприимный, – с любезной улыбкой сказала она, поглядывая то в одну, то в другую часть дома, пытаясь определить, где хозяин. Дом был большой, как только Венсан с ним теперь в одиночку справляется? – Мне кажется, ваши заклинания нанесли существенные повреждения моему брату. И вы, как хозяин, просто обязаны оказать ему первую помощь.
– Я ничего не обязан, – насмешливо сказал Венсан. – А первую помощь лучше получать не у кого попало, а у целителя. В ближайшем городке как раз есть подходящий, специализирующийся на заболеваниях мозга. Хотя, может, у вашего брата просто врожденное слабоумие…
Люк громко выругался на орочьем, и мне даже страшно было представить, какими карами эти выражения грозили противнику. Но противник все так же сидел в доме и развлекался, поэтому красивая фраза Люка не продвинула нас к цели ни на шаг.
– Смотрю, и воспитание у него хромает, – безжалостно добил нас Венсан. – Когда обратитесь к целителю, договаривайтесь сразу на скидку. С таким воспитанием и преступными склонностями, вы, инор, непременно будете его постоянным клиентом.
