Спустя два часа продолжавшегося кровавого допроса и Тимур и Юсуп окончательно убедились, что Руслан не предавал их. В камере в подвале, где шел допрос было довольно прохладно, но Тимур не чувствовал холода, распалившись от охватившего его возбуждения. Всего лишь случайность. Эта мысль укрепилась в его сознании и давала облегчение. Тимур, пропетляв по лабиринту подвальных коридоров вышел на закрытый двор. Там уже собрались все их собратья, кто присутствовал на базе. Следом за ним, вышли Юсуп и Гена, держа под руки Руслана. Его обнаженное тело представляло собой одно сплошную кровоточащую рану. Оба глаза заплыли, из носа и рта сочилась кровь. Юсуп и Гена фактически волокли его за собой. Ну что ж, хорошо, что Руслан не предатель, тогда казнив его, Тимур не будет испытывать ярости – лишь удовлетворительное смирение. Пусть это послужит уроком остальным, ошибок Тимур не прощает. Руслана поставили у забора, оперев на него. Тимур выбрал из груды камней, сложенных рядом, один из верхних, и стал оценивающе взвешивать его в руке. Остальные собравшиеся молча подходили к куче, также молча брали по камню и отходили, организовав полукруг у места, где находился Руслан. Тот уже наполовину сполз по забору, не в силах стоять прямо. Они все отвечают своей жизнью за жизнь и благополучие своих братьев, и сейчас настало время Руслана отвечать за свою беспечность. Подумав об этом, Тимур прицелился и швырнул камень в человека, который поставил под угрозу их операцию, их светлое и великое будущее. Камень попал Руслану в грудь, и тот нелепо взмахнув руками, стал хрипеть, сползая еще ниже по забору. Остальные собравшиеся последовали примеру Тимура. Камни летели в несчастного с предельной точностью, и последние из камней попадали уже в лежавшего на земле. Он умер, не издав ни звука, смирено принимая расплату за свою ошибку.
Развернувшись, Тимур медленно пошел в дом. Да он жесток. Но он не может упустить свой шанс и допустить утечки информации. Необходимо действовать быстро и чисто. Сокровища не должны достаться России. Но есть и худший вариант. Поскольку внешняя политика двух стран довольно дружественная, существует вероятность, что Россия, обнаружив сокровища, может часть находок подарить Узбекистану в качестве широкого жеста. Узбекские политики, конечно, примут эту подачку с радостью. Но Тимур считал это еще более унизительным, чем нынешнее положение, и решил, что в случае неудачи, просто уничтожит пещеру, похоронив сокровища в ее недрах еще на века.
***
– Согласись, ведь это редкая удача?! – спрашивал профессор Биджан Асхатович, и лучась счастьем, подлил своему гостю утренний кофе. Его короткие с проседью волосы торчком тряслись в такт его движениям. Вячеслав Моисеевич был довольно расслаблен.
Он узнал о находке только вчера, и по телефону успел только выслушать сбивчивый рассказ профессора, о том, что после недавнего обвала в горах открылся ранее замурованный вход в пещеру. И там исследователи нашли нечто совершенно неожиданное. Вячеслав Моисеевич с первыми лучами летнего солнца отправился в поездку. До стоянки он доехал довольно быстро, учитывая, что часть пути проделал по бездорожью. Он гордился своим Ленд Ровером, так успешно преодолевшему непростой путь. Но Вячеслава Моисеевича все же укачало в пути. И он был рад, что наконец чувствует твердую землю под ногами. В связи с тем, что пещера находилась в километре от лагеря, Вячеслав Моисеевич решил провести осмотр найденного после двенадцати часов дня. Лазить по камням и кустам пешком – сомнительное удовольствие. С дороги он сильно устал, и поторопился в свою палатку, любезно предоставленную своим подотчетным другом Биджаном Асхатовичем.
После небольшого отдыха Вячеслав Моисеевич был полон энергии и жаждал подробностей.
– Ну, давай, рассказывай! – Он откинул на спинку складного походного стула свое грузное тело, и прикурил, жадно вдыхая сигаретный дым.
– Позавчера ночью, мы с Алексом стояли лагерем здесь же, и около часов двух-трех ночи услышали отдаленный гул и рокот. Но остальные из группы уже спали, и гул не нарастал, так что я решил не объявлять тревогу. Спустя часа полтора-два все стихло, и я тоже пошел спать. Утром меня разбудили крики. Вспомнив про ночной обвал, я занервничал и поторопился наружу из палатки. Оказалось, что один из местных мальчишек прибежал в наш лагерь, и устроил переполох. Его крики разбудили остальных, в голосе мальчика отчетливо чувствовался страх.
– Так это мальчишка нашел пещеру? – спросил Вячеслав Моисеевич, смачно прихлебывая кофе из кружки.
– Совершенно верно! Но внутрь зайти он побоялся. Все твердил: "Запрещено! Запрещено! Лохматый человек!"
– "Лохматый человек"? – Брови Вячеслава Моисеевича взметнулись вверх.
– Думаю, мальчишка наслышан, что мы здесь ищем Южноуральского Йети. – Биджан Асхатович пожал плечами. – возможно он решил, что пещера – это жилище одного из них.
К их столику подошел высокий молодой мужчина в камуфляжной форме:
– Профессор, доктор Богданова передает, что найденные образцы зубов, костей и волос готовы к транспортировке.
– Хорошо, Алекс, спасибо. Я позже разберусь. – Отмахнулся от него профессор.
– Так вот, здешние суеверия о кровожадности Йети, внушают местным жителям страх, так что мы можем быть уверены, что в пещеру мальчишка не заходил, и все там находится в неизменном виде. По моим расчетам возраст находок датируется 14–15 веком. Это поистине удивительные реликвии. Думаю, они могли принадлежать современникам Тамерлана. Судя по характерной росписи посуды и оружия… Не говоря уж обо всем остальном. Нет! Вы только подумайте! – Биджан Асхатович довольно потирал руки и причмокнул губами. Вячеслав Моисеевич скривил губы в подобие улыбки. Он явно был разочарован и не разделял восторга профессора от найденных черепков посуды. Биджан Асхатович заметил его скептицизм, но истолковал его по-своему.
– Восхитительно! Найти здесь, в Южноуральских горах свидетельства пребывания современников самого Тамерлана. Территория его походов была значительно западнее. Эти находки в корне меняют ход истории завоеваний Тамерлана! Кроме того, похоже, что это не просто жилище, или укрытие для воинов Тамерлана – это погребальная усыпальница. Профессор Селихова смогла расшифровать несколько слов на стенах. Похоже, что там захоронена одна из цариц – От охватившего его возбуждения он не мог спокойно усидеть на месте, и складывалось ощущение, что он сидит на раскаленной сковородке. – Вы понимаете, что это значит?
– А где сейчас этот мальчишка? – прищурив глаза спросил Вячеслав Моисеевич. – Думаю, нам необходима уверенность, что, когда первый страх у него пройдет, он непременно расскажет своим сородичам о своей находке. Тогда отбоя от мародеров у вас тут не будет.
– Он погиб. – немного замявшись ответил профессор, – Спустя почти час, после того как показал нам вход в пещеру. Был небольшой камнепад.
– Печальная история, – с облегчением заметил Вячеслав Моисеевич.
– Зато, – обрадовано продолжил тараторить профессор, – местные жители решили, что мальчика настигло проклятие Йети, и их на пушечный выстрел не заманишь теперь к пещере.
Вячеслав Моисеевич задумчиво потер подбородок и потушил ногой окурок.
– Ну что ж, – вставая из-за столика промолвил он, – думаю нам нужно поторопиться. Мне бы не хотелось застрять тут еще на день, без средств связи и элементарных удобств. Если находки стоящие, сразу по возвращении я распоряжусь, чтоб вашей группе выделили дополнительное финансирование. О необходимости в специалистах-спелеологах и лингвистах я распорядился еще вчера перед выездом к вам. Необходимо осмотреть пещеру с особой тщательностью – возможно, там есть проход в другие залы.
Он отошел на несколько шагав от столика, затем обернулся и добавил:
– Образцы, которые Вы собрали в поисках следов присутствия снежного человека, необходимо доставить в лабораторию института, как можно скорее. Если Вы намерены заниматься исследованием пещеры, то поисково-исследовательскую операцию "по следам Йети" необходимо приостановить, по крайней мере до тех пор, пока не будут готовы результаты анализов, в том числе и радиоуглеродный анализ. Вы поедите со мной, как только мы осмотрим пещеру.
– Но постойте же, Вячеслав Моисеевич, как я могу оставить…мародеры… – начал было возражать ошеломленный Биджан Асхатович. Видимо обнаруженное в пещере сокровище значило для профессора больше, чем итоги первоначальной цели.
– Вы возглавляете экспедицию "по следам Йети" профессор, если Вы не забыли? – Не терпящим возражения тоном, проронил Вячеслав Моисеевич. – И совет директоров требует от Вас отчета не только по денежным средствам, которые Вам выделялись, но и реальных достижений, коими и являются собранные Вами образцы. Вы сможете вернуться сюда, как только составите отчет для института. К тому же Вы сами сказали, что местные жители сюда больше ни ногой не ступят, – ехидно добавил Вячеслав Моисеевич. – А в этих горах связь не ловит, так что никому посмелее рассказать о пещере они не смогут.
Растерянный и ошеломленный профессор молча смотрел вслед удавшемуся Вячеславу Моисеевичу.
Глава 2.
– Уважаемые дамы и господа, наш самолет заходит на посадку, через двадцать минут мы прибываем в аэропорт города Челябинск. Просьба привести спинки кресел в вертикальное положение и пристегнуть ремни безопасности.
Было раннее утро. Глеб устало потер глаза. Ему почти не удалось поспать в полете. Задание было срочным, а информации практически никакой. Ему пришлось большую часть полета провести за ознакомлением всей информации, которую наспех ему передали аналитики из Управления – от поддельных документов и легенды, до политической обстановки и картах местности. Что именно ему может пригодиться Глеб не знал, поэтому методично ознакомился по порядку со всем, что ему было передано. Это заняло большую часть полета. Выспаться накануне он не смог, так как Вадим Сергеевич связался с ним, когда Глеб только улегся. Даша – жена Глеба, только тяжело вздохнула, услышав этот полуночный звонок. Она не смогла смириться с тем, что его могут выдернуть из уютного семейного дома в самый неподходящий момент, и каждый раз, просила Глеба пообещать, что это в последний раз. Но не в этот, видимо она сегодня очень устала. Вопреки его ожиданиям Даша встала с кровати вместе с ним, и пошла на кухню готовить Глебу кофе. Она заставила на прощание поцеловать их пятилетнюю дочь Альбину, давно спавшую в своей кроватке в комнате, и приложить записку с извинениями. Глеб обещал утром поехать с Альбиной в зоопарк – девочка ждала всю неделю, а тут этот вызов.
Сильный гул двигателей вывел Глеба из раздумий. В окно иллюминатора он уже видел огни посадочный полосы. Он намеревался по прилету связаться с полковником Дюпиным, чтобы выяснить, появилась ли более свежая информация о месторасположении экспедиции, после чего взять в аренду мотоцикл и добраться максимально быстро, на сколько будут позволять дорожные условия в горах. Пройдя паспортный контроль Глеб вышел на улицу.
***
День выдался жарким. Света, только сойдя с рейсового автобуса, уже успела основательно вспотеть. Утром она, расспросив Риту, секретаршу Вячеслава Моисеевича, вернулась в гостиницу, чтоб собрать вещи. Денег на такси до лагеря у нее не было, командировочные ее не предполагали таких трат, а личных денег с собой было очень мало. Светлане пришлось ехать на автобусе. Водитель смотрел на нее с недоумением, когда она попросила его высадить ее в таком безлюдном месте. Везде куда падал взор были только камни и деревья. Без единого признака человеческого жилья.
Сверившись с навигатором на телефоне, Светлана уверенно зашагала прочь от дороги, надеясь, что быстро доберется до лагеря. Она размышляла, о своей жизни, и эта жизнь ей казалась кошмаром, а сама Светлана – совсем бедовой. Она чувствовала себя маленькой заблудившейся девочкой, кляла себя и свою импульсивность, заставившую ее, чуть ли не впервые в жизни пойти наперекор обстоятельствам. А ей так хотелось бы сейчас оказаться рядом с Антоном, чтобы он согрел ее своим телом и похвалил за находчивость и смелость. Их встречи в последнее время стали так редки, и Свете очень не хватало его. Но она старалась изо всех сил, чтобы совсем отказаться от этой порочной связи. Антон был женат, и у них с женой было двое детей. К сожалению, Светлана узнала об этом, слишком поздно, и успела влюбиться в него. Они познакомились на прошлой Светиной работе, где она была стажером. И кольцо Антон не носил. Когда Светлана приперла его к стенке почему он так жестоко ее обманул, и где его обручальное кольцо, тот только сказал, что не любит носить кольца, и если ее, Светлану, что-то не устраивает, то он ее не держит.
В тот вечер Света выла от боли, тоски и унижения выпивая у себя дома очередной бокал вина, и кляня себя за свою доверчивость и мягкотелость. Он подлец. Он намеренно не говорил ей о своих детях и жене, и совершенно вскружил ей голову комплиментами и ухаживанием. Приятные мелочи в виде смс-открыток, походов в кафе после работы, или утренний кофе на работе из Старбакса, который Антон приносил ей с неизменной регулярностью, и она сдалась. Они встречались уже полгода, когда одна из коллег случайно обмолвилась, что Антон летит с женой и детьми в отпуск. Света похолодела. Может это вовсе не ее Антон? Но расспросив коллегу подробнее поняла, что все именно так. Она была в не себя, и встретившись с Антоном в тот же вечер в кафе потребовала объяснений. Антон тогда, посмеиваясь над ней, спросил:
– Какое это имеет значение, женат я или нет? Тебе же хорошо со мной? – но как бы Светлана не была унижена, этим пренебрежительным признанием, она не смогла отказаться от него. Мысли о том, что она больше не увидит его, не сможет провести по его волосам, насладиться его веселым смехом, бесшабашностью, не будет больше откровенных разговоров по душам обо всем – причиняла почти физическую нестерпимую боль. С тех пор, прошло уже около полутора лет, Света ушла с той работы, чтобы учиться не видеть его каждый день, а после, старалась занять вечера с друзьями, чтоб было не так тоскливо одной дома, но до конца так и смогла отказаться от встреч с Антоном.
Остановившись на несколько минут, чтобы перевести дух и смахнуть непрошенные слезы, Светлана вздрогнула, услышав вдалеке рокот мотора. Она-то думала, что эта местность безлюдна. А тут байкеры. А она одна. Света напряженно смотрела в сторону откуда шел звук. Байкер приближался с той же стороны, откуда шла Света. В очередной раз помянув нехорошим словом своего помощника Николая, Светлана решилась и пошла дальше. Но человек на мотоцикле заметил ее и направился прямиком к ней. Бежать было некуда, да и глупо, и Света остановилась, ожидая, когда байкер приблизится. Мужчина заглушил мотор, остановившись рядом со Светой. Он снял шлем и Света с неожиданностью для себя отметила, что его лицо довольно приятное и совсем не похож он на головореза. Он улыбнулся Свете и спросил, может ли Света ему помочь. Они разговорились. Света выяснила, что незнакомца зовут Глебом, и что он сейсмолог-спелеолог, и направляется в горы для обследования причин недавнего обвала в горах. Он рассчитывал сделать привал в экспедиционном лагере. В институте рассчитывают на их помощь чтобы сузить круг поисков. Света удивленно отметила, что Глеб совсем не похож ни на ученого, ни даже просто на сотрудника научного института, как сообщил Глеб. Но все кратко рассказала о себе, и согласилась на его предложение подвезти ее.
Остаток пути они проделали молча.
***
Когда профессор и Вячеслав Моисеевич, включая еще двух членов экспедиции ушли в пещеру, Алекс решил заняться делом вдали от любопытных глаз. Он обогнул лагерь и подошел к отдаленной стоящей палатке, наспех поставленной здесь, чтоб укрыть тело мальчика, от воздействия окружающей среды и возможных хищников. Он отогнул полог в сторону и вошел внутрь палатки. Тело, обернутое холщовым покрывалом, лежало на груде сухих листьев. Осматривая страшные раны, Алекс задумался. Ему было поручено обеспечивать безопасность экспедиции, и со своей работой он справлялся хорошо, даже очень. До вчерашнего дня. Было что-то странное в смерти это мальчика, то, как лежало тело и как разбросаны были камни вокруг. Алекс знал о камнепадах в горах не понаслышке. И случалось ему также видеть и смерти в горах. Но эта смерть не похожа на остальные. У Алекса росла уверенность, что это дело рук людей, а не камней. И еще Алекс был уверен, что это связано с найденной пещерой. Но кто? Кто мог пожелать мальчику смерти? Каковы мотивы неизвестного преступника?
Алекс стал перебирать в уме досье на всех пятерых членов экспедиции. Профессор Биджан Асхатович? Мог ли он убить мальчика? Мог. Но зачем? Профессор был благодарен мальчишке, что тот именно ему первому показал свою находку и души не чаял в мальчике. Даже решил покормить его из запасов экспедиции. Дальше кто? Доктор Наталья Богданова. Она сотрудник институтской лаборатории, находится здесь, чтобы собирать добытые образцы для анализов. Второй по значимости в экспедиции человек. Сорок два года, разведена. Единственному сыну 14 лет. Могла ли она убить? Вряд ли, и опять мотив неизвестен. Следующая женщина, участница экспедиции, гораздо моложе – Селихова Динара, татарка по происхождению. Двадцать пять лет, специалист по языкам тюркской группы. Именно ее знания помогли перевести надписи на стенах пещеры. Не замужем, детей нет. Но есть молодой человек и брат. Но молодой человек далек от мира ученых и к экспедиции не имеет никакого отношения, а брат почти ровесник убитого мальчика, именно поэтому Динара так сильно переживает из-за этой смерти и даже не пошла сегодня осматривать пещеру. Она тоже не похожа на убийцу. Остаются двое мужчин: следопыт Тимофей Евгеньевич, пятьдесят шесть лет, вдовец, единственная оставшаяся в живых дочь учится в Москве, а сам Тимофей в этих горах впервые, так что давнюю вражду можно исключить; и Александр Иванович Старостин, тридцать лет, разведен, двое детей живут с бывшей женой. Хоть он и именует себя шаманом Касием – специалистом по паранормальным явлениям, и изрядно запудрил мозги профессору, но вполне безобиден и его досье чистое.
Значит остаются местные. У них-то мотивы вполне могли быть. Взять хотя бы их суеверия, о том, что нельзя осквернять своим присутствием жилище Йети, или о том, чтоб выдать тайну чужакам. Уже за это, его вполне могли счесть предателем и убить. И эти следы зубов и когтей на теле мальчика? Его как будто терзал дикий зверь? Но почему тогда тело и внутренности не съедены? И почему тело этого мальчонки было частично завалено камнями? Может на него напал хищник, но отступил из-за камнепада? И почему, тогда они не встретили никаких других следов хищных зверей? Слишком много странностей, слишком много вопросов, ответов на которые он не мог получить без вскрытия тела. Прав Вячеслав Моисеевич, пещера может подождать, необходимо срочно передать тело убитого мальчика властям. Алекс решительным шагом вышел из палатки.
Было уже далеко за полдень, когда группа профессора, с Вячеславом Моисеевичем вернулась в лагерь. Сквозь прищуренные от яркого солнца веки Алекс наблюдал как восторженно размахивает руками профессор, общаясь со своим другом. Зная, как беспечен Биджан Асхатович, особенно когда увлечен, Алекс понимал, что разговор предстоит не из легких. Нужно убедить профессора передать властям тело мальчика. Алекс медленно подошел к приятелям.
– Профессор, мне необходимо поговорить с Вами. Это насчет тела убитого мальчика.
– Убитого? Боже правый, Алекс? Вы что верите в эти россказни о проклятье Йети? – Профессор выглядел удивленным и насмешливым одновременно. Вячеслав Моисеевич молча слушал их диалог.
– Конечно, нет. Проклятье тут ни причем. По крайней мере, не оно является причиной смерти. – Немного сконфужено ответил Алекс.
– Ого? Так Вы знаете причину смерти? И что же это? – с любопытством спросил Биджан Асхатович.
– Причину смерти должны установить специалисты. – Неохотно признал Алекс. И с упорством продолжил. – Но Вы по-прежнему против того, чтобы вызвать сюда властей?
– Помилуйте, Алекс, если мы вызовем сюда полицию, то о нашем открытии придется забыть. Эти увальни затопчут тут все, и, что еще хуже, поползут слухи, и тогда отбоя не будет от охотников поживиться.
