Собственно, ради этого люди и месились здесь на Проклятом, чтобы, заработав деньжат, а именно миллион монет, выплатить взнос за гражданство Благодатного и на остатки средств взять какую-никакую квартирку с минимальным соцпакетом. Конечно, придется еще оплатить очистку организма и инъекции кварсана, понижавшего агрессию до нормального уровня, но это на фоне преимуществ жизни в Благодатном было вообще сущей мелочью.
Но так поступали далеко не все. Некоторые, даже разбогатев, продолжали жить на Проклятом, руководя заводами, торговыми домами и прочими важными предприятиями.
Насколько Алексей понял, вопреки мнению граждан Благодатного, на Проклятом жили вовсе не кровавые маньяки, а такие же обычные люди, желавшие того же, что и желают все. Спокойной работы, чистой еды, семьи и детишек. Но как все это получить, если кругом радиоактивные руины городов, пятна химического заражения и совсем уж гиблые места разрушенных биологических и биомагических лабораторий? Причем те, что были уничтожены попавшими туда тяжелыми ракетами, еще ничего. Заразу выжгло огнем атомного взрыва. А вот те, которые были взорваны персоналом, были настоящим адом, куда в здравом уме и твердой памяти не рисковал соваться ни один человек.
Но и помимо этого на Проклятом хватало интересных мест, за которые шла бесконечная война.
И при этом в подземных городах и в зеленых зонах теплилась относительно нормальная жизнь, где были города, школы и даже какие-никакие высшие учебные заведения, но работы в таких местах было мало, а еды еще меньше, и путь у жителей этих городов был только один. По достижении двадцати двух лет они уходили в пустоши, чтобы стать пушечным мясом бесконечной войны.
Потому что жизнь в зеленых зонах и городах была возможна только благодаря поставкам оборудования и машин с Благодатного. А кроме этого, аптечек, защитного снаряжения и многого другого, без чего люди вымерли бы в течение одного поколения.
Зачем это было нужно правителям планеты?
Бесконечная трансляция боевых действий, схваток на аренах, кровь и смерть, льющиеся с экранов жителей Благодатного, кроме того, что занимала все свободное время народа, была к тому же залогом их лояльности действующей власти и спокойного, размеренного существования, словно жизнь коровы в стойле. А тех, кому не нравилось, раз в месяц отправляли автолетом в Проклятый. Постигать разницу между условиями жизни.
Сотни миллионов телекамер, управляемых искусственным интеллектом, позволяли даже отслеживать жизнь отдельных персонажей, и те становились звездами этого вечного телешоу.
Ну и поток артефактов со старых баз, вещества и редкие животные, и жемчужина торговли Проклятого – рабы.
Естественно, среди жителей Проклятого не было равенства. Внизу, на самом дне находились изгои, выброшенные из сытого социума соседнего материка. Не имевшие никакой боевой подготовки и слабые физически, они становились легкой добычей и в лучшем случае влачили жизнь раба, труд которого стоил не больше трех литров питьевой воды и пары белковых брикетов в день.
Чуть выше находились свободные. Это просто люди, не принятые ни в одну вооруженную группу, а стало быть – свободные. Свободные в основном от безопасности и защиты. Те, кто покрепче и с хорошей подготовкой, быстро вступали в ряды одной из организованных групп, а остальные становились рабочими-сборщиками на многочисленных заводах, производивших и чинивших военную технику.
Простой наемник уже чего-то стоил и сам по себе, и располагал защитой, которую предоставляла банда или поселок. И чем более многочисленна группа, тем сильнее защита и выше статус воина.
Младший командир был еще на ступеньку выше. Он командовал подразделением или бригадой от десяти до пятнадцати человек, уже получал процент от добычи и некоторые другие блага.
Командир был примерно равен лейтенанту и мог иметь под командой от двадцати до ста человек, а старший командир – это был уже уровень майора, и, соответственно, он руководил от сотни до полутысячи бойцов.
Старший командир уже имел реальные шансы заработать на гражданство Благодатного, а полковник, имевший под своим началом несколько тысяч, уже мог присматривать себе не просто жилье, а отдельный домик. И только генерал мог позволить жилье у моря или в парковой зоне.
Но были и другие.
Торговцы всегда стояли чуть особняком от военных и имели привилегии, которые и военным не приснятся. Например, отпуск раз в году на теплых островах.
Корпорации, продававшие через торговцев свой товар, а точнее, менявшие его на редкие ингредиенты, собираемые в эпицентрах радиобиологических помоек, ценили самоотверженность своих работников и предоставляли им неплохую броню, оружие и в некоторых случаях даже сопровождение наемных отрядов.
Кроме торговцев, были еще врачи, которые ходили с алой каплей в белом круге на груди и с рюкзаком-аптечкой за спиной. И горе тому, кто посмеет бросить хотя бы косой взгляд в сторону врача. Камеры стоят везде, а у врачей внутренняя связь не хуже, чем у торговцев, и виновный в том, что как-то обидел гильдию целителей, просто загибался без медицинской помощи, которая здесь требовалась постоянно и всем.
Не менее дружную гильдию образовывали техники. Людей, которые разбирались бы в машинах и механизмах, было совсем немного, но таких, которые могли починить изделия ушедших и имели соответствующий допуск, уже совсем единицы, и стоила их работа очень дорого.
Ну и последние, о ком узнал Алексей, были работники местного телевидения. Актеры, техники и обеспечение. Одетые в оранжевые комби высшей степени защиты, они, бывало, переодевались и в старательскую робу, и в латаный бронекомбез местного шерифа. И все это ради ярких кадров или экранизации очередной слезливой или, наоборот, кровавой истории на фоне бесконечной войны. Стрелять в тивишников было тоже большой глупостью, так как студия могла запросто нанять хорошо экипированный отряд, для того чтобы те принесли скальп дурака, решившего, что работники телевидения – легкая добыча.
Каждая из гильдий имела свой опознавательный знак. Белый круг со стилизованной алой каплей у врачей, три монеты в круге у торговцев, скрещенные гаечные ключи у техников, глаз в круге у телевизионщиков и меч у наемников.
А еще на территории Проклятого были разные зоны. Зеленые, это там, где вообще не стреляли и была возможна вполне мирная жизнь, синие, где закон был, но в очень урезанном виде, и красные, где царил полный беспредел и отстрелить голову могли и врачу, и телезвезде. Были еще, правда, оранжевые зоны, но это, как правило, территории сбора хабара типа старой военной базы, и, если было что брать, резня не стихала ни на минуту.
Не считая огромного подземного жилого комплекса в Северных горах с миллионным населением, зеленых зон было всего две. Одна на побережье, где приливы Серого океана просто смыли всю ядовитую грязь, и одна на восточном берегу в устье широкой Авары. Там это сделали муссонные дожди.
Зоны были обнесены высокой стеной, и за этой защитой были заводы, школы, больницы и просто какая-то осмысленная деятельность. Менее упорядоченная, чем в подземных городах, но и не такая суровая.
Синими зонами были практически все города и поселки, и было их около двух сотен. Укрепленные населенные пункты, с бетонными стенами и пушками на высоких башнях, минными полями и прочими фортификационными изысками. Здесь в основном и происходило движение наемных отрядов, торговля хабаром из разрушенных городов, получение медпомощи и вообще все то, что можно было назвать мирной жизнью. Но, несмотря на сдаваемое огнестрельное оружие, поножовщины случались регулярно, а бои на холодном оружии вообще одно из любимых развлечений.
Ну а красные зоны – это все остальное.
Полностью или частично уничтоженные города, военные базы, склады оружия и боеприпасов, секретные исследовательские центры и тайные бункеры на материке, который занимал три четверти обитаемой суши. По факту были еще на территории алых зон свободные поселки, которые поддерживали у себя порядок, но тут все определялось высотой стен и мощностью защиты.
Война, прокатившаяся по материку, уничтожила большинство высокотехнологичных производств и ввергла население в нищету и дикость, и лишь жители Обирола, прозванного Благодатным, смогли уберечь относительно развитую цивилизацию.
И через полторы тысячи лет после разрушительной войны никто так и не мог назвать причины, по которой между генералами и командующими базами случилась всеобщая бойня, но результаты пожинали до сих пор.
Роботизированные охранные комплексы некоторых баз, имевшие внутренние производства запасных частей, до сих пор успешно отбивали попытки всех желающих поживиться металлом и электроникой, а подземные лаборатории пусть и не выращивали боевых особей, но уже наплодили их достаточно, чтобы уничтожить всех людей на материке.
Существовали легенды о живых до сих пор представителях высшего командования, руководивших всем этим зоопарком и продолжавших выяснять отношения с помощью наемных отрядов, а также с привлечением дронов и боевых особей.
И вся эта мутная волна двадцать пять часов в сутки четыреста десять дней в году непрерывно транслировалась по четырем каналам.
Камеры были везде, даже в номерах для интимных встреч и туалетах. Камеры висели на столбах, летели в небе на дронах и парили на орбите на спутниках. События, происходившие на Проклятом, просеивались сквозь мелкое сито мощнейшим искусственным интеллектом, и самые интересные кадры сразу давались в эфир, сопровождаясь комментарием.
2
Патроны дорогие – предупредительного выстрела не будет.
Восемь коротких уроков для желающих стать наемным убийцей
Первый канал.
Ведущий Колин Тарс
– Я люблю тебя, Хаси.
– И я тебя люблю, Асара. Но мы не можем быть вместе. Твой отец никогда не пойдет на этот брак. Ведь вражда между нашими семьями, начатая двести лет назад, никогда не утихнет.
– Но я знаю выход…
– Найдет ли выход из сложной ситуации молодая пара влюбленных, войдут ли в храм Творцов Хаси и Асара, поймут ли друг друга Нари ши Солар и Дарнала, и кто может им помешать, мы узнаем в следующей серии эпичной саги «Век любви». А сейчас эфир принимает храмовый комплекс Дарун, где состоится концерт детского хора. Молитвы Творцам, положенные на музыку легендарного композитора Сурди, будут спеты воспитанниками монастыря, во славу Творцов. Не переключайтесь. Программа рекомендована для просмотра Министерством гармонии.
Ассарта, королевство Агелау,
Ашир, Большой остров
Майор Александр Свиридов был настоящим асом выживания в любых условиях. Позавтракать червями? Не вопрос. Добыть воду в пустыне? Легче легкого. И по вновь обнаруженным координатам, где пропал молодой лейтенант, шел, внутренне собравшись и будучи готовым ко всему. О серьезности намерений говорили как минимум взятый в качестве основного оружия штурмовой крупнокалиберный автомат, гранаты и штурмовая броня последнего поколения.
Но когда на экране у дежурного порталиста Ассарты замерцал канал безадресного портала, система, уже настроенная архимагистром, выдала сигнал особого внимания и желательности гостя, прибывшего от этого портала, дежурный сразу переключил портал на городские врата Ашира.
Поэтому вывалился майор прямо в бесконечный хоровод пассажиров транспортного узла столицы.
Но никакого шока или трепета, который можно было бы ожидать, увидев двухметровую фигуру в темно-серых доспехах и с предметом в руках, совсем не похожим на зубочистку.
