Кроме того я хотела уехать из города, в котором мои воспоминания крутились вокруг бывшего: наши походы в кино, в рестораны, на море. Все эти моменты я хотела стереть из памяти, просто забыть его. Поэтому записалась на курсы китайского языка, выучила основы, необходимые для коммуникации, собрала все нужные документы на визу – и вот я здесь.
– Но одни китайцы вокруг – вот же скукота, должно быть, – продолжает сомневаться Диана.
– Здесь довольно… специфично. Но я еще пока вникаю в культуру страны.
Или ее отсутствие.
Вижу, как какой-то китаец смачно харкает на дорогу с громким звуком. Поморщившись, иду вперед по тихой улочке, пока не достигаю центральной авеню Наньцзинлу.
Надеюсь, в один прекрасный день я смогу слиться с этим городом. И вообще страной. Но пока я не чувствую себя настоящим жителем Тяньцзиня. Скорее ощущаю себя инсайдером. И это несмотря на то, что у меня здесь работа, виза и регистрация по месту жительства.
Первые дни я постоянно таращилась по сторонам, хотя и пыталась заставить себя этого не делать. Столько впечатлений и ощущений! Все казалось непривычным и новым: от ошеломляющей смеси запахов еды, какофонии голосов торопящихся людей до бесконечного потока машин вперемешку со скутерами и голубыми велосипедами, которые проносятся вплотную, но никого не задевают.
Я иду и впитываю все, что показывает мне город. Переключаю экран на телефоне и показываю родным его виды.
– Ничего себе, какие там небоскребы! Вот это да! – восклицает мама.
Диана корчит гримасу:
– Подумаешь. Ничего особенного.
– Так не выпендривайся давай! – сердится мама. – Ох, мы уже скучаем по тебе!
– Прошла всего неделя.
– А кажется, что вечность!
– Не волнуйся, стажировка всего год.
– Кстати, Элина, – хитрющее лицо Дианы снова появляется на экране телефона, – не вздумай мутить с китайцами, я слышала, у них там у всех маленький…
– Ну все, мне пора, – смеюсь я, прерывая сестру, пока она не разошлась. – Целую и обнимаю.
– Пока! – хором кричат мне.
Качаю головой и улыбаюсь. Моя сестра – просто нечто. Дикая, своенравная, говорит абсолютно все, что взбредет в голову. Ей сложно управлять, она спорит и пререкается по любому поводу, но я люблю ее.
Сегодня воздух пронизывает утренняя прохлада. Я где-то читала, что это обычная картина для апреля в Тяньцзине. В это время погода до ужаса переменчива: дождь и холод, солнце и тепло. А еще этот вечный пронизывающий до костей ветер.
Прохожу мимо небольшого парка Мунань и на секунду останавливаюсь: здесь повсюду цветут сливы и вишни, лепестки засыпали всю дорогу. Местная сакура ничуть не уступает японской – вся дорога окутана белоснежными и нежно-розовыми шапками.
Слившись с потоком пешеходов, иду в сторону отеля «Четыре сезона» мимо гигантских торговых центров. Тяньцзинь – это город шоппинг-моллов. Они здесь на каждом шагу. «Зара», «H&M», «Армани», «Диор» и множество других брэндов.
Дорога до «Линфарма» занимает около двадцати минут. Запрокинув голову, скольжу взглядом по фасаду здания до грани верхушки в суровом кремнистом небе: стройный стальной гигант кажется бесконечным. Вот она – главная штаб-квартира компании.
Прохожу через металлические ворота службы безопасности. Вхожу во вращающиеся стеклянные двери и попадаю в стерильную белизну вестибюля. Полы и стены из белого мрамора, ультрасовременная мебель, зеленые растения в изысканных вазах. Другая сторона вестибюля отделена линией электронных турникетов, рядом с которой тянется стеклянная контора охраны. За ней сидят двое мужчин в униформе. Вытащив из кармана пропуск, показываю охранникам и ослепительно улыбаюсь им. Они улыбаются в ответ и кивают. Осталось подняться на лифте на сорок восьмой этаж в офис.
Первый лифт переполнен, а во втором лифте только один мужчина в черном пальто и темных очках. Кричу ему подождать. Он слегка приподнимает брови и жмет на кнопку. Я влетаю в двери и мило улыбаюсь:
– Спасибо.
Он нажимает на кнопку сорок восьмого этажа, и я с трудом подавляю в себе желание пригладить волосы. Остро ощущаю исходящий от него аромат ночного океана и голубого кипариса. Пока он следит за мелькающими цифрами на табло, я украдкой кидаю на него взгляд из-под ресниц: высокий, широкоплечий, стройный. И костюм роскошный. Я не могу отвести от мужчины глаз. Лицо у него такое, словно высечено из мрамора. Солнечные очки скрывают глаза. Выглядит, конечно, круто, как какой-нибудь спецагент ФБР. Я про себя фыркаю от этой мысли.
И все-таки… Зачем ему солнечные очки в помещении?
Внезапно с удивлением осознаю, что он медленно их снимает.
Он читает мои мысли?
Из меня будто вытягивают воздух. Сердце колотится. Все, что я вижу – это его мужественное холодное лицо, слегка раскосые кофейно-карие глаза, темные волосы, прямой нос и чувственный рот. Он красив, но этот холод в глазах портит впечатление.
У меня создается ощущение, что я уже где-то видела этого человека. Но где?
Я все еще изучаю линию его губ, а он смотрит на меня. Так пристально, что я чуть не теряю сознание прямо в лифте.
Черт. Он заметил, как я на него пялюсь. Я застигнута врасплох, поэтому нервно улыбаюсь и быстро говорю:
– Не люблю лифты. Замкнутое пространство сводит меня с ума.
– Неужели?
Насмешка в его голосе говорит о том, что он не верит мне.
Кажется, он и сам знает, какое впечатление производит на женщин. Его близость слишком меня волнует. Я судорожно вздыхаю и перевожу взгляд на двери лифта, которые как раз открываются на нужном этаже. Пулей выскакиваю и вздыхаю с облегчением, пытаясь вернуть утраченное душевное равновесие.
Тороплюсь к офису и пытаюсь выбросить из головы чертовски сексуального незнакомца. Не понимаю, что на меня нашло. Трясу головой.
Это мой первый день, и я опаздываю уже на пять минут! А опаздывать здесь не принято. Вот она – заветная дверь. Хватаюсь за ручку… но неожиданно кто-то дергает меня за руку и разворачивает к себе.
Сердце выбивает неровный ритм – это тот самый незнакомец из лифта. От его прикосновения по телу пробегает электрический разряд. Я начинаю дрожать, как в лихорадке.
Соберись, Швецова!
Это нормально – приходить в экстаз от прикосновений незнакомца?
И что в нем такого особенного?
Внешность? Властность? Холодность?
– Что вы делаете?
Секунду он неподвижно смотрит на меня.
– Кто вы?
Голос у него оказывается немного хриплым, но очень приятным и глубоким. Меня пробирает до дрожи и бросает в жар. А еще мужчина вводит меня в ступор вопросом. Я не знаю, что ответить.
– Простите?
