Но не сделал он и нескольких шагов, со всех сторон начали появляться маленькие синие цветы. Они светились в темноте, словно огоньки. С каждой минутой их становилось всё больше и больше, пока они не превратились в огромный бархатный ковёр, расстилавшийся впереди. Цветы были такие красивые и пахли так чудесно, что маленькому дракончику стало очень жалко на них наступать.
Айгунк задумался: как же ему пройти вперёд? И решил: он будет карабкаться по отвесной стене над самой пропастью, но не сомнёт ни одного цветка. Другой бы на его месте ни за что бы так не сделал, но ведь у Айгунка было доброе сердце!
И вот, цепляясь лапами и крыльями за острые камни, он полез по стене. Это было очень тяжело. Из-под когтей его вылетали искры, а за спиной угрожающе чернела бездонная пропасть. Но Айгунк не сдавался. Он перебрался через сверкающую полянку. А когда оглянулся, вдруг заметил: дунул ветер, цветы ожили, поднялись в воздух и торжественно зазвенели:
– Ты прошёл второе испытание. Ты пожалел нас, проявив бережность и сострадание, и потому можешь идти дальше!
Маленький дракончик этому очень обрадовался.
Вскоре он оказался на самой вершине горы.
5. Живой огонь
В это невозможно было поверить: перед ним, посреди широкой каменной чаши и правда сиял живой огонь! Словно прекрасный цветок: одновременно красный, жёлтый, синий и зелёный – он в причудливом танце вздымался над горой. И из него высоко в небо взлетали яркие искры.
Айгунк долгое время стоял в оцепенении и не мог отвести восхищённого взгляда. Вот-вот, ещё мгновение, и он обретёт великий дар огненного дыхания!
Вдруг в небе засверкали ослепительные молнии, и над горой возник огромный великан. Это был Восточный Ветер, великий и мудрый страж живого огня. Он дунул так сильно, что огонь почти потух, а Айгунк упал и едва успел ухватиться за камни.
– У-ух! Зачем ты сюда пожаловал?! – насмешливо громыхнул Ветер.
– Я пришёл для того, чтобы получить огненное дыхание, – храбро ответил дракончик, – потому что хочу быть как все взрослые.
– Ну, тогда отгадай загадку, – сказал Ветер. – А если не отгадаешь, я дуну так сильно, что ты улетишь с горы и больше никогда не поднимешься вновь.
Делать было нечего, и Айгунк согласился.
6. Испытание мудрости
– Почему… драконы… дышат… огнём? – чеканя каждое слово, спросил великан.
Айгунк не на шутку испугался. Куда ему было разгадать такую сложную загадку, ведь он был совсем маленький и мало что ещё знал о мире. Но он нахмурился и изо всех сил принялся думать. Думал долго, так усердно, что из его пасти клубами повалил дым. Но так ничего и не мог придумать.
А страж-великан с каждым мгновением становился мрачнее.
– Ха-а! Время вышло! Отвечай! – загремел он.
– Я ещё не знаю! Не знаю-ю! – затрясся Айгунк.
– Ну, тогда ты ничего не получишь, – ответил великан и начал уже надувать щёки, чтобы обрушить свирепый вихрь на маленького дракончика…
Тут Айгунк вспомнил про маму и папу, о том, как они заволновались бы, узнав, что он на вершине горы, как они его любят. И вдруг его осенило:
– Ну, кончено! – воскликнул он. – Я понял: любовь! Драконы дышат огнём потому, что у них огненное сердце, полное любви!
–Молодец, – сказал великан и стал уменьшаться, уменьшаться, пока не превратился в маленького старичка, у которого были длиннющие белые волосы и ещё более длинная белая борода.
Он подошёл к Айгунку и ласково погладил его по голове.
– Теперь ты прошёл все испытания, – сказал он. – Не побоявшись привидений, ты показал свою смелость. Потом, карабкаясь над пропастью, чтобы не погубить прекрасных цветков, ты проявил необычайную доброту. А сейчас, разгадав главную тайну драконов, ты доказал свою великую мудрость.
– Значит, я смогу выпить живого огня? – подпрыгивая от нетерпения, спросил Айгунк.
– Ха-ха-ха! – засмеялся старичок, и его волосы волнами закачались на ветру. – Конечно! Ведь я вижу: у тебя любящее сердце, какое и должно быть у дышащего огнём дракона.
И с этими словами, зачерпнув длинным ковшом волшебный огонь – точно горячий бульон из кастрюли – Хранитель протянул его дракончику. Айгунк зажмурил глаза, проглотил и…о, чудо! Великая волшебная сила проникла в самое сердце малыша, от чего в груди стало горячо-горячо. Приподнявшись в воздух, Айгунк дунул изо всей силы, и огромное мощное пламя вырвалось из его пасти.
Это было так здорово, что и не передать!
– Ха-ха, у меня настоящее огненное дыхание! – воскликнул маленький дракончик. – Спасибо вам! – и поклонился доброму старичку.
А тот поклонился в ответ:
– Теперь же иди и всех удивляй, – сказал Хранитель огня и исчез.
7. Огнедышащий дракончик
Айгунк стремглав помчался назад. Всю дорогу он дышал и дышал огнём, и яркое красное пламя, вырываясь из его пасти, освещало и гору, и небо…
Когда же наступило утро и взошло солнце, дракончик вернулся в родную долину. О своём путешествии он пока не стал никому рассказывать, решив дождаться подходящего случая.
Вскоре слетелись все драконы. Они начали совещаться друг с другом, обсуждая всё, что повидали в дальних краях. Но тут кто-то невзначай, как прежде, пошутил над Айгунком. Тогда маленький дракончик вздохнул глубоко и дунул сильно-сильно. И из груди его вырвалось огромное, красное пламя.
Все очень удивились. А Айгунк подбежал к отцу и сказал:
– Вот видишь, теперь я стал настоящим драконом!
Галстук «наоборот»
Жил на свете один большой Начальник – уж такой хмурый и ворчливый! Каждый день он без устали бранил своих подчинённых:
– Вы всё делаете не так! Ничего не умеете и плохо справляетесь с обязанностями!
Все работники его очень боялись: приходили на работу до восхода солнца, забывали про обеденные перерывы, и возвращались домой поздней ночью. Из-за этого у них совсем не было времени и сил уделять внимание своим детям.
Но даже и во сне работники видели, как Начальник на них кричит:
«Лентяи! Вы должны больше стараться!» – и в страхе вскакивали с постели.
Маленькие дети терпели-терпели, и однажды, встретившись на детской площадке, стали жаловаться друг другу:
– Мой папа совсем перестал играть со мной в футбол! – вздыхал пухлый мальчик с мячиком в руках.
– А моя мама больше не читает перед сном сказки! – всхлипывала девочка с тяжёлой книжкой под мышкой.
– А нам родители не готовят завтраки! Не умывают нас, не причёсывают и не обнимают! – добавляли остальные. – Зато стали чаще сердиться и наказывать.
Долго дети совещались. А потом решили:
