Geeft de Ilias echt aanleiding tot dergelijke conclusies? Er zijn natuurlijk niet minder gevallen in het gedicht waarin mensen onafhankelijke beslissingen nemen, zonder enige deelname van de goden, dan er zijn gevallen met gedicteerd advies.
Door zijn eigen wil, en niet door de wil van iemand anders, neemt Agamemnon precies de beslissing waarmee het allemaal begon – om zijn dochter niet terug te geven aan Chris:
«… Stuurde trots de priester weg en profeteerde hem een vreselijk woord:
«Ouderling, zodat ik je nooit voor de rechtbank zie!
Hier en nu aarzel je niet en durf je niet meer te laten zien!
Of noch de scepter, noch de kroon van Apollo zal je bevrijden.
Ik zal de maagd geen vrijheid geven; ze vervalt in gevangenschap,
In Argos, in ons huis, ver van jou, ver van het vaderland —
De weverij omzeilen of een bed met mij delen.
Ga weg en maak me niet boos, maar je komt gezond terug!
Evenzo besluit Agamemnon zonder enige aansporing om Briseis weg te halen bij Achilles:
«… Hij, roepend voor het gezicht van Talphibius en Eurybat met hem,
Trouwe lasteraars en boodschappers, zo bevolen, boos:
«Kom, trouwe boodschappers, in het baldakijn
Achilles Pelid;
Bij de hand nemend, stel je onmiddellijk Briseis voor me voor:
Als hij niet teruggeeft, keer dan terug – ik zal zelf ontwortelen:
Ik zal met kracht tot hem komen, en het zal droeviger zijn voor de gehoorzamen.»
Wanneer de troepen van de Achaeërs en Trojanen samenkomen en tegenover elkaar staan, besluit Paris, de ontvoerder van Helen, naar voren te komen en de dappere krijger van het vijandelijke leger uit te dagen tot een tweegevecht. De goden zwijgen.
«… Alexander, gelijk aan een hemelse, stapte naar voren van de Trojanen,
Met parda leer op het frame, met een kromme strik over zijn schouders
En met een zwaard op de heup; en in de handen van twee koperen speren
Trots aarzelend riep hij alle dapperste Danae,
Trek tegen hem op en vecht een felle strijd.»
Van de kant van de Achaeërs komt Menelaüs, Elena’s «legitieme» echtgenoot, opgetogen over de mogelijkheid om wraak te nemen op de vijand, ook niet ingegeven door iemand van bovenaf. Paris ziet hem en verschuilt zich lafhartig achter de rug van zijn kameraden: «Maar zodra Priamid hem zag,
Alexander goddelijk,
Tussen het flitsen van de voorkant, beefde zijn hart;
Hij trok zich snel terug in de menigte vrienden en vermeed de dood.
Als een reiziger die een draak ziet
bergkloven,
Draait terug en in horrorleden
iedereen beeft,
Gaat snel weg en zijn bleekheid
bedekt de wangen,
Dus nadat hij was weggelopen, stortte de Trojan zich in de menigte
trots
De manier waarop rood Parijs, bang
Atreus zoon.
Nou, dit zijn allemaal gewone menselijke acties, niet gegeven door de goden. Als ze werden gegeven, zou alles er anders uitzien.
Kortom, de helden van de Ilias handelen op deze manier en op die manier – beide volgen ze de stem van de goden en uit eigen vrije wil. Het zou zinloos zijn om te proberen te berekenen hoe vaak. Zelfs als iemand zo’n berekening zou maken (hard werken), zouden de resultaten zeker niets zeggen. We hebben geen reden om af te wijken van de gebruikelijke opvatting over de rol van de goden in de Ilias. Het zijn dezelfde deelnemers aan evenementen, net als mensen. De goden zijn onderworpen aan gewone menselijke passies – liefde, haat… Daarom bemoeien ze zich eindeloos met het menselijk leven – ze straffen sommigen, beschermen anderen, duwen mensen tegen elkaar… Er zijn zo nu en dan ruzies tussen hen. De Olympische goden zijn voor de Hellenen bijna tastbare bewoners van de aarde, alleen machtiger en niet onderhevig aan de dood.
Niet alleen de goden houden zich aan hun woord aan de mensen, maar ook de mensen aan de goden. Natuurlijk, als advies en bevelen van Olympus naar laaggelegen land vliegen, terug – verzoeken en gebeden.
Achilles smeekt Thetis om voor hem tussenbeide te komen en een goed woordje te doen bij Zeus zodat hij Agamemnon straft:
«Moeder! als je sterk bent, kom dan tussenbeide voor de dappere zoon!
Beklim nu de Olympus en bid tot de almachtige Zeus …»
Soms vertellen mensen de goden echter precies hoe ze moeten handelen om hun menselijke nederige gebeden te bevredigen. Eigenlijk vertelt niemand minder dan Achilles via Thetis aan Zeus hoe hij Agamemnon moet straffen voor zijn, Achilles, ontheiligde eer – om hem te betrekken bij de oorlog met de Trojanen:
«Herinner Zeus hieraan en bid, je knieën omhelzend,
Laat hem, vader, verlangen om te vechten voor de mensen van Pergamum in veldslagen,
Maar de Argivers, die naar de schepen en naar de zee drongen,
Sla met de dood, zodat de Argiven van hun koning zullen genieten;
Deze koning zelf, de veelmachtige, arrogante Atrid, mag hij weten
