Другая Ипостась. Книга третья

Глава 1.

Чёрная метка

О чём можно с абсолютной уверенностью утверждать, так это то, что жизнь абсолютно непредсказуема. Строишь планы, заглядываешь вперёд, за горизонт, но всё рушится в одно мгновение, как хрустальный бокал в неуклюжих пальцах. И всё же мы, люди, каким-то непостижимым образом умудряемся оставаться на плаву среди этого хаоса. Может, в этом и есть секрет нашего процветания на планете?

Этот ворох мыслей, внезапно заполнивший моё сознание, видимо, подспудно пытался ослабить внезапную боль, охватившую меня. Никогда не думал, что простой рисунок зелёно-красной осы может так больно ужалить. Стоило мне вытащить из конверта этот листок, как меня пронзила мысль: «Он нашёл меня первым». Надо признать, последние шесть месяцев сам искал встречи с ним, выполняя обещание, данное генералу на смертном одре, но Рафаэль, к сожалению, оказался проворней. И это меняло всё.

Охотник в одно мгновение превратился в дичь. Всё бы ничего – чай не в первый раз встречаться со смертельной опасностью – но теперь у меня есть отягчающие обстоятельства. Легко «бороться и искать, найти и не сдаваться», когда ты никому не принадлежишь и не несёшь ответственности за кого-либо, кроме себя. Думаю, поэтому подростки так легко расстаются с жизнями – они ещё ничего не приобрели, за что стоит жить. У меня же теперь – есть.

Хотя, здраво рассуждая, факт моего обнаружения не являлся чем-то экстраординарным. Он и раньше знал, где меня найти, ему был известен мой адрес в Питере. Так что послание означало лишь то, что он выходит из тени и снова в игре. Вот только в какой? По его прежним масштабам простое убийство из мести – слишком мало, хотя и не лишено смысла. В конце концов я – виновник крушения его планов на мировое господство… Однако, чтобы уничтожить врага, совсем не обязательно его об этом предупреждать. Время галантных дуэлей кончилось ещё в девятнадцатом веке. Чего он добивается?

Кроме этого главного вопроса, передо мной стояла и другая дилемма. Предстояло подняться вверх по лестнице и сообщить новость Насте. Простое и столь желанное решение не говорить ничего отмёл с сожалением. Волей-неволей придётся принимать меры защиты, без объяснения которых не обойтись.

Надо честно признать, что одиноким волком жить проще.

Всё же лучше будет преподнести это сообщение помягче. Поднимаясь на свой четвёртый, постарался принять беззаботное выражение лица в меру здорового пенсионера.

Увы, старания были напрасны. Стоило переступить порог, как из спальни навстречу вышла Анастасия с пустыми бутылочками в руках. Она только что закончила кормить детей. Одного взгляда на меня с конвертом в руках ей было достаточно, чтобы встревожиться.

– Что не так, дорогой? – спросила она вместо обычного приветствия. Пока искал слова для ответа, она уже успела отнести на кухню бутылочки и вернуться в прихожую за ответом:

– Выкладывай! Только тихо, они только уснули.

– Ничего особенного, радость моя. Просто получил привет из прошлого.

– Дай взглянуть!.. Вот оно что!.. Значит, Рафаэль объявился! Что мы собираемся делать?

– Как раз об этом и раздумываю.

– Чего тут думать! Надо срочно переезжать отсюда!

– Согласен, но…

– Но что?

– Думаю, он этого от нас и ждёт.

– Постой!.. Для этого он и подбросил письмо?.. Что же делать?

– Я не могу столь быстро принимать решения, как ты, моё счастье, – попытался смягчить атмосферу, но мои потуги не произвели должного впечатления. Настя просто подтвердила мои слова:

– Да, это точно подмечено… Раз конверт без обратного адреса и без штампа почты, значит, кто-то напрямую опустил его в наш почтовый ящик. Следовательно, за нашей квартирой установлена слежка.

– Прекрасно, доктор Ватсон! Что ещё?

– Пока всё, дорогой Холмс! Может у вас есть идеи?

– Ещё не знаю… Как обычно реагирует человек, узнавший, что может стать мишенью? Начнёт паниковать, принимать активные действия и наделает при этом кучу ошибок. С другой стороны, оставить всё как есть невозможно, послание доставлено, перчатка поднята, и игнорирование её лишь ускорит атаку…

– А что если перчатка всё ещё на полу?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты конверт не порвал, открывая?

– Не пришлось, он был не запечатан.

– Быстро возвращай всё в конверт и неси обратно в почтовый ящик! А я пока проверю шторы на окнах.

– Молодец! Голова! – с невольным восхищением отозвался я, выходя из квартиры.

Одиноким волком жить, конечно же, неплохо, но и мудрая волчица может быть полезна.

На всякий случай вернул в ящик и рекламу, которую по привычке выбрасываю сразу же, чтобы не нести эту макулатуру в дом. Теперь у нас есть, по крайней мере, день для сборов. На секунду задумался, стоил ли оповещать о случившемся Олега с Катей, но сразу осознал, что необходимо. Они тоже под угрозой. Наверно лучше послать сообщение. «Есть основания для тревоги, хорошо бы встретиться».

Олег появился у нас сразу вслед за мной, благо подниматься ему всего один этаж.

– Что-нибудь с малышами? – с порога спросил Олежка.

– Здравствуй. С ними всё в порядке. Спят, так что тише, пожалуйста, – ответила Настя, целуя его в щёку.

– А почему тревога?

– Рафаэль проявился. В почтовом ящике письмо без обратного адреса с зелёно-красной осой.

– И что это значит?

– Ты что, ещё не понял? – раздражённо пробормотала Анастасия. – Это чёрная метка!

– Чёрная метка?

– «Остров Сокровищ»! Стивенсон! Читал? По твоим выпученным глазам ясно, что нет. У пиратов так было принято – если ты получил чёрную метку, значит, тебе скоро конец.

– Где она? Можно посмотреть?

– Нет. Она всё ещё в почтовом ящике.

– А откуда вы знаете, что у вас в почтовом ящике?

– Партнёр, я тебя не узнаю.

– Погодите-ка… Допёр! А зачем назад положили?.. А—а-а… И это понял. Нормально. Значит, у нас есть время… Наши планы?

– Видимо, придётся скрыться. Незаметно переехать куда-нибудь.

– Ясно. Чем могу помочь?

– Думаю, за нашей квартирой наблюдают. Можно ли сделать так, чтобы снаружи никто не догадался, что нас тут нет?

– Нет проблем, дядя Дима. Я ведь вам настраивал «умный дом».

– Помню, но это-то при чём?

– Сейчас я настрою его так, чтобы вечером включался свет в квартире, телевизор, даже чтобы бежала вода из крана на кухне. У вас же есть тёмные шторы на окнах?

– У кого в Питере их нет? В белые ночи без них не заснёшь.

– Это хорошо. Тогда прямое наблюдение за вами исключается. Погодите-ка! Есть ещё одна мысль. Когда малышня проснётся, давайте дадим им поплакать пару минут, запишу их плач и пущу в систему. Будут рыдать по выбранному нами расписанию.

– По расписанию… Неплохо придумано. Жаль, что этот вариант не распространяется на живых существ. Хотя, грех жаловаться, последнее время дети спят гораздо лучше…

Олег с присущим ему рвением занялся любимым делом – вознёй с компьютером, Анастасия стала собирать самое необходимое, а я отправился на кухню, приготовить что-нибудь съедобное из наличествующих продуктов. Выходить из дома лишний раз было рискованно. Кроме того, занимаясь чем-то посторонним, могу спокойней думать. В том, что за домом следят, сомнения не было, но оставался открытым вопрос – прошёл ли мой утренний вояж в магазин незамеченным? Если да, то у нас есть пара дней в запасе. Однако я привык исходить из самых худших вариантов. Будем считать, что моё возвращение домой заметили. В таком случае, почему не проверил почту?.. Я мог спешить, у меня в обеих руках были пакеты, так что это может прокатить. А если спешил, то куда и почему? Хотя, в моём положении молодого отца, спешка вполне объяснима. Что ж, можно заняться обдумыванием, как незаметно смыться. Самое сложное при исчезновении – не сам процесс ухода, а необходимость предусмотреть все возможные варианты, вплоть до проникновения в квартиру непрошеных гостей с целью проверки.

Примерно минут через сорок, когда я уже выключил духовку и заваривал чай, пришла Катя.

– Привет! Ты быстро, молодец, – обрадовался Олежка.

– Я неподалёку, в вашем районе была по работе. А что случилось?

Наскоро ввели её в курс дела. Покачав головой в знак понимания, Катерина принялась за поиски. Пока мы с Настей накрывали на стол, она уже подыскала несколько предложений по съёму квартиры в Москве. Это было общее решение, что лучше всего ехать туда – в таком необъятном городе спрятаться легче.

Давненько мы не собирались вместе за одним столом. У ребят была школа, у нас – Анечка с Ванечкой. Как это так в жизни получается, что встречаешься с друзьями только по тревоге? Что-то в этом неправильно… Однако, судя по настроению присутствующих, это никого, кроме меня, не волновало. За столом царил весёлый гомон, да приятный хруст запечённого в духовке фаршированного багета.

– Рецептик дадите? – спросила Катя.

– Что, понравилось?

– А то! – отозвался Олежка.

– Нет проблем, как любит говорить Олег! Вы же знаете мой принцип – должно быть вкусно и легко!

– Вот-вот! Это меня и привлекает. Теперь, когда экзамены сданы, есть время поучиться. Надо же своих предков чем-то удивлять! – заявила Катя.

– А что, они скоро приезжают?

– Нет, после «Алых Парусов»1 я сама к ним в Канаду съезжу.

– Слушай, а как же ты в подъезд вошла? У нас же недавно все магнитные ключи поменяли? – дошло вдруг до Насти, что Катя пришла без звонка.

– Так теперь у меня мастер-ключи есть от всех домов! – гордо заявила Рина, показывая связку магнитных шайб на пластиковых ручках.

– Так это из-за твоей компании нам ключи меняли? – догадался я. Не так давно Катя, с помощью и активной поддержкой депутата Дугина, организовала бизнес, «Умный Город 4U».

– Вообще-то это наша общая компания, – подчеркнула Катя.

Номинально она была права. Я поучаствовал в организации предприятия финансово и посему носил почётное звание президента, Анастасия числилась бухгалтером, а Олег являлся главным менеджером по софту. Основному вдохновителю и созидателю – Екатерине – досталась по праву должность СЕО. Честно говоря, я тогда отнёсся к этому мероприятию, как к странной причуде, и не придал особого значения, подразумевая: «чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не доставало». Поэтому сам факт, что компания действительно работает, оказался приятным сюрпризом.

– Ну и зачем же нашей компании мастер-ключи? – невольно возник вопрос.

– Мы же меняем лампочки во всех подъездах и ставим детекторы движения, забыли? Это же было нашим первым этапом бизнес-плана? – с укоризной спросила Катя.

Только теперь вспомнил, что месяца три назад подписывал какие-то бумаги. В то время малышам был всего месяц, а на старости лет становиться родителем довольно тяжёлое занятие – немудрено, что полностью вышибло из памяти.

– А кто это «мы»? – с подозрением поинтересовался Олежка.

– Мы – это я и мои помощники. Рабочая сила, можно сказать.

– Прямо-таки рабочая сила? – недоверчиво переспросил Олег.

– Ну да! Электромонтёры. Непьющие и некурящие, между прочим.

– Это где же ты таких выискала?

– В тренажёрных залах. Накачанные такие, крепкие, бодрые, – продолжила описание Катя, но, заметив, что Олег заметно погрустнел, поспешила пояснить:

– Это же мистер Эйзи подбирал. Ему-то ты доверяешь?

– Ладно тебе… – лишь махнул рукой в ответ Олежка.

– Я Эйзи верю, поэтому спокойно подписываю все отчёты, что он готовил. Только вот хорошо бы и самой понимать, чем компания, собственно, занимается? Только по-простому, пожалуйста. Объясни, как для «чайников». – спросила Настя.

– Помните, больше года назад, в библиотеке, мистер Эйзи рассказывал об умных городах, строящихся в Корее, Японии, Китае, Индии. Без искусственного интеллекта здесь не обойтись. Когда Олегу удалось восстановить Эйзи, я подумала: а почему бы и нам этим не заняться? В смысле обустройства жизни! Они могут, почему не мы? Обратилась с идеей к Дугину, он с радостью поддержал, помог бизнес-план составить, бумаги оформить. Жилконторы поначалу палки в колёса вставляли, но как нас включили в госпрограмму по переходу на цифровую экономику, сразу отвяли, стали, наоборот, «всячески способствовать», чтобы было о чём наверх рапортовать.

– А при чём тут лампочки? – осторожно поинтересовалась Анастасия.

– Всё очень просто. Подсчитав с помощью Эйзи, сколько тратится электричества на круглосуточное освещение домов, стало ясно – это может стать первым этапом работы. Сейчас современные лампы потребляют в десятки раз меньше энергии, а если ещё детекторы движения установить, то экономия становится громадной. Затем приступим к разумному регулированию отопления, установлению солнечных батарей на крыши и стены домов, и, наконец, организуем экологически чистое уничтожение мусора.

– Это как?

– Как в развитых странах – раздельный сбор мусора по категориям, затем утилизация и вторичное использование всего, что можно преобразовать, а то, что нельзя – будем сжигать в специально переоборудованных теплостанциях.

– На словах очень привлекательно. Одобряю, – заключила Настя. Но Олег оставался чем-то недоволен:

– Кать, я, как сейчас помню, числюсь главным менеджером по софту, но ведь ничегошеньки до сих пор не делал?

– Ты сделал главное – восстановил мистера Эйзи! – воскликнула Катя, Олежка казался удовлетворённым, но она продолжала с энтузиазмом:

– Понимаете, у нас в России уникальная по сравнению со многими странами ситуация – развитая сеть коммунальных служб, заложенная ещё при Советской власти. Ей только нужно придать правильное управление, организацию работ, и всё! Мы будем жить в умном городе!

Глава 2.

Побег

– Если справимся с бюрократией и взятками! – саркастически заметила Настя, вернув нас в реальность сегодняшнего дня. – Я безумно рада за успехи нашего совместного предприятия и светлые перспективы перед ним, но у нас в данный момент есть более насущные проблемы.

– Ты права, дорогая. Давайте обсудим план наших действий. В первую очередь, надо найти место для жилья в Москве.

– Катерина уже подобрала несколько вариантов. Все соответствуют выдвинутым тобою критериям, – промолвила Настя и развернула лицом ко мне лаптоп. Быстро просмотрел предложения. Действительно, они казались вполне приемлемыми.

– Что бы ты выбрала? Тебе ведь что-то уже приглянулось?

– Таким образом, ты перекладываешь решение на меня?

– Нет, конечно. Решение будем принимать совместно. Но тебе придётся пожить какое-то время одной с детьми.

– А ты?

– Сама понимаешь, я должен решить проблему с Рафаэлем. Тем более что давно пора выполнить обещание, данное генералу.

– А обещанное мне?

– Ты о чём?

– О том, что клялся не покидать никогда!

Не нашёлся, что ответить, лишь взял ладошку и прижал к щеке.

– Тётя Насть, за него не переживайте! Я же буду рядом. – прервал наше уединение Олег, – Кать, ты тоже?

– Да, конечно… Итак, что вы выбрали, тётя Настя?

– Вот этот комплекс мне приглянулся. На Юго-западе. Там можно снять помесячно в аренду трёхкомнатную квартиру с джакузи и даже сауной. Дороговато, правда, но есть и плюсы. Круглосуточная охрана, огромный парк рядом, отзывы очень хорошие.

– Отлично! Туда и поедем. Звони, договаривайся и собирай вещи.

– Да я уже практически собралась. – ответила Анастасия, показывая взглядом на кучу сумок в углу.

– А это что за баул? – с тревогой спросил я, увидев огромную клетчатую сумку, с какой в девяностые барахольщики ездили за границу.

– Она лёгкая, не бойся. Это подгузники. – поспешила успокоить меня жена, но пришлось быть категоричным:

– Нет! Купим там. Возьми только на дорогу и всё. Это касается и прочего багажа. Имей в виду, что уходить придётся по чердакам!

Настя вздохнула и ушла перебирать сумки заново, а я продолжил раздавать поручения:

– Олег, распорядись о самолёте и вызови такси на соседнюю улицу. Жди нас там. Катя, ты можешь поставить неприметную видеокамеру в подъезде, напротив почтовых ящиков?

– Да, дядя Дима, легко. Дайте мне пару часов – всё будет сделано.

– И соедини её с мистером Эйзи.

– Само собой!

Ребята разошлись, жена собрала пару сумок и рюкзак, детей решили взять на руки. В последний момент мне пришла идея. Взяв листок, быстро написал записку: «Дорогая Мария Александровна, не волнуйтесь, не найдя нас дома, как договаривались. Попались горящие путёвки в Крым, так что пару недель нас не будет. По возвращении обязательно встретимся».

– Кто такая Мария Александровна? – Настя застыла над столом.

– Понятия не имею. Отвлекающий манёвр, на случай явления незваных гостей.

– Ты думаешь, всё так серьёзно?

– С Рафаэлем шутить не приходится, если ты помнишь.

– Не напоминай, опять мороз по коже.

Чуть более полугода назад, Рафаэль, стоявший во главе подпольной террористической организации «Жало Справедливости», выкрал мою беременную жену с целью выйти через неё на мистера Эйзи – Искусственный Разум, возрождённый к жизни усилиями Олежки и его друзей. Память о тех днях понемногу затянулась ряской ежедневной суеты и хлопот, но стоило лишь слегка разворошить её, как вновь проглянул чёрный бездонный омут. Что ему от нас надо? По моему тогдашнему впечатлению он не казался ограниченным типом, мечтающим только о кровной мести. Хотя крушение его замыслов из-за нас могло привести к желанию рассчитаться.

– Пора, моя хорошая.

Мы гуськом, осторожно вышли из квартиры.

К моему, похоже, превращающемуся в дурную привычку, путешествию по чердаку теперь присоединилась вся семья. Слава Богу, он не был заброшенным и затянутым паутиной, как большинство чердаков – у жителей нашего дома здесь располагались кладовки, так что выглядел вполне прилично. Даже скудное освещение присутствовало. Но всё же для детей, да и для Насти, это было впервые. Лица Ванечки мне не было видно, он на руках у Насти, но вот Анечка казалась спокойной и умиротворённой. Впрочем, что ещё для счастья надо? Соска-пустышка во рту, тепло родного тела рядом – главные составные части покоя и удовлетворения в наличии, а потому можно с любопытством созерцать окружающее пространство. А что несут куда-то, так это даже интересней.

Именно этого взрослым и не хватает, – вдруг подумалось мне. Наше аналитическое мышление лишило взрослых способности безоговорочно доверять другим. Такое доверие возможно только в младенчестве. «Блажен, кто верует, тепло ему на свете». Воистину так. Не знаю, насколько меня хватит, но, покуда жив, сделаю всё, чтобы детская вера в мудрость своих родителей грела ваши сердца. Пройдут годы, вы станете подростками и захотите жить своим умом. Как водится, всё, что делают и говорят предки, станет казаться вам прошлым веком. «Сейчас времена другие» – решите вы и станете бунтовать против всего и всех, чтобы через много-много лет, к своему вящему удивлению, вернуться к прежним устоям, как возвращались мы сами и наши родители, и все поколения до. Ведь, что ни говори, несмотря на все изменения и технологические новшества, основой бытия являются те же правила человеческого общежития, что и на заре цивилизации. Родительский дом всегда будет вашим убежищем – как в детстве вы прибегали со своими ушибами и ссадинами, так и, повзрослев, вы вернётесь сюда в слезах и в отчаянии от непоправимости совершённых ошибок. Здесь вы залижете свои раны, окрепнете и снова отправитесь в путь, а нам с матерью останется лишь ждать и надеяться, что всё у вас в жизни сложится, как надо.

Сейчас, однако, родительского дома у вас как раз и нет. Надеюсь, всего лишь временно. Жёлтое такси уносит нас в сторону Пулково-3, где ждёт частный самолёт, доставшийся нам по наследству. Каждый раз, садясь за штурвал, вспоминаю погибшего генерала, которому мы чем-то приглянулись. Неплохой человек был, цельный и по-своему честный, хоть и пытался управлять всем миром. Впрочем, что в этом плохого? Все эти Бильдербергские клубы, Трёхсторонние Комиссии и прочие «тайные» объединения, так увлекающие и возмущающие конспирологов – всего лишь попытка упорядочить стремительный, но столь хаотичный рост современного человеческого сообщества. Это только либертарианцы и их прародители анархисты считают, что для благополучного существования людей достаточно соблюдать законы и не вмешиваться в чужие дела, что государство, ограничивающее личную свободу гражданского населения, не нужно и даже вредно. Государство, как средство управления и координации действий широких масс, увы, необходимо. Мы уже не можем жить без «днепрогэсов» и атомных станций, без машин и компьютеров, а создание всего этого требует сосредоточения усилий множества в достижении единой цели. Другое дело, что те, кто управляет, не всегда являются выдающимися деятелями и мыслителями, а за их ошибки расплачиваемся мы, простые обыватели. Но, как говорят, зачем выплёскивать ребёнка с мутной водой?

Скоро Москва. Предаваться таким размышлениям за штурвалом самолёта могу только потому, что сам являюсь всего лишь марионеткой, своего рода живым манекеном, строящим из себя бывалого лётчика. С таким же успехом мог сидеть в салоне и попивать газировку с женой. Однако мне нравится сидеть в кресле пилота. Эта ширь, глубина, безграничность вселяет в тебя ощущение всемогущества. На самом деле управляет полётом мистер Эйзи. Уверенно и спокойно. Для него это просто очередная логическая задача, решаемая с помощью множества известных алгоритмов. Да и летательный аппарат что надо. После памятного инцидента шесть месяцев назад, когда Рафаэль пытался убить нас в воздухе с помощью снотворного, весь самолёт перебрали до самого корпуса. Теперь он был надёжен и безопасен. «Жало Справедливости» мечтало тогда получить власть над Эйзи… Кстати об этом.

– Мистер Эйзи, вы на связи?

– Да, господин Мурашов, – немедленно раздался знакомый голос в наушниках.

– Вы не замечали последнее время каких-либо проблем со связью?

– Олег уже запрашивал меня о новых вирусах. Новых не обнаружено.

– Я не о вирусах. Может, были какие-нибудь сбои или вмешательства извне?

– Насчёт вмешательств извне – постановка вопроса мне не понятна. Откуда извне? Из космоса?

– Нет. Я не имел в виду инопланетян. Забудьте об этом. Я подумаю, как правильней сформулировать вопрос.

В этом проблема с искусственным Разумом. Нельзя быть слишком расплывчатым. А ведь мы, люди, так это любим: говорить недомолвками или двусмысленно шутить, играть словами и понятиями. Именно это и лежит в основе нашего юмора, наших трагедий, да и вообще всей художественной литературы. С Эйзи же надо разговаривать точно и просто.

Мистер Эйзи тем временем, подождав немного, продолжил ответ:

– Сбои в Интернете происходят постоянно. То в одном регионе, то в другом. Где-то отключается электричество, где-то скачет напряжение, порою грозы или какой-нибудь другой катаклизм. Вот, например, месяц назад произошло полное отключение от сети Маренострума-4, кроме того, в Аргентине десять дней уже как ремонтируют крупный серверный центр.

– Что за Маренострум-4?

– Один из самых крупных высокоскоростных компьютеров на планете. На мой запрос был ответ, что произошёл технический инцидент, который будет устранён в течение ближайших пары недель. Так что я временно отключён от библиотеки политехнического университета Барселоны и части испаноязычного Интернета.

– И это не вызывает у вас беспокойства?

– Что именно, мистер Мурашов? Большая часть церковной библиотеки уже была переведена в электронный формат, и у меня есть копии, так что сейчас мне временно недоступны лишь новые поступления.

– Вы сказали церковной? Это же политехнический университет, причём тут церковь?

– Вы найдёте это забавным, но суперкомпьютер Маренострум-4 расположен как раз в бывшей церкви при университете. И одной из первых задач данного суперкомпьютера была именно оцифровка хранилища церковной библиотеки.

– Вот уж точно говорят – «неисповедимы пути Господни»…

– На мой взгляд, в этом нет ничего необычного. Церковнослужители тоже хотят сохранить свои знания для будущих поколений. Кстати, в этой библиотеке хранятся очень редкие манускрипты. Хотите познакомиться с ними?

– К сожалению, не знаю испанского.

– Могу сделать вам синхронный перевод. В отличие от устаревших программ с дословным переводом, я использую логическую трансляцию. Она гораздо точнее передаёт информацию.