Решетов поморщился и махнул рукой.
– Ладно, иди – выполняй поручение.
Уже через несколько минут в дверь осторожно постучали.
– Да-да! – нетерпеливо откликнулся Седой.
Дверь открылась, и в покой вошли Керт и Осан.
– Присаживайтесь, – деловито кивнул в сторону стульев Сегей. – Итак, я, до мельчайших подробностей, хочу знать все, что произошло вчера в замке. Кто? Как? И почему подобное в принципе стало возможным?! Куда вообще смотрели воины поместья Отра?! И почему в замок проникают незнакомцы и режут вас, словно скот?!
После этих слов Керт заметно сник и опустил голову. В отличие от него, Осан не смутился и открыто посмотрел Решетову прямо в глаза. Огладив роскошную бороду, он кашлянул в кулак и негромко, но твердо и спокойно ответил:
– Легата, я понимаю, что разум твой сейчас затмили гнев и горечь от понесенной утраты … Поверь, все мы сейчас ошеломлены ужасом произошедшего. Но … Прошу тебя, не срывай злость на своих воинах! Патруль исправно нес свою службу, хотя, кроме пресловутого покушения на Витаро, произошедшего несколько лет назад, в поместье никогда больше не случалось подобного. Замок расположен в таком удалении от густонаселенных мест, что здесь не приходится ожидать пришлых негодяев – воров и убийц. Лишь мрази, перед которыми поставлена определенная цель, отправятся сюда с недобрыми намерениями …
Сергей хотел было что-то сказать, но Осан поднял свою широкую ладонь.
– Подожди, легата, дай мне сказать все, что я хочу. А уж потом мы приступим к беседе.
Решетов молча кивнул – продолжай, мол.
Воин в очередной раз откашлялся и вновь обратился к нему:
– Итак, как я уже сказал, часовые исправно несли свою службу. Днем, когда ты с семьей уже отправился к реке, в поместье прибыл алкад из Тирана. Ты же знаешь, что периодически они навещают замок, дабы пообщаться с истово верующими и исповедать их. Направить их помыслы и все такое … Я не силен в вероисповедании, но таких у нас в замке достаточно. Думаю, тебе не стоит напоминать о том, что это именно ты договорился с Тавром о том, что в поместье Отра не будет постоянных представителей конфессии? Я понимаю, после покушения на Витаро, ты преследовал благие цели, но … Отныне замок посещали разные служители храма Зетро – те, которых мы не знали лично! В отличие от тех, что прежде жили здесь. Видит Зетро, я не виню тебя! Все мы вместе и каждый в отдельности виновны в том, что произошло. Но! По большому счету трагедия стала возможной лишь благодаря трагическому стечению обстоятельств. Приезжие алкады уже на протяжении четырех лет посещали замок, и не доверять им не было никаких оснований …
Воин умолк, давая возможность своему легате ответить на его доводы. Решетов нахмурил брови, пристально взглянул на Осана и кивнул.
– Согласен с тобой. Прости – поначалу я необоснованно попытался обвинить вас. Забыли. А теперь – рассказывай.
Из последовавшего за этим повествования Сергей в подробностях узнал о случившемся. Та простота и обыденность, с которой все произошло, привели его в ярость.
Алкад прибыл не один – с ним был молодой ученик. Приехавших встретили и приняли должным образом. Какое-то время служители Зетро общались с обитателями поместья, сначала – с теми, кто хотел поговорить наедине и исповедаться. После этого старший алкад прочитал перед группой «прихожан» проповедь, после чего «просветленные» разошлись по своим делам. Алкад же, как это и происходило всегда, направился в покои владельца замка для личной беседы и, что тоже происходило с завидной регулярностью – за получением пожертвований.
Проведя в покоях Витаро достаточно продолжительное время, служитель Зетро покинул их. Его напарник в это время бродил по замку и общался с теми, кто не смог попасть на проповедь в силу выполнения ими своих обязанностей. Гости отказались от предложенной трапезы, со всеми попрощались и, оседлав кайсанов, отправились в обратный путь.
И лишь по прошествии довольно продолжительного времени слуга, зашедший в покои Витаро, обнаружил того истекающим кровью. Лекарь, вызванный безотлагательно, обнаружил на груди владельца поместья колото-резаную рану – по всей видимости, кинжал, направленный в сердце, чиркнул по медальону, висевшему на груди Отра, и рана оказалась не смертельной. Видимо, убийца посчитал Витаро мертвым, так как повторного удара не нанес.
«Дилетант» – мелькнуло в голове Решетова.
За алкадами была немедленно снаряжена погоня. Еще через какое-то время повариха, направившаяся в кладовую, обнаружила тело Наташи Петраковой без признаков жизни. Несколько ранений, нанесенных кинжалом или большим ножом. Лекарь констатировал смерть – спасти девочку уже не представлялось возможным.
И лишь после этого Осану пришла в голову мысль, что и на самого Сергея и его семью могут совершить покушение – все произошедшее очень походило на месть. Немедленно был снаряжен отряд, направившийся к месту отдыха Решетовых. Первым убийц заметил Осан. В тени развесистого дерева притаился стрелок, в очередной раз натягивающий тетиву своего лука. Непревзойденный в стрельбе Керт немедленно ликвидировал его. В ту же минуту еще двое убийц в золотистых плащах оседлали спрятанных в кустах кайсанов и пустились наутек. Погоня за ними не принесла результата, как, впрочем, и та, что была снаряжена за убийцами Наташи. То ли алкады свернули с дороги, ведущей в сторону Тирана, то ли их кайсаны были не в пример быстрее скакунов преследователей…
– Опять золотистые плащи?! – зловеще произнес Сергей. – Сдается мне, что каждый второй приспешник веры в Зетро – убийца!
– Тут есть одна странность, – нахмурив брови, молвил Керт.
Он запустил руку в свою дорожную сумку и вытащил из нее одежду цвета золота.
– На, смотри! – он бросил плащ на постель Сергея. – Снят с того самого стрелка, что метился в вас с Ваней. Сбежавшие были в таких же. У тех, что посетили замок, поверх плащей были дорожные тоги, поэтому неизвестно – было ли у них что-либо подобное.
С каким-то непередаваемым омерзением, Седой развернул скомканное одеяние алкада – помимо кровавого пятна, на спине плаща красовался иссиня-черный круг, вышитый тонкой шелковой нитью.
– Что это? – Решетов изумленно ткнул пальцем в черный круг.
В ответ стрелок покачал головой.
– Мы не знаем. И никто в замке не слышал о подобных отметинах на плащах алкад …
Сергей скрипнул зубами и тихо произнес:
– Вот сейчас и я пожалел о том, что в замке нет проживающих служителей Зетро. Уж я бы допросил их с пристрастием …
Внезапно в его сознании мелькнуло воспоминание о древних земных воинах-крестоносцах.
– Скажи, – обратился он к Осану, – есть ли среди алкад воины? Я имею ввиду тех служителей, что несут веру в массы с помощью меча, огня или веревки?
Воин изумленно поднял брови, словно для него это было небывалым святотатством, и пожал плечами.
– Никогда о подобном не слышал! – уверенно ответил он. – Да и вообще, если не считать тот случай с Витаро, я никогда не слышал об агрессии, проявленной служителями Зетро. Те ренегаты были явно куплены Сетусом с потрохами! Обычно алкады миролюбивы и приветливы. Да и проповедуют они терпимость и смирение …
– Вот тут позволь с тобой не согласиться, – с тихой яростью в голосе промолвил Седой. – Я не приверженец вашей веры, и не имел чести плотно общаться с алкадами, но каждый раз, когда я с ними сталкиваюсь, я вижу смерть, которую они сеют вокруг себя!
– Прости меня, легата, но ты неправ …, – тихо ответил Осан.
– Это – лишь твое мнение! – недобро взглянув на него, бросил Седой.
В комнате повисло молчание – каждый тяготился своими невеселыми мыслями.
Наконец, тяжело вздохнув, Решетов поднял взор и спросил у Осана:
– Я тут вспомнил ваши обычаи … Тела Миланы и Наташи уже преданы огню погребального костра?
Воин покачал головой.
– Костер уже сооружен и по традиции их должны были предать огню еще с утра. Но мы ждали когда ты очнешься … Я понимаю, что из-за ран ты не сможешь присутствовать, но все же … Сейчас они в подвале … Уже полностью подготовлены, – Осан взглянул в окно. – До заката время еще есть, поэтому их танты успеют до закрытия врат чертогов Зетро. Нам нужно лишь твое благословение на церемонию …
Сергей тяжело вздохнул и медленно подвинулся к краю постели.
– Готовьте все. Я пойду …
– Постой! – воскликнул Керт. – Тебе нельзя! Ты еще …
– Я все сказал! – проворчал Сергей и, пошатываясь, поднялся на ноги. – Клюку мне какую-нибудь найди для опоры …
Опираясь на изогнутую рукоять трости, тяжело дыша и с трудом переставляя ноги, Решетов в сопровождении верных соратников вышел во двор замка. Глаза застилал пот, обильно льющийся со лба. Все тело неимоверно болело. Но, несмотря на это, он все же отдавал должное своим новообретенным возможностям – раны от стрел уже практически затянулись, о чем ему с безмерным удивлением поведал Мэтис, когда он одевался.
Эта мысль короткой вспышкой лишь на миг промелькнула в сознании, тонущем в океане скорби и душевной боли. Так плохо Сергею, пожалуй, не было еще никогда!
