– О… – Мупочка был впечатлен. – Надо было ей быть осторожнее. С лампой.
– Ей надо было не лезть, куда не следует, – прошипел Тиберий и захлопнул дверь.
– Тибби! – Мупочка с интересом разглядывал кровавые полосы, расцветившие некогда белоснежную стену, – Какой интересный дизайн! Это вручную выполнено? Дорого обошлось?
– Да нет, не особенно, – ухмыльнулся Тиберий.
– Креативно, – одобрительно кивнув, Мупочка пристроился за компьютер.
Все, теперь путь свободен. Приближалась кульминация вечера, а именно – противозаконная книга. Он погасил свет, пользуясь специальным фонариком, достал маленький, незарегистрированный смарт, еще раз оглянулся на запертую дверь и включил свою самую ценную вещь. Пролистал список книг, хранившихся на этом крохотном, невзрачном носителе. Каких трудов стоило разыскать, приобрести, а главное, скрыть их наличие. Помогала профессия историка, очень помогала. Доступы в секретные архивы, разрешения на ознакомление. А дальше шли в ход методы, полученные на его предыдущей работе. Настоящей работе. Так он стал обладателем десяти тысяч книг, за хранение каждой из которых светило не менее двух лет тюрьмы.
На сегодня выбор пал на «Ундину» Фридриха Фуке. Тиберий читал ее прежде, но сегодня почему-то потянуло еще раз. Вспомнились золотые, растрепанные волосы, переливчатые, зеленоватые глаза, их гибельный омут. И вкус ее нежных, раскрытых в немом крике губ, таких теплых и мягких. Он пристроился на край ванной, больше некуда было. И без того маленькая типовая ванная в квартире Тиберия была еще меньше из-за тайника, устроенного во всю стену. Как маньяк, который не может расстаться с блузками своих жертв, он не мог находиться вдалеке от самых любимых своих книг. Маленькая, незаметная для посторонних глаз кнопка открывала целый шкаф, хранивший в себе наиболее дорогие его сердцу настоящие бумажные издания. Конечно, львиная доля его сокровищ в сотне километров отсюда, но туда так просто не попадешь, а как прожить бесконечные недели без этого чудесного запаха старой бумаги, прекрасных рукотворных рисунков, потертых кожаных переплетов?
Он, уже не боясь находившегося всего в метре от него, за тонкой стеклянной перегородкой, Мупочку, открыл свою сокровищницу, нежно провел пальцем по переплету настоящей, живой, неэлектронной «Ундины» и достал ее из шкафа. Прошел час, за ним другой. Действие антидота начало слабеть, вернулось законное после такого безобразия головокружение и слабость. Но он все не мог заставить себя прерваться. Головная боль и состояние опьянения усиливались – надо спать. Наконец Тиберий поставил книгу на место и осторожно заглянул в комнату. Так и есть – Мупочка в наушниках застыл у монитора, только пальцы живут своей собственной, но весьма активной жизнью.
– Пол?
– Сейчас, сейчас. Меня тут ребята в рейд позвали, три босса всего осталось.
– Конечно-конечно. Да ты не торопись.
Ура! В лучшем случае, это закончится к утру. В это время даже жертва секрета Приапа имеет право на законный сон. Тиберий тихонько, стараясь не обращать на себя внимания, пробрался в постель. И уснул, как обычно, когда у него были гости, не раздеваясь.
Время собирать камни
Пробуждение оказалось не самым приятным. Солнечный свет не просто бил в глаза, он причинял физическую боль. Тиберий с усилием разлепил веки. Телу было непривычно прохладно. Он провел трясущейся рукой по животу. Так и есть, рубашки на нем нет, равно как и брюк. Резко сел на постели и тут же застонал, потому что голова буквально взорвалась от острой, нечеловеческой боли: «Чертов Пол, он что, поучительную историю Психеи воспринял в качестве руководства к действию?» Похоже, так и есть, он точно помнит, что перед сном не раздевался.
Тиберий огляделся по сторонам, благо квартира невелика – состоит, по сути, из одной комнаты, разделенной на зону кухни и рабочего кабинета с кроватью. Из украшений только часы Майкла да старинная мраморная русалка, работы неизвестного немецкого романтика. Тиберий купил ее с аукциона, очень уж кое-кого напомнило это нежное, задумчивое лицо. Мупочки в поле зрения нет, следовательно, он в ванной. Тиберий с трудом поднялся (его пошатывало) и направился на звук сдавленных рыданий.
Мупочка сидел на унитазе, в руках бессмертные «Ромэо и Джульетта», шкаф открыт. Часть книг горкой на полу, впрочем, аккуратной горкой. Но плакал его прозревший друг не о судьбах несчастных влюбленных. Увидев Тиберия, он вскочил, как ужаленный.
– Я…Я всегда знал! Догадывался! Ты ненормальный!
– Пол.
– Все эти ужасные книги… Они, они… О любви!
– Ну не все.
– Я обожал тебя! Я сегодня любовался тобой, как эта… Как ее… Психея!
– Пол, успокойся.
Для большей устойчивости Тиберий поднял левую руку и ухватился за дверной косяк. И слишком поздно понял, что это плохая идея. Взгляд Мупочки остановился на его подмышке, глаза округлились, рот открылся. Рыдать он мгновенно перестал, и то неплохо. Понимая, что теперь все мосты сожжены, Тиберий только вздохнул, ну что ж, так тому и быть. По крайней мере, теперь можно быть уверенным, что он никому не расскажет о секретной библиотеке.
– Ты… – чудовище, – выдохнул Мупочка, глядя безумными глазами на Тиберия, – если б я только знал…
Он опрометью бросился из ванной, стараясь не глядеть на Тиберия. Даже курточку от Prada забыл, чего с ним прежде никогда не случалось. Когда захлопнулась входная дверь, Тиберий опустился на постель. Им овладели смешанные чувства, с одной стороны – громадное облегчение. Не нужно больше врать, притворяться, ну и другое тоже. С другой стороны, – сколько он так продержится, прежде чем все начнут задавать участливые вопросы и пытаться помочь ему с личной жизнью? К Мупочке он все же привык, теперь придется заводить кого-то нового. А так не хочется. Однако, время разбрасывать камни и время их собирать. Он взял нетвердой рукой смарт, набрал единственный номер, который помнил наизусть.
– Лора? – Тиберий постарался, как смог, смягчить свой преступный хриплый голос.
Она тут же ответила, но довольно сухо:
– У меня совещание.
– Плевать я хотел на твое совещание. Завтра?
– Послезавтра. Сначала в порядок себя приведи.
– Но ты же сама…
– Я сказала, надо провести вечер, как нормальный человек! – Лора, очевидно, решила пренебречь на некоторое время служебными обязанностями. – А не устраивать масштабную римскую вакханалию в клубе!
– Что?
– А, так ты не видел сводку новостей?
– Нет.
– Ну, так посмотри.
И повесила трубку. И как только вызов оборвался, Тиберий во весь экран увидел себя в ленте горячих новостей. Фотография достойна рекламного плаката. В руке бокал, между полами расстегнутой рубашки рельеф безупречного пресса, эффектно стоит на столе в окружении аплодирующей публики.
Заголовок гласил: «Тиберий Краун, известный профессор истории и этнологии, – дальше шло подробное перечисление его регалий, наград и книг (публика ведь любит скандалы со знаменитостями). – Таким мы его не знали! Исполнив на столе великолепный танец,…» —«Что!?» – «…он заставил опуститься на колени звезду клубных вечеринок Дона Ларго,…» – «Не может быть!» – «… повелительно взял его за волосы…»
А вот дальше читать было страшно. Тиберий немного посидел, обхватив руками раскалывающуюся голову.
– Все, больше не пью, – пообещал он мраморной ундине.
Ему показалось, или она ответила насмешливым взглядом? Приняв таблетку от головной боли, Тиберий достал из шкафчика наполовину полную бутылку виски и вылил все содержимое в раковину. Потом он минут десять стоял под душем и решал – дочитать гнусную статью или не стоит. Все равно, все в подробностях и красках очень скоро узнает от Лоры.
Мерзким звоном смарт оповестил о получении сообщения: «От Норманна».
«Дорогой Тиберий! Как приятно узнать, что коллега, с которым я работал столько лет, обладает таким выдающимся сложением! Если бы я знал, что у тебя такие стройные, мускулистые ноги и такая восхитительная попка, я бы немедля…»
Дальше шло детальное и подробное описание планов Норманна, несколько во вкусе достопочтенного маркиза де Сада, но в целом романтических. Глубоко вдохнув, чтобы унять клокотавшую в нем ярость, Тиберий прикинул: «Нормально, до зарплаты хватит дотянуть». Пальцы отбили по клавиатуре: «Дорогой Норманн! Иди ты на х..!»
Едва отправив сообщение, он расстроился. По сути, пожелал человеку приятно провести время.
Он снова взял в руки смарт:
– Гордон, привет. Можем встретиться? Сегодня.
– Опять что-то натворил? – весело спросил голос на другом конце линии. – Я тебе как юрист нужен или так, пиво попить?
– И то и другое.
– Ладно, только у меня времени вообще нет. Работы много. Давай через три часа в «Супербургере»? Который внизу моего офиса. Заодно пообедаем.
