Мясо тут же приросло.
Всхлипнув, Ваню обняла:
«Нынче, князь, нам повезло!
Чтоб всегда твоя брала!
Ну, прощай!» И птица Дрок
Скрылась в пропасти внизу.
Пробежал по листьям ток,
Князь рукой смахнул слезу.
17
Вечером того же дня
Ваня был в столице, дома.
В тайне свой визит храня,
У задворенки знакомой
Разузнал и расспросил
Новостей последних нить.
Мелкий дождик моросил
И смывал желанье жить.
18
Фёдор-князь и с ним Василий —
За народ и за царя —
То ли с вепрем, то ли с змием,
С чёртом, проще говоря,
Бились насмерть три недели
И потом ещё три дня.
Всё же чёрта одолели,
Мощь умело единя.
19
А потом с самим нечистым,
Что стерёг плоды с водой,
Утром ранним и росистым
Учинили смертный бой.
Сокрушили супостата,
Ну а яблоки с водой,
Как трофейные тогда-то,
Привезли отцу домой.
20
«И тебя, Ванюша, зрели
Тёмной ночью в буреломе.
Над тобой шумели ели.
Ты был, Ваня, в жуткой коме.
Фёдор с Васей – то да сё,
Тормошили, грели. Да
Бесполезно было всё —
Помер ты от холода.
21
Царь, узнавши, убивался,
И скорбел, судьбу кляня.
Еле сдюжил и сдержался.
Шибко он любил тебя.
Траур по тебе держали.
Небо плыло тучами.
И в истории скрижали
Вписан ты, как мученик.
22
Позже царь водой лечился.
Стал здоров на радость всем.
Скушал яблок и женился
На молоденькой совсем.
Видом с юной схож тростинкой,
А умом – дремучий дед.
Между формой и начинкой
Согласованности нет*».
*Женитьбой дело не ограничилось. Царь вообще провёл ряд кардинальных преобразований, как в личной, так и в общественной жизни. Среди прочего, он велел отстроить и новый дворец из цилиндрованных брёвен. Разбил вокруг него регулярный сад и окружил каменной стеной. (Прим. автора).
23
Не пошёл Иван к отцу,
Хоть вначале был порыв.
Лишь приблизился к крыльцу —
Как в душе обиды взрыв.
И отчаянья волна
На измену и коварство.
Получил Иван сполна —
И пегаса, и полцарства!
24
Князь отправился в трактир.
Голь да пьянь собрал вокруг.
Новый лидер и сатир.
Голодранцев новый друг.
День-деньской – по кабакам.
Карточная в ночь игра.
И окрестным босякам
Снова праздник до утра.
