– Но ты не подпалил, молодец!
– А чего подпаливать задарма? – скривил губы Чуб. – Я, хоть и маловатый был возрастом, но соображал: батя всё равно оконное стекло вышибет, не останется сидеть в горящей хате. Так что никакого смысла, бесполезно было дёргаться.
Мария помолчала немного, переваривая услышанное. После чего махнула рукой и проговорила с философским ветром в голосе:
– А может, и правильно люди говорят: если не дал бог детей, значит, уберегает от чего-то… Знаю я одну женщину, она раньше вместе с моей мамой работала. Ей сейчас, наверное, лет пятьдесят… Была она когда-то замужем за военным, и с молодости – ну никак у них с детьми не получалось. Врачи сказали: бесплодие. Уж она лечилась везде, где только можно было – ничто не помогало. Потом обратилась эта женщина к одной знахарке… И забеременела! А через несколько месяцев её мужа отправили воевать в горячую точку, не помню уж точно куда, и там он погиб… У неё на нервной почве – срыв беременности, представляешь? Вот как оно: если уж не дано было несчастной женщине иметь деток, то и не получилось… Так что – может, бог меня уберегает от ребёнка… или ребёнка моего – от меня. Не знаю, стала бы я хорошей матерью или нет… Да чего теперь гадать.
– Правильно, нечего гадать. Из меня тоже хороший отец не получился бы. И на фига эти фантазии? Ну не может быть у нас детей – и ладно, и слава богу… А эти старые калоши заладили: насле-е-едника им подавай! На старости лет ста-а-акан воды некому будет поднести-и-и! Хрень какая-то!
– Насчёт стакана – и вправду! Смешно! Рожать, чтобы было кому потом стакан воды подать? Тоже мне, проблема.
– Может, и пить не очень будет хотеться. А если что – я уж как-нибудь сам дошкандыбаю до крана… Или ты мне подашь… пивка холодненького.
С этими словами Чуб, посмеиваясь, привлёк жену к себе. Вдохнув запах её волос, ощутил внезапный прилив желания. И принялся стаскивать с Марии халат и всё остальное.
Глава седьмая
– Скажу прямо: я – человек, любящий поговорить с человеком, который любит поговорить.
(Художественный фильм
«МАЛЬТИЙСКИЙ СОКОЛ»).
– Кто не работает, тот понарошку. А кто работает понарошку, тот всё равно понарошку.
(Мультипликационный фильм «ПРИКЛЮЧЕНИЯ ДОМОВЁНКА КУЗИ»)
На консервном заводе работать было бы тягомотно, если б не женщины. С ними оказалось интересно. Особенно после того как вместо некрасивой Веры на сортировку поставили симпатичную двадцатилетнюю разведёнку Светлану. Была она голубоглазая, очень заводная и компанейская – без конца бросала конвейер и бегала к Чубу, чтобы покурить вместе. Да и с Оксаной он подружился. Вскоре они втроём болтали о чём угодно, даже о самых интимных вопросах. Девчата частенько подкалывали Чуба по мужской линии, однако он всерьёз их заигрывания не воспринимал, хотя всё равно женское внимание поднимало его оценку в собственных глазах. «Очень хорошо, что мне в напарницы достались молодые и свойские бабёшки, – думал он. – На их месте ведь могли оказаться и мегеры престарелые, тогда б я здесь помирал от скуки. А со Светкой и Оксаной каждая рабочая смена проходит безнапряжно, не со всякими так легко совместиться в одну струю».
Иногда от нечего делать они втроём принимались обсуждать не только личные, но и более отстранённые темы – например, телевизионные передачи или скандальные новости из жизни знаменитостей.
– Завидую я бездельникам, которые каждый день выцветаются по телеку, – сказала однажды Светлана. – Такие деньжищи лопатой гребут и ещё жалуются: то им не так и это не эдак… Вот погребли бы, как наш Коля, целую смену яблоки в холодной воде – тогда бы я посмотрела на них!
– Ну, деньги всё-таки не самое главное для человека, – отозвалась Оксана.
– А что же тогда? – удивилась Светлана.
– Нет, совсем без денег тоже, конечно, не проживёшь, – немного помедлила Оксана, собираясь с ответом. – Но я считаю, что есть вещи и поважнее: здоровье детей, близких… И своё собственное, конечно. А денег никогда много не бывает, не в них счастье.
– Ну да! Если дети здоровые, но ходят в порванных колготках и штопаных кофточках – разве это счастье? – не согласилась Светлана. – Я считаю так: даже если, не дай бог, в семье случается беда – ну, допустим, болезнь тяжёлая или ещё какой несчастный случай, – то с деньгами решить все вопросы намного легче. А если у тебя в кошельке пусто, тогда и мелкие трудности могут показаться величиной с гору. Рай в шалаше – он продолжается очень недолго… Вот считала бы ты себя счастливой, если б тебе реально было нечего надеть? Или не на что купить себе еды?
– Счастье не в деньгах, а в их количестве! – бодрым тоном вставил Чуб ни к чему не обязывавшую реплику.
– Ну хорошо, а как же любовь? – не желала сдаваться Оксана. – Уж её-то ни за какие деньги не купишь.
– Не купишь, но с ними всё равно проще, как ни крути, – безапелляционно заявила Светлана. – А когда в семье куча бытовых проблем, и ты пашешь, как лошадь, чтобы иметь хоть какой-то материальный достаток, – тут любые чувства способны зачахнуть. Да и здоровье, имея денежки, гораздо проще поддерживать в нормальном состоянии, и времени свободного имеешь побольше. А без здоровья и свободного времени – уже не до любви, разве не так?
– Может, в чём-то ты и права, – грустно проговорила Оксана, – однако душевное спокойствие – это все-таки не только деньги. Иначе богатые на жизнь не жаловались бы… Знаешь, это как болезнь: у богатых желания растут, всё им кажется мало… Вот у меня бывшая одноклассница есть – мы с ней, когда встречаемся, тоже спорим… У неё квартира в центре станицы трёхкомнатная, у мужа домина трёхэтажный, у обоих по иномарке, каждый год ездят отдыхать за границу – но всё остальное время, кроме этих поездок, оба вкалывают, как ненормальные, бизнес бросить не могут. Она такой жизнью недовольна, говорит: «Никакого продыху нет, приползаешь домой, как выжатая мочалка, даже на секс сил не остаётся, плюхаешься в постель – и спать»… Я её понять не могу: «Ну чего тебе не хватает? – спрашиваю. – Посмотри вокруг – ведь большинство людей живёт в сто раз хуже! Можно ведь иногда и передохнуть, пожить в своё удовольствие». А она считает, что так рассуждать могут только дуры блаженные и твёрдо уверена, что нужно зарабатывать ещё и ещё. Хочет застраховаться от кризиса, от старости, от бандитов, чёрт те знает от каких ещё неожиданностей…
– Да уж, если после работы остаётся время только на сон, то никакого богатства не захочешь, – усмехнулась Светлана. – Это удовольствие даже нищим доступно. Спи себе бесплатно. Наслаждайся – не хочу. Ну, это ты берёшь крайний случай, это действительно болезнь. А удовольствий себе можно придумать вагон и маленькую тележку. Вчера как раз была по телевизору передача про жён олигархов, которые живут на Рублевке – так они, блин, чуть не каждый день покупают новые наряды, устраивают приёмы… или могут, там, поехать мужской стриптиз посмотреть… А что, прикольно!
– Нет, мне мужской стриптиз смотреть было бы неинтересно, – поморщилась Оксана. – Подумаешь, раздеваются под музыку. Что я, парней голых не видела, что ли? Это для малолетних девчонок, им такое в диковинку.
– Хе, спасибо за комплимент, напарница – приравняла меня к малолеткам! А мне всё равно интересно: у стриптизёров, наверное, тела красивые, мускулистые…
– А хоть и посмотрела бы ты стриптиз – так что? Разве в этом счастье?
– Так ведь развлечения можно придумывать бесконечно. Сегодня стриптиз, а завтра ещё что-нибудь.
– Всё равно одних развлечений маловато для полного счастья, – покачала головой Оксана.
– Пусть маловато, но чего тут рассуждать, если мы даже этого не видим, с нашими-то зарплатами. Всех развлечений – телевизор да самогонка. А вообще, я вот какую вывела для себя формулу счастливой жизни, – с этими словами Светлана, полуприкрыв глаза, принялась загибать пальцы:
– Здоровье – это раз… Деньги – это два… Ну и, конечно, любовь – это три. Только и всего! Не знаю кому как, а мне вполне достаточно для полного счастья.
– Насчёт счастья помню одну историю, которую мне рассказывала бабушка. Во время голода дети в школе завели разговор, что бы было, если б случилось чудо, и каждому в руки упала булка хлеба. Вывод был у детей такой, что больше ничего и не надо, это казалось им пределом мечтаний. Но учитель, который слушал их разговор, сказал: «Человеку никогда не бывает достаточно. Дали хлеба – захочется намазать маслом. Намазали маслом – а почему бы и сахарком не посыпать сверху…» Я и сама такая: сегодня кажется, что мне денег нужно лишь столько, чтобы жить спокойно и ни в чём не нуждаться – а завтра, наверное, захочется ещё чего-нибудь… Вот люблю, например, себе шмотки покупать, у меня в магазинах всегда повышается настроение.
– Так это, Оксанка, у нас, женщин, наверное, у всех одинаково. Я тоже ужас, какая тряпичница. Хотя у меня вообще настроение повышается, когда появляются лишние деньги. Люблю транжирить!
– Чего же тут хорошего, Света? Если б ещё была возможность – тогда другое дело. А так – иной раз из старья приходится себе перешивать. Ох, как надоела эта нищета!
– Вот то ж… Нельзя, конечно, мерить всё одними деньгами, но они так облегчают жизнь… Если только они у тебя есть.
Оксана кивнула. И со вздохом заметила:
– Вся беда в том, что их вечно кот наплакал… А знаешь, есть такая пословица: счастлив не тот, у кого много есть – счастлив тот, кому хватает… Отшельники ведь тоже, наверное, по-своему счастливы. И монахи там всякие…
– Тогда самыми счастливыми по жизни должны быть алкаши, – вставил Чуб. – Бухарику меньше всех надо: купил бутылку – и радуется!
– Нашёл с кем нас сравнить – с алкашами, – Светлана погрозила ему кулачком. – А что делать тем, у кого есть другие желания, кроме бутылки? Нет, голубчики, лично я так считаю: раз уж деньги – обязательная часть нашей жизни, надо сделать так, чтобы их всем хватало. Как солнечного света, как воздуха, которым мы дышим.
– Тю! – воскликнул Чуб, которому подобное сравнение никогда бы не смогло прийти в голову. – И сколько же тебе надо – чтобы хватало? Если конкретно?
– Мно-о-ого, – мечтательно протянула Светлана. – Но вообще-то, если б мне сегодня раза в два увеличили зарплату, то я уже была бы счастлива.
– Ишь размечталась: раза в два! – не замедлила откликнуться Оксана. – По мне, так хотя бы в полтора раза увеличили – и то я была б счастлива.
– Да и в полтора раза тоже ничего, – согласилась Светлана. – Правда, я, наверное, ненадолго успокоилась бы, пока не привыкла. А потом захотелось бы ещё побольше…
И они все втроём рассмеялись.
Так – за болтовнёй со словоохотливыми напарницами – и пролетали рабочие смены Чуба на консервном заводе. Подобно плавным птицам, неприметно проскальзывавшим за горизонт каждого нового вчерашнего дня. Такое положение вполне устраивало всех, не только Чуба.
С тем, что женщины – народ болтливый, Чуб был согласен; однако эту черту слабого пола он не считал отрицательной. Ему нравилось слушать о чужой жизни. Светка и Оксана нескончаемо тараторили, точно сороки на солнечной луговине: рассказывали Чубу разные разности о себе, ничего не стесняясь, словно он был не мужиком, а ещё одной их подружкой. Слова порхали на губах Светки и Оксаны, легко и непринуждённо разлетаясь в стороны, и Чуба это ни к чему не обязывало. И получалось совсем не утомительно, а даже любопытно вникать в чужое миропонимание, и самому посильно участвовать в разговорах, особенно в ночные смены, когда всё начальство, кроме мастера, отсутствовало, и никто не мешал. Понятное дело, больше всего девчат занимали любовные переживания, о которых они, соответственно, и трепались без умолку – то с видом преувеличенной стыдливости хихикая, то делая туманные глаза или даже пуская отдельные слёзы от болезненных воспоминаний.
После месяца совместной работы Чуб знал о них, вероятно, больше, чем их собственные родственники; он уже мог ясно представить себе всю приватную биографию Оксаны и Светки.
…У Оксаны первые опыты на личном фронте складывались неудачно. Началось с того, что однажды она пошла в гости к школьной подруге, имевшей отцом полного пьяндалыгу; а у того как раз находилась в гостях компания его дружков. Девочки сидели в одной комнате, а эта пьянь справляла застолье в другой. И отец вдруг позвал к себе подружку Оксаны. Она ушла. И вскоре из той комнаты послышались крики: подруга звала на помощь. Оксана побежала узнать, что случилось. Но пьяные мужики, вышедшие навстречу, её туда не пустили, а схватили и потащили по направлению к дивану, расстёгивая брюки.
