Четыре тени растворились во мраке ночи. Вдалеке виднелся тёмный силуэт королевского дворца – там жил его величество король со своими придворными.
Разбойники прокрались вдоль высокой стены и подошли к маленькой калитке. Густаф достал свою связку и сунул ключ в замочную скважину.
Чик – раздался слабый щелчок, и дверь плавно открылась.
– Неплохочки, – прошептал Густаф Гейер, а Шеф похлопал его по плечу.
Грабители на цыпочках пошли вдоль стены к воротам дворца. Приближалась полночь. Небо затянули тёмные тучи. Не раздавалось ни единого звука.
– А вдруг мы встретим привидение? – сказал Крендель, у которого от страха зуб на зуб не попадал. – Я слышал, что привидения, живущие в замках, самые ужасные.
– Апчхи! Страх какой! – испугался Ниссе Чих.
– Ох, плохочки! – прошептал Густаф Гейер.
– Трусы, – прошипел Шеф. – Прекратите ныть и следуйте за мной!
И вот банда подошла к воротам дворца. Густаф порылся в своей связке, нашёл подходящий ключ и без труда открыл тяжёлую дверь.
Разбойники вошли в огромный зал с высоким потолком и толстыми колоннами. Их шаги гулко отдавались в темноте.
– Снимите ботинки, – приказал Шеф, – дальше пойдём в носках.
Разбойники гуськом последовали за Шефом. Густаф открыл ещё одну дверь, и банда оказалась в ещё одном зале, украшенном статуями и дорогими коврами.
– Хорошечки, – одобрительно кивнул Густаф.
– Странно, что его величество развешал ковры по стенам, – удивился Крендель. – Обычные люди стелют их на пол.
– Апчхи, это же антиквариат, – чихнув, прошептал Ниссе Чих и пояснил: – Это такое особое словечко, означает, что вещи очень старые и очень ценные.
Крендель остановился и принюхался.
– Давай поживее, – поторопил его Шеф. – Мы спешим.
– Я пытаюсь по запаху определить, где тут кухня, – ответил Крендель. – Как вы думаете: на дворцовой кухне есть сосиски?
– Ну ты и сказанул! – рявкнул Шеф так, что эхо разлетелось среди статуй.
– Ох, это я, конечно, дурака свалял, – смутился Крендель. – Ясное дело, во дворце без сосисок не жизнь! Может, заглянем на королевскую кухню на обратном пути?
Банда двинулась дальше. Густаф открывал всё новые двери. Разбойники на цыпочках проходили комнату за комнатой. Новые двери. Новые комнаты. Новые двери. Новые комнаты.
– Скоро мы дойдём? – захныкал Крендель. – Я уже устал идти на цыпочках.
– Апчхи, трудновато, – подтвердил Ниссе Чих.
– Зато скоро будет вам награда, – посулил Шеф.
Вдруг Густаф остановился перед какой-то картиной и достал ключи.
– Дверь не здесь, – прошептал Крендель. – Она вон там справа.
– Тсс, – шикнул на него Шеф. – За этой картиной тот самый сейф, в котором хранится корона из чистого золота. Его величество король решил, что он самый хитрый, раз спрятал сейф за картиной. Но мы-то похитрее его.
– Верно, – оживился Крендель.
– Апчхи, точно, – чихнув, сказал Ниссе Чих.
Густаф заглянул за картину, погремел ключами, нажал на какую-то кнопку, и… разбойники не поверили своим глазам – в стене отворилась дверца!
В нише лежала Самая Большая Королевская Корона!
– Хорошечки! – присвистнул Густаф Гейер.
– Она стоит несколько сотен тысяч крон и семьдесят пять эре в придачу, – сообщил Шеф, потирая руки от удовольствия.
– А теперь скорее на кухню – посмотрим, есть ли там сосиски, – заторопился Крендель.
Шеф достал мешок, который прятал под курткой, и сунул в него корону.
– Закрой дверцу и запри замок, – велел он Густафу. – Линяем по-быстрому, пока никто не обнаружил пропажу.
Банда пустилась в долгий обратный путь – комната за комнатой. Они вернулись к двери, у которой оставили свои ботинки, обулись и тихо-тихо вышли из дворца.
Разбойники уже почти добрались до своего подвала, как вдруг на улице появился полицейский.
Шеф и Густаф Гейер первыми его заметили. Шеф швырнул мешок с короной Кренделю и мигом скрылся в темноте. Густаф Гейер – следом.
Бедные Крендель и Ниссе Чих остались стоять посреди улицы. Они с ужасом смотрели, как к ним приближается полицейский.
– Здравия желаю, – сказал он сурово. – Что это вы тут делаете посреди ночи?
– Апчхи, работаем, – чихнув, ответил Ниссе Чих.
– Ага, работаете по ночам, – пробормотал констебль. – А в мешке у вас что?
– В мешке? – пролепетал Крендель, дрожа как осиновый лист. – Ничего особенного.
– Апчхи, совершенно ничего, – подтвердил Ниссе Чих.
– Может, и ничего особенного, только что всё-таки у вас там такое? – не отставал констебль.
– Обыкновенная королевская корона из чистого золота, – честно признался Крендель.
Констебль хлопнул себя по колену и рассмеялся:
– Королевская корона из чистого золота! Ну, вы и шутники!
